Гносеологічні передумови утворюють ті моменти пізнавальної діяльності, які роблять можливим виникнення релігійних уявлень, понять, ідей. Сприятливу гносеологічну грунт релігії створюють обмеженість пізнання, з'єднання знань з помилками, відділення один від одного чуттєвої і раціональної ступенів пізнання і відрив їх від практики. Цей грунт є як на ступені чуттєвого пізнання - відчуття, сприйняття, уявлення, так і на рівні абстрактного мислення - поняття, судження, умовиводи.
Необмеженість і обмеженість пізнання. Пізнання людини є процес переходу від незнання до знання, від менш повного знання до більш повного, рух через відносні істини і омани до істини абсолютної, об'єктивної. Однак на кожному даному етапі є непізнані сфери дійсності, і відповідно відсутні знання про ці сферах (існує «таємне»). Самі здобуті знання відносні. Відображення не може бути абсолютно точним і адекватним. Знання, отримані про об'єкти на певному етапі їх розвитку, з часом застарівають. Прогрес пізнання витісняє невірні погляди з все нових і нових областей, збільшує обсяг істинної інформації про різні явища і процеси. Але в історично розвивається пізнанні істинні знання з'єднані з помилками.
Існує протиріччя меду характером людського пізнання, яке за своєю природою, покликанням, можливостям необмежено, і фактичним здійсненням його в кожен момент. Пізнання являє собою діяльність людства, але існує як індивідуальне пізнання мільярдів людей. Необмежена пізнання світу людством здійснюється тільки через окремих, обмежених і обмежено пізнають індивідів. Тому знання завжди несе на собі печатку обмеженості.
Передумови на чуттєвого ступеня. Відчуття і сприйняття забезпечують безпосередній зв'язок свідомості із зовнішнім світом, контактність з річчю. У цій безпосереднього зв'язку, контактності - сила даних форм пізнання, але в ній же укладена їх відома обмеженість. Відчуття і сприйняття зосереджені на цій якості і речі, чуттєве споглядання «не чує», «Не відчуває» інших властивостей і речей, крім тих, які впливають на органи чуття в даний момент. Воно схоплює одиничне, кінцеве, минуще, випадкове, в стані помітити різноманіття і впорядкованість, співіснування і послідовність речей і подій, але не може перейти від явища до сутності, від одиничного до загального, від кінцевого до нескінченного, від слідства до причини, відрізнити post hoc (після цього) від propter hoc (через цього).
Особливістю суб'єктивного чуттєвого образу є його предметна віднесеність до зовнішнього світу. Сприйняття знаходить об'єкт там, де він реально існує, - в зовнішньому світі, в об'єктивному просторі і часі. В акті сприйняття суб'єкт не співвідносить образу речі з самою річчю, для суб'єкта образ як би накладено на річ *. У звичайних умовах предмет і образ не розчленовані. Образи відчуття і сприйняття, неадекватно виражають сутність, є ілюзії. Як і адекватні образи, ілюзії мають властивість віднесеності до зовнішнього світу, з ними пов'язано переживання «почуття реальності», «присутності предмета. Прикладами ілюзій чуттєвого споглядання, що входили в релігійну картину світу, є «рух Сонця навколо Землі», «плоская- земля», «куполоподібний звід неба» і ін.
Подання є чуттєвий узагальнений образ предметів і явищ, що зберігається і відтворюється в свідомості без безпосереднього впливу самих предметів і явищ на органи чуття. Воно не прикута до даній властивості і речі, зв'язок його з ними опосередкована, виникає без безпосереднього контакту свідомості з предметами і їх властивостями. Для його появи досить лише слова, що позначає предмет. Перебуваючи на кордоні живого споглядання і абстрактного мислення, воно зберігає предметну віднесеність до зовнішнього світу.
Діяльність уявлення тісно переплетена з діяльністю уяви. Уява - це перетворює відображення дійсності, в ході якого створюються образи предметів і ситуацій, які не сприймалися людиною. У продуктах діяльності уяви загальне втілюється в конкретно-чуттєвій формі. Вихідний матеріал береться з чуттєвого досвіду. На його основі уяву репродукується елементи майбутнього образу предмета і ситуації. Але цілісний образ з'являється в результаті продуктивної роботи фантазії. В ході продукування можуть бути побудовані уявлення про такі зв'язки, істот, перетвореннях, ситуаціях, яких немає в об'єктивній дійсності. А в силу віднесеності чуттєвого образу до зовнішнього світу є тенденція полагания поза свідомістю зазначених зв'язків, істот, перетворень, ситуацій.
