Голографічні зображення вдавалося отримувати лише за допомогою когерентного світла. Сталий когерентне випромінювання, необхідне для виготовлення хороших об'ємних голограм. дають лазери. У голограми такого типу інтерференційний узор, в якому зашифровано зображення, створюється за допомогою світла, відбитого від фотографованих (правильніше було б сказати «голографіруемих») предметів і світла, що падає безпосередньо на платівку.
Вимога когерентності до того ж істотно обмежує застосування голографії. Так, наприклад, у такий спосіб можна отримати зображення пейзажу або інтер'єру великого залу. Співробітник американської фірми «Кондактрон Корпорейшн» Дж. Кокрен знайшов спосіб робити голограми без допомоги лазерів.
Він міркував таким чином. У чому полягає головна вимога до голограмі? Треба, щоб її можна було розшифровувати, точно відновлюючи первісне зображення. І тільки. Яким методом розшифровувати - це ролі не грає. Значить, якщо вдасться метод відновлення зображення без допомоги когерентного джерела світла, тоді лазери для цього будуть просто не потрібні.
Схема експериментальної установки, зображеної Кокрен, наведена на малюнку. Площина А - зображення, яке належить відобразити за допомогою інтерферометра. Для освітлення Кокрен використовував дугову ртутну лампу. Світло, відбите від оригіналу, потрапляє в оптичний пристрій, де промінь розщеплюється, частина відбивається напівпрозорим дзеркалом і проходить крізь систему лінз і дзеркал в напрямку годинникової стрілки. А інша частина світлового променя проходить через напівпрозоре дзеркало і продовжує рух уздовж тієї ж системи, тільки в зворотному напрямку (див. Схему).
У площині В виникає інтерференційний узор, що вийшов в результаті накладення променів, які пройшли крізь оптичну систему в протилежних напрямках. Інформація, яку містить оригінал (площину А), закодована в цьому візерунку у вигляді пересічних послідовностей концентричних кіл - зон Френеля. З цього візерунка можна відновити зображення оригіналу.
Кокрен вважає, що його метод знайде застосування в кольоровий голографії, так як досить зробити кілька знімків оригіналу в різних ділянках видимого спектру, а потім накласти їх. В результаті вийде кольорова голограма.
Найбільша складність, що стоїть перед новим методом, отримання хорошої контрастності. Чим складніше контури запам'ятовується об'єкта, тим менш контрастним виходить зображення. Однак Кокрен налаштований оптимістично і сподівається преодо-леть це складне становище в найближчому майбутньому.