4. Пряме (безпосереднє) голосування - виборець приймає рішення безпосередньо про конкретного кандидата на виборну посаду, голосує за реальну людину. Між виборцями і кандидатами немає будь-яких інстанцій, які опосередковують їх волевиявлення і безпосередньо визначають персональний склад депутатів. У разі, якщо громадяни вибирають лише вибірників або спеціальний орган, безпосередньо обирає кандидата, мають місце непрямі (непрямі) вибори. Такі вибори через деперсоналізації, абстрактності вибору гасять інтерес громадян до участі в голосуванні і сприяють розвитку абсентеїзму. Вони спотворюють волю виборців на користь великих партій або блоків, оскільки на кожному рівні виборів губляться голоси, отримані партіями-аутсайдерами. В наші дні непрямі вибори використовуються рідко.
Загальні принципи демократичної організації виборів
На базі демократичних виборчих прав сформувалися принципи, що характеризують організацію виборчого процесу. До таких принципів належать:
4. Періодичність та регулярність виборів. Вибори здатні виконувати конструктивні функції, служити інструментом демократії за умови, що носії мандатів обираються на певний, не дуже великий термін. Це необхідно для того, щоб виборці могли контролювати своїх представників, запобігати зловживанням владою і коригувати політичний курс уряду.
5. Рівність можливостей політичних партій та кандидатів. Воно передбачає насамперед приблизна рівність їх матеріальних та інформаційних ресурсів. Забезпечити таке рівність можливо за рахунок встановлення максимального для будь-якої партії рівня витрат на проведення виборів, обмеження розміру внесків організацій і окремих осіб у виборчі фонди партій і кандидатів, надання їм на принципах рівності безкоштовного часу на державному телебаченні та радіо і ін. В деяких країнах, розглядають вибори як «державно-політичне» справу, існує державне фінансування виборчих кампаній. Так, у ФРН кожної партії, що отримала на виборах в бундестаг і в Європарламент не менше 0,5% голосів, виділяється з державного бюджету по 5 марок за кожен голос. Крім того, слабкі у фінансовому відношенні партії отримують від держави чималі кошти для «вирівнювання шансів». В інших же країнах, наприклад, в США, фінансування виборів - приватна справа. Реалізація на практиці рівності можливостей - мабуть, найбільш часто порушується на виборах принцип, що в більшій чи меншій мірі спотворює їх результати і демократичний характер.
Вибори як знаряддя політичного маніпулювання
У деяких випадках важливою або навіть вирішальною гарантією дотримання демократичних принципів виборів можуть виступати зовнішні фактори: міжнародний контроль, окупаційні війська демократичних держав, як це було, наприклад, у ФРН після Другої світової війни і т.п. Однак такого роду ситуації - рідкісне явище. Зазвичай характер виборів визначається внутрішніми для країни умовами. Без системної забезпеченості - наявності цілого комплексу взаємопов'язаних факторів - вибори як відносно самостійна політична процедура можуть використовуватися в далеких від демократії і навіть прямо протилежних їй цілях.
Тоталітарні режими використовують неконкурентні вибори, головною особливістю яких є наявність одного кандидата (або одного виборчого списку), що виставляється правлячою групою або партією. Такі вибори не ставлять під сумнів існуючий політичний режим і навіть персональний склад можновладців. У тоталітарних політичних системах комуністичного типу вони виконують головним чином функції політичної пропаганди, роз'яснення офіційних цілей і пріоритетів політики; мобілізації мас на їх досягнення; зміцнення «морально-політичної єдності» суспільства; демонстрації згуртованості партії і народу, вождів і мас за допомогою одностайної підтримки і загальної участі у виборах, формування масових ілюзій участі в політиці і демократизму політичного ладу.
Вибори як інструмент переходу до демократії
Важливе значення виборів як інструменту демократизації суспільства полягає в тому, що вони самі по собі виступають великим кроком на шляху демократизації: або взагалі означають утвердження демократичного режиму, або кладуть початок процесу інтенсивної демократизації політичної системи, що завершується прийняттям демократичної конституції.
Найважливіше значення виборів як інструменту переходу до демократії пов'язане також із затвердженням ними основоположних прав і свобод особистості, загальнолюдських цінностей. Вільні вибори самі по собі припускають повагу правлячим режимом (і опозицією) свободи слова, зібрань і об'єднань, рівноправності громадян та інших політичних прав громадян. Вони стверджують в суспільстві атмосферу осуду насильства, поваги гідності особистості, думки більшості народу, що сприяє розвитку демократичної свідомості громадян, підвищення їх політичної активності, прагнення до демократичних змін.