Що таке голосування руками зрозуміле всім, а вираз «голосувати ногами» іноді викликає подив або усмішку. Сучасний зміст виразу спотворений, і звичайно розуміється як пасивна форма протесту, коли виборець відкидає всі варіанти запропонованого йому вибору. Однак, оригінальне значення цього виразу інше. Сам вираз з'явилося більше двох з половиною тисяч років тому - в кінці VI століття до н.е. Приблизно в 509 році до н.е. Стародавньому Римі була скасована царська влада, і Рим став республікою (від латинського res publica - спільна справа). Перетворення торкнулися всієї системи держуправління.
Залишаючи осторонь романтичну частину революції, потрібно відзначити, що рушійною силою її були по-перше, патриціат, який бажає обмеження царської влади, і, по-друге, плебеї, чи то пак негромадяни, які бажали отримати цивільні права, але не володіли достатньою силою, щоб вирвати владу з рук патриціату. Тому вони об'єдналися в боротьбі проти свавілля з боку останнього римського царя Луція Тарквінія Суперба (він же Тарквіній Гордий) з тим, щоб після знову розійтися по різні боки барикад. Власне, боротьба плебеїв за свої громадянські права є одна з головних ліній внутрішнього розвитку римської держави і той наріжний камінь, на якому зіжделось римське могутність. За свою допомогу в справі обмеження царського свавілля і обмеження влади посадових осіб взагалі, плебеї зажадали у патриціїв свою частину пирога.
Після вигнання царів і встановлення Республіки, плебеї отримали цивільні права. Не в повній мірі: вони могли бути офіцерами в армії, він могли голосувати в куріях і центуріях, але не вони могли займати ніякі державні посади і бути членами жрецьких колегій. Крім того, патриції із завзятістю гідною кращого застосування відстоювали неможливість шлюбів між ними і плебеями, ніж в істотному ступені прирекли себе на поразку в цій боротьбі. У свою чергу римський Сенат також був перетворений. Без зміни чисельності (а вона була встановлена в 300 осіб), в сенат були введені представники плебеїв з числа вершників. Вершники - це частина римського суспільства з найбільшим майном (понад 100 тисяч мідних асів в перерахунку на гроші). Старі члени сенату з патриціату називалися patres або батьки, а нові члени з плебеїв називалися conscripti або приписані. Це аж ніяк не було рівнянням в правах: присутні в сенаті плебеї не робити сенаторами за фактом, вони не мали права на зовнішні відмінності сенаторського звання - на носіння червоної взуття. Вони були відсторонені від влади, якою володів сенат, не могли висловлюватися під час дебатів, а могли лише мовчки вислуховувати промови патриціїв. І лише тоді, коли по якомусь питання голоси батьків ділилися порівну, приписані могли переходити на ту чи іншу сторону, тобто «голосувати ногами» (pedibus in sententiam ire) - як презирливо іменували цю процедуру аристократи.
Але при всій обмеженості прав приписаних недосенаторов, це був перший важливий крок до повного політичного рівноправ'я плебеїв і патриціїв. Присутність в сенаті означало можливість бути в курсі того, що відбувається в державі і в головах патриціїв. Горезвісне голосування ногами - це поступка патриціату, можливість вплинути на ситуацію своєї маленької гирьки коли шальки терезів коливаються. А це хоч і мале, але якісна зміна ситуації на користь плебеїв. Коли сьогодні нам кажуть, що виборець голосує ногами це і так, і не так одночасно. Так, тому що ви дійсно голосуєте «проти». Не так - тому що таке голосування ні на що не впливає. З способу впливати на ситуацію, як це було в перші роки Республіки, воно перетворюється в спосіб утилізації протесту. Плебеї хотіли, щоб з ними рахувалися і домоглися цього. Вони вже були громадянами за духом і хотіли оформити це юридично і політично. І це прагнення, повторюся, багато в чому зробило Рим найбільшим державою античності. Рим скінчився тоді, коли громадян перестали цікавити політика і державні справи, а стали цікавити видовища, мода і жратва. І великий римський дух пішов, проголосував, так би мовити, ногами.