Головний мозок першим реагує на стрес. Ця реакція є складним процесом, в якому відбувається як активація, так і придушення різних мозкових структур. Відомо, що постійний стрес призводить до депресії, яка, в свою чергу, викликає ушкодження нейронних мереж.
Зони мозку, які в першу чергу страждають від депресії - це зони, що відповідають за формування емоцій, за процеси навчання і пам'яті: префронтальна кора, базальні ядра і гіпокамп. Знижується кількість клітин глії, які грають ключову роль у передачі нервового імпульсу.
Глії (гліальні клітини, нейроглії) - сукупність допоміжних клітин нервової тканини. Становить близько 40% обсягу ЦНС. Кількість гліальних клітин в середньому в 10-50 разів більше, ніж нейронів.
Однією з тих, хто вивчав зрізи мозкової тканини Ейнштейна, була Меріан Даймонд - гістолог з університету в Берклі. Вона встановила, що числом і розмірами нервових клітин (нейронів) головний мозок великого фізика нічим не відрізