Як Знайка придумав повітряну кулю
Наслухавшись таких історій, малюки стали мріяти про те, як би самим відправитися в подорож. Дехто пропонував зробити піший похід, інші пропонували плисти по річці на човнах, а Знайка сказав:
- Давайте зробимо повітряна куля і полетимо на кулі.
Ця затія всім дуже сподобалася. Коротуна ще ніколи не літали на повітряній кулі, і всім малюкам це було дуже цікаво. Ніхто, звичайно, не знав, як робити повітряні кулі, але Знайка сказав, що він все обміркує і тоді пояснить.
І ось Знайка став думати. Думав він три дні і три ночі і придумав зробити кулю з гуми. Коротуна вміли добувати гуму. У місті у них росли квіти, схожі на фікуси. Якщо на стеблі такого квітки зробити надріз, то з нього починає витікати білий сік. Цей сік поступово густіє і перетворюється в гуму, з якої можна робити м'ячі і калоші.
Коли Знайка це придумав, він звелів малюкам збирати гумовий сік. Всі стали приносити сік, для якого Знайка приготував велику бочку. Незнайка теж пішов збирати сік і зустрів на вулиці свого друга Гуньку, який грав з двома малятами в скакалки.
- Послухай, Гунька, яку ми штуку придумали! - сказав Незнайко. - Ти, брат, лопнеш від заздрості, коли дізнаєшся.
- А от і не лопну, - відповів Гунька. - Дуже мені потрібно лопатися!
- лопнеш, лопнеш! - запевняв його Незнайко. - Така, брат, штука! Ти і уві сні не бачив.
- Що ж це за штука? - зацікавився Гунька.
- Скоро ми зробимо повітряний міхур і полетимо мандрувати.
Гуньці стало завидно. Йому теж захотілося хоч чимось похвалитися, і він сказав:
- Подумаєш, міхур! А я зате з малятами подружився.
- З якими малятами?
- А ось з цими, - сказав Гунька та показав на маляток пальцем. - Ось цю дитину звуть Мушка, а цю - Кнопочка.
Мушка і Кнопочка стояли віддалік і з побоюванням поглядали на Незнайку.
Незнайка подивився на них спідлоба і сказав:
- Ах ось як! Ти ж зі мною дружиш!
- Я і з тобою дружу і з ними теж. Одне іншому не заважає.
- Ні, заважає, - відповів Незнайко. - Хто дружить з малятами, той сам малятко. Посварившись з ними зараз же!
- Навіщо я буду сваритися?
- А я кажу, посварився! Або я з тобою сам посварюся.
- Ну і сварися. Подумаєш!
- Ось і посварюся, а твоїм Мушці і кнопочки як наподдам!
Незнайка стиснув кулаки і кинувся до малятам. Гунька загородив йому дорогу і вдарив кулаком по лобі. Вони почали битися, а Мушка і Кнопочка злякалися і втекли.
- Так ти через ці маляток мене по лобі кулаком б'єш? - кричав Незнайко, намагаючись вдарити Гуньку по носі.
- А навіщо ти їх ображаєш? - питав Гунька, розмахуючи в усі сторони кулаками.
- Подумаєш, який захисник знайшовся! - відповів Незнайко і стукнув свого друга по маківці з такою силою, що Гунька аж присів і кинувся тікати.
- Я з тобою в сварці! - кричав йому навздогін Незнайка.
- Ну і будь ласка! - відповідав Гунька. - Сам перший прийдеш миритися.
- А ось побачиш, що прийду! Ми полетимо на міхурі подорожувати.
- Полетите ви з даху на горище!
- Це ви полетите з даху на горище! - відповів Незнайко і пішов збирати гумовий сік.
Коли бочка була наповнена гумовим соком, Знайка розворушив його гарненько і велів шпунтик принести насос, яким накачували автомобільні шини. До цього насосу він приєднав довгу гумову трубку, кінець трубки облив гумовим соком і велів шпунтик потихеньку накачувати насосом повітря. Шпунтик почав качати, і зараз же з гумового соку став виходити міхур, точно так же, як з мильної води виходять мильні бульбашки. Знайка весь час обмазував ця бульбашка з усіх боків гумовим соком, а Шпунтик не перестаючи накачував повітря, тому міхур поступово роздувався і перетворювався в велику кулю. Знайка навіть не встигав тепер обмазувати його з усіх боків. Тоді він розпорядився, щоб і решта малюків мазали. Всі зараз же взялися за справу. Всім знайшлася біля кулі робота, а Незнайко тільки ходив навкруги посвистував. Він намагався триматися від кулі подалі, поглядав на нього видали і примовляв:
- лопне міхур! Ось зараз, зараз лусне! Уф!
Але куля не лопаються, а з кожною хвилиною ставав все більше і більше. Скоро він роздувся такий великий, що малюкам доводилося підніматися на горіховий кущ, який ріс посеред двору, щоб обмазувати кулю зверху і з боків.
Робота з надування кулі тривала два дні і припинилася тоді, коли куля стала завбільшки з будинок. Після цього Знайка зав'язав мотузкою гумову трубку, яка була знизу, щоб з кулі не виходив повітря, і сказав:
- Тепер куля буде сохнути, а ми з вами візьмемося за іншу роботу.
Він прив'язав кулю мотузкою до горіхового куща, щоб не віднесло вітром, після чого поділив малюків на два загони. Одному загону він велів збирати шовковичні кокони, щоб розмотати їх і наробити шовкових ниток. З цих ниток він велів їм сплести величезну сітку. Іншому загону Знайка велів зробити велику корзину з тонкої березової кори.
Поки Знайка зі своїми товаришами займався цією роботою, всі жителі Квіткового міста приходили і дивилися на величезний куля, який був прив'язаний до горіхового куща. Кожному хотілося помацати кулю руками, а деякі навіть намагалися його підняти.
- Куля легкий, - говорили вони, - його вільно можна підняти догори однією рукою.
- Легкий-то він легкий, але, по-моєму, він не полетить, - сказав малюк, на ім'я Топік.
- Чому не полетить? - запитали інші.
- Як же він полетить? Якби він міг літати, то кричав би догори, а він просто лежить на землі. Значить, хоч він і легкий, а все-таки важкий, - відповів Топік.
- Гм! Гм! - говорили вони. - Куля легкий, а все-таки важкий. Це вірно. Як же він полетить?
Вони стали питати Знайка, але Знайка сказав:
- Потерпіть трохи. Скоро ви все побачите.
Так як Знайка нічого не пояснив коротунам, то вони стали сумніватися ще більше. Топік ходив по всьому місту і поширював безглузді чутки.
- Яка сила може підняти кулю догори? - питав він і сам відповідав:
- Немає такої сили! Літають птахи, тому що у них є крила, а гумовий міхур не полетить вгору. Він може полетіти тільки вниз.
Зрештою в місті вже ніхто не вірив в цю затію. Все тільки сміялися, підходили до будиночка Знайки, дивилися через паркан на кулю і говорили:
- Дивіться, дивіться! Летить! Ха-ха-ха!
Але Знайка не звертав уваги на ці глузування. Коли шовкова мережа була готова, він звелів накинути її зверху на шар. Мережа розтягнули і накрили нею кулю зверху.
- Дивіться! - закричали коротуна з-за паркану. - Куля ловлять мережею. Бояться, що полетить. Ха-ха-ха!
Знайка велів підчепити куля мотузкою знизу, прив'язати до гілки горіхового куща і підтягнути догори.
Зараз же Торопижка і Шпунтик піднялися з мотузкою на кущ і стали підтягувати куля догори. Це дуже обрадувало глядачів.
- Ха-ха-ха! - сміялися вони. - Виявляється, це така куля, який треба на мотузці догори тягти. Як же він полетить, якщо його на мотузці піднімати треба?
- Так і полетить, - відповідав Топік. - Вони сядуть на кулю зверху і почнуть смикати за мотузку - ось куля і полетить.
Коли куля підняли над землею, сітка по краях його звисала вниз, і Знайка велів прив'язати до кутів сітки кошик з березової кори. Кошик була чотирикутна. З кожного боку в ній було зроблено по лавочці, і на кожній лавочці могло поміститися по чотири малюка.
Кошик прив'язали до сітки за чотири кута, і Знайка оголосив, що робота з будівництва кулі закінчена. Торопижка уявив, що вже можна летіти, але Знайка сказав, що ще треба приготувати для всіх парашути.
- А навіщо парашути? - запитав Незнайко.
- А раптом куля лопне! Доведеться тоді з парашутами стрибати.
На наступний день Знайка і його товариші були зайняті виготовленням парашутів. Кожен сам для себе майстрував парашут з пушинок кульбаби, а Знайка всім показував, як треба робити.
Жителі міста бачили, що куля без руху висить на гілці, і говорили один одному:
- Так він і буде висіти, поки не лопне. Ніякого польоту не буде.
- Ну, чого ж ви не летите? - кричали вони з-за паркану. - Летіти треба, поки куля не луснув.
- Не турбуйтеся, - відповів їм Знайка. - Політ відбудеться завтра, о восьмій годині ранку.
Багато засміялися, але деякі почали сумніватися.
- А раптом насправді полетять! - говорили вони. - Треба прийти завтра і подивитися.