Якби ми говорили про "секрет молодості", то ми б помітили, що фундаментальна різниця між молодим і старіючим тілом полягає в тому, що молоде тіло - набагато більш гнучке, в той час як з віком воно втрачає свою еластичність. Тобто можна сказати, що молодість - це гнучкість. Адепти йоги зберігають гнучкість свого тіла аж до глибокої старості. У ашрамах Індії часто практикують люди у віці мають навіть більшою гнучкістю, ніж молодь. З фізіологічної точки зору гнучкість досягається за рахунок розтягування розслаблених м'язів під дією повільного й поступового витягування. Саме поступове розтягнення м'язів, які попередньо були розслаблені, і є основна функція асан, що як раз і пояснює їх високу ефективність для досягнення гнучкості тіла в порівнянні з гімнастичними вправами, які складаються з повторюваних скорочень м'язів. Спортивні вправи задіють більшу кількість м'язів під час їх виконання, що і визначає їх популярність, але навіть в сучасному спортивному світі існує тенденція до інтеграції також і довгих стадій розслаблення під час тренувань.
Давайте розглянемо основні аспекти роботи довільних м'язів тіла. Зазвичай м'язи знаходяться в трьох різних станах:
a) скорочення, завдяки якому м'язи здійснюють роботу, впливаю на скелетні структури і забезпечуючи енергію, необхідну для здійснення руху. Це властивість м'язів використовується в гімнастиці і спорті.
b) тонус - це нормальний стан здорової м'язи, яка не доступна, але готова до скорочення, як тільки надійде відповідний сигнал від нервової системи
c) розслаблення - це стан, в якому знаходиться м'яз під час сну або виконання розслаблюючих вправ з Йоги.
Ці три стани природні для м'язів в звичайних умовах. Хатха-йога приділяє величезну увагу саме стадії розслаблення, яка необхідна для коректного виконання асан і є їх важливою складовою. До цих трьох станів можна додати четверте, яке відсутнє в звичайних життєвих умовах, - це розтягнення.
Розтягнення м'яза - це специфічний стан, яке значно відрізняється від інших трьох станів, тому що м'яз не може розтягуватися сама по собі; будь-розтягнення відбувається під дією зовнішніх сил. Так як розтягнення є необхідним елементом майже всіх асан Хатха-йоги, необхідно добре розуміти його механізм дії, що дозволить виконувати асани коректно і глибше зрозуміти їх дію. Еластичність м'язів не схожа на еластичність звичайної гуми, яка може тягнутися скільки завгодно, поки не порветься. М'яз може тягнутися тільки в її "нормальних межах еластичності". Розтягуючи м'яз, ми можемо її подовжити, але тільки дуже повільно. Її буде простіше розтягнути, якщо вона розслаблена. Різке розтягнення нерасслабленной м'язи може привести до травми. У той час як, повільне розтягування розслабленого м'яза не може заподіяти їм ніякої шкоди, а навіть навпаки, це дає безліч позитивних ефектів, серед яких поліпшення еластичність кровоносних судин і поліпшення циркуляції крові, особливо венозної. Відомо, що циркуляція венозної крові не залежить від биття серця, а здійснюється за рахунок альтернативного скорочення і розслаблення м'язів, які стискують вени, штовхаючи кров до серця. Тільки розтягнення м'яза дозволяє вигнати з неї стару кров і створити приплив свіжої крові, яка її живить. Фактично, кожне розтягнення, що досягається під час практики асан, збільшує межа еластичності цього м'яза, що пояснює ефективність практики асан для збільшення гнучкості тіла.
Так як в кожній асан відбувається розтягнення певного м'яза або групи м'язів, слід звертати увагу на ці м'язи і намагатися усвідомлено розслабити їх як перед входом в асану, так і в процесі її виконання, поступово, у міру розслаблення, занурюючись в асану все глибше і глибше . Наприклад, Пасчімоттанасана витягує м'язи спини, і ви можете помітити, що в цьому випадку дуже легко досягти своєї межі. Але незважаючи ні на що, якщо ви трохи почекаєте, розслабляючись все глибше в цій позиції, то зможете опуститися ще на пару сантиметрів. Саме тому будь-які різкі і швидкі рухи заборонені в Йогі, так як вони протидіють розслабленню м'язів. Це розслаблення, на відміну від розслаблення під час сну, є свідомим актом, що вимагає концентрації уваги на даній дії. Чим більше ви розслаблені і сфокусовані, тим легше буде розслабити м'язи і правильно виконати асану. Таким чином, ви зможете швидко збільшити гнучкість, уникаючи хворобливих відчуттів. Концентрація уваги під час практики асан - це також хороша підготовка контролю за розумом, необхідного в подальшій практики Раджа-йоги, саме тому для досягнення кращого результату рекомендується практикувати з закритими очима. Крім того, стан розслаблення також має підтримуватися і між асанами, під час переходу з однієї асани в іншу. Важливо, не забувати розслабитися перш, ніж увійти в асану, а, перебуваючи в асан, напружувати якомога менше м'язів і тільки ті, які необхідні для утримання позиції, в той час як всі інші м'язи повинні бути розслаблені. Звертайте особливу увагу на розслаблення тих м'язів, які розтягуються. Дихайте нормально (якщо інше не обумовлено). Після виходу з асани виконайте невелику стадію усвідомлення, під час якої продовжуйте свідомо розслабляти всі м'язи. Під час відпочинку між асанами кров інтенсивно приливає до тих областей, які розтягувалися під час практики. Це розслаблення - дуже важливий момент практики, не поспішайте з однієї асани в іншу, Йога виключає будь-яку суєту! Переходьте до виконання наступного асани тільки, коли дихання і серцебиття повністю відновилися. Не забувайте, що «правильне» настрій перед практикою значно збільшує шанси на успіх і робить практику приємною і легкою. Якщо ж під час виконання асан ми також почнемо свідомо помічати рух тонкої енергії в місцях розтягування, то прогрес буде ще швидше.
