У голодні зими становище селянина і його сім'ї жахливо. Він їсть всяку гидоту. Жолуді, деревна кора, болотна трава, солома, все йде в їжу. Притому йому нема за що купити солі. Він майже отруюється; у нього робиться пронос, він пухне або сохне; є страшні хвороби. Ще могло б підсобити молоко, але він продав останню корову, і вмираючому часто, як то кажуть, нічим душу відвести. У жінок пропадає молоко в грудях, і немовлята гинуть як мухи. Ніхто і не знає цього тому, що ніхто не посміє писати, або голосно тлумачити про це; та й чи багато хто заглядають в халупи селянина? Але ж то не секрет, що голодні роки не суть явища рідкісні; вони, навпаки, з'являються періодично.
"Перед Різдвом Христовим пройшла чутка, що почалося людоїдство. Відомо, що і в 1892 році в селах про це пробували говорити, але тепер писаря і старшини читають газети і знають, що про такі події пишеться, а тому брехня скоро спростовується, але тоді було інша справа. Прийшов хтось звідкись і став розповідати, нібито з відчаю і з голоду люди вбивають інших людей і варять їх в золових корчагах і з'їдають. По перевазі такі витівки приписували матерям, які нібито, робили це з співчуття. дивиться-дивиться нібито мати на своїх дет й, як вони мучаться голодом, і заманить до себе чийогось чужого дитини, і заріже його, і зварить, і нагодує своїх дітей "убоіной". Звертали увагу навіть дуже недалекі селища, де ніби напевно відбулися всі такі події, і описували подробиці цих випадків. Так, в одному селі, яке було від нас в десяти верстах, одна баба нібито довго мучилася, дивлячись на ловлення вмирали від голоду чотирьох дітей, та й каже їм з вечора в потемочках (вогню в селах тоді багато по бідності »не світили "):
- Спіть, дітки мої, голубяточкі, і якщо ви спати будете, то я вам завтра зварю убоінкі.
Старша з дітей цієї баби вже розуміла потребу свого бідного життя через та каже:
- Де ж ти, мамка, візьмеш нам убоінкі? А мати відповідає:
- Це не ваша справа: ви вже тільки засніть, а я побіжу або у кого-небудь випрошу, або потемки у вовка вирву.
Дівчинка і передумав про те, як мати буде потемки у вовка з зубів м'ясо виривати, і каже:
- Страшно, мамушка!
А баба відповідає:
- Нічого ие страшно: спите! Ось як ви не спите так голосують, так мені це набагато страшніше!
А було це якраз на Святвечір.
Діти ж у баби були погодочкі - все одно одного менше: старшій дівчинці виповнилося лише п'ять років, а решта все менше, і наймолодший хлопчик був у неї у грудей. Цей вже ледь жив - так він замучився "який тягнув марно суху материн груди, в якій від голоду зовсім і молока не було. Очевидно, що немовля неминуче повинен був скоро померти голодного смертю, і ось на нього-то мати і здобула жахливе намір, про який я передам так, як про нього розповідали в самому народі. як тільки баба обманом вгамувала дітей і її старші дітлахи заснули з голодним черевом, вона взяла своє немовля хлопчика, тремтіли в ганчірки, поклала його до себе на коліна і дала йому в рот груди, а біля себе поклала на ст л хлібний ножик. Виснажений дитина, незважаючи на свою втому, взявся за груди, але як молока в грудях не було, то він тільки защелкал Губенко і зараз же знову відірвався і запищав. Тоді мати полоскотав у нього пальцем під шийкою, щоб він підняв голівку , а другою рукою взяла ніж і перерізала йому горло.
Убивши дитя, вона ніби зараз же поклала його в ночви, а потім розняла на частини, посовати в горщик і поставила в піч, щоб м'ясо сварились, а "утробку" на загнетке в золі спалила, і ночви і стіл вимила, і тоді спонукала старшу дівчинку і сказала їй:
- Ось тут, в печі, варто горщик - вариться. У ньому, гляди, для вас повно убоіни. дістаньте його і все мясушко з'їжте, нічого не залишайте. Чи чуєш?
Дівчинка каже:
- Мамушка рідна! ти навіщо ж одна в шматочки підеш, коли у нас убоінкі варена! З'їж убоінкі! Але мати тільки зблідла і руками замахала:
- Ні, - каже, - я не хочу - ви одні їжте! - і з цим штовхнула двері ногою і пішла.