На ранніх стадіях розвитку свідомості мислення вплетено в тканину чуттєвих форм, логічний апарат розвинений слабо. Відсутня здатність розрізнення об'єктивного і суб'єктивного, способу і предмета. Свідомість індивіда злито з колективною свідомістю, немає чіткого відрізнення людини від природи. Обсяг знань про навколишній світ надзвичайно обмежений. У цих умовах особливо важливу роль в якості гносеологічний передумов релігії грали такі прийоми духовного освоєнні світу, як оборотничество ( «все перетворюється в усі»), уособлення (перенесення уявлень про людину і общинно-родової відносинах на природу), партиципация ( «частина замість цілого» ), ідентифікація предмета з його зображенням або ім'ям та ін.
У міру розвитку практики, суспільних відносин, поділу праці розумова діяльність відокремлюється від безпосередньою матеріальною, прогресує абстрактне мислення. Формується здатність розрізнення об'єктивного і суб'єктивного, способу і предмета. Здійснюється перехід від стану, коли індивід не виділяє себе з роду і природи, до ступені, на якій формується індивідуальне самосвідомість. У цих умовах гносеологічні передумови релігії видозмінюються, набувають значення нові чинники. Однак і колишні чинники в перетвореному вигляді і обмежених рамках відтворюються в певних структурах буденної свідомості.
Мислення має здібності абстрагування, о6общенія, освіти понять. Діалектичне мислення відображає об'єктивну діалектику адекватно. Метафізичний спосіб розуміння, хоча і є історично правомірним і навіть необхідним в деяких областях пізнання, рано чи пізно досягає тієї межі, за яким стає одностороннім, обмеженим, заплутується в нерозв'язних протиріччях.
Абстрагування являє собою відволікання думки від тих предметів, властивостей, зв'язків, які в певному відношенні несуттєві. Абстракції ведуть до пізнання суті речей, але вони містять в собі і відомий відхід від дійсності, виробляють розрив об'єктивних зв'язків: цілісні предмети і відносно в мисленні постають своїми окремими сторонами, фрагментами. Єдине конкретне, що становить вихідний пункт споглядання і уявлення, розчленовується, відбивається у вигляді різних абстрактних визначень. Діалектичне мислення на цьому не зупиняється, воно потім йде від абстрактного до конкретного, відтворює конкретне як єдність різноманітного. Конкретне в мисленні виступає як процес синтезу, як результат. Метафізичне ж розумове мислення відриває абстрактне від конкретного. Воно не вловлює всебічної зв'язку понять, поняття цього мислення абстрактні. Фіксуючи загальне і одиничне, сутність і явище, причину і дію, необхідність і випадковість і т.д. метафізичне мислення відриває їх один від одного, міркує за принципом «або-або». Воно не в змозі зрозуміти єдність протилежностей, подолати їм же утворений розрив між абстрактним і конкретним.
Узагальнююча здатність мислення дозволяє утворювати поняття. В об'єктивному світі одиничне, особливе і загальне перебувають в єдності. Поняття ж являє собою думка про істотних ознаках. У зв'язку з іншими поняттями воно отримує можливість руху в рамках логічного процесу, поза безпосереднього зв'язку з одиничними речами. Діалектичне мислення, виділивши і відбивши загальні і суттєві ознаки предметів, постійно здійснює синтез одиничного, особливого і загального. Якщо ж загальна суб'ектівістськи, метафізично відривається від одиничного і особливого, якщо ігнорується діалектика формування і руху понять, то може виникнути видимість предсуществования загального до одиничного. Оскільки загальне є лише частинка одиничного і, отже, не може бути зведене до даного одиничного, виникає неусвідомлюване прагнення знайти носія загального, який існує окремо від одиничного.
Таким чином, нерозрізнення суб'єктивного і об'єктивного, нерозчленованість образу і предмета, здатність уяви створювати образи предметів і ситуацій, яких немає в дійсності, неминучість помилок, відносність будь-якого знання, відрив раціональної щаблі пізнання від чуттєвої, сутності від явища, загального від одиничного і т. д. служать гносеологическими передумовами виникнення і відтворення релігії.