А дівчинка зараз же висунула емкамі горщик з печі, Розбудиш - своїх молодших, - сіли за стіл і почали їсти.
І все свого братика вони з'їли б без остаточка, але тільки комусь із них до кінця столу попалася нераскінувшаяся в окропі ручка або ніжка дитини, і вони по цій ніжці або ручці дізналися, що їдять "людське м'ясо".
Тут вони кинулися бігти геть із хати, але тільки що відчинили двері, як дивляться - мати їх в сінях висить задушившись, підчепивши мотузку за Решетін в знятої даху "
Коли громадськість сама намагалася організувати хоч якусь допомогу, цьому заважали ті ж сановники. Полковник А.А. фон Вендров, інспектор міністерства шляхів сполучення і фаворит царя, посланий особливоуповноваженого в постраждалі від голоду райони, дезорганізував вантажний рух на центральних магістралях, загнав у глухий кут одинадцять тисяч вагонів із зерном, шість з половиною мільйонів пудів подмоклі і стали гнити.
Доповіли цареві. Микола роздратовано відмахнувся: "Не кажіть про нього дурниць, це гідний офіцер. Всяких жебракувати буде багато, а таких вірних людей, як Вендров, раз-два та й усе"
Вендров просто гноїв відправлений голодуючим хліб. Алабин, голова Самарської губернської земської управи, отримавши великі хабарі від хліботоргівців, відправив голодуючим гнилу борошно, а в інші райони - зерно з домішкою отруйних насіння куколю та інших бур'янів.
Почалися епідемії, люди гинули від отруєння. Алабина віддали під суд, але виправдали через "невмілість".
Ще один фаворит царя, товариш міністра внутрішніх справ Гурко, якому було доручено створити резерв зерна, за хабар переуступив свої повноваження іноземцю Лідвалю - а той взагалі зірвав поставки. Наумов, кажучи про голод, особливо підкреслював "непідготовленість адміністративних верхів, їх нездатність забезпечити постачання, облік і розміщення по країні наявних запасів". То чи варто дивуватися, що по всій країні горіли поміщицькі садиби і ідилічні "дворянські гнізда"?
"В той час, по волі Божій, у всій московській землі настала така дорожнеча і голод, що подібного ще не доводилося описувати жодному історикові. Навіть голодні часи, описані Альбертом, абатом Штаденським (Stadensis) і багатьма іншими, не можна порівняти з цим, такий великий був голод і нужда в усій Московії. так що навіть матері їли своїх дітей, і всі селяни і селяни (boeren en lantlieden), у яких були корови, коні, вівці і кури, з'їли їх, незважаючи на пост, збирали в лісах різні коріння, гриби (campernoellie, duvelsbroot) і багато інших і їли їх з великою ж дностью; їли також полову, кішок і собак, і від такої їжі животи у них ставали товсті, як у корів, і осягала їх жалюгідна смерть; зимою траплялися з ними дивні непритомність, і вони без пам'яті падали на землю. І на всіх дорогах лежали люди, помершие від голоду, і тіла їх пожирали вовки та лисиці, також собаки і інші тварини.
У самій Москві було не краще; провозити хліб на ринок треба було потайки, щоб його не забрали силою; і були вбрані люди з возами і саньми, які щодня збирали безліч мертвих і звозили їх в ями, вириті за містом в полі, і звалювали їх туди, як сміття, подібно до того як тут в селах перекидають в гнойові ями вози з соломою і гноєм, і коли ці ями наповнювалися, їх покривали землею і рили нові; і ті, що підбирали мертвих на вулицях і дорогах, брали, що достовірно, багато і таких, у яких душа ще не розлучилася з тілом, хоча вони і лежали мертві; їх хапали за руки або за ноги, витягали на віз, де вони, кинуті один на одного, лежали, як мотовила в кошику (haspelen in manden), так що воістину інші, взяті в безпам'ятство і кинуті серед мертвих, скоро гинули; і ніхто не смів подати кому-небудь на вулиці милостиню, бо збиралася юрба могла задавити того до смерті. І я сам охоче б дав поїсти молодій людині, який сидів проти нашого будинку і з великою жадібністю їв сіно протягом чотирьох днів, від чого надірвався і помер, але я, побоюючись, що помітять і нападуть на мене, не посмів. Вранці за містом можна було бачити мертвих, одного біля купи гною, іншого наполовину з'їденого і так далі, від чого волосся ставало дибки у того, хто це бачив ".
(Олександр Бушков. "Росія, якої не було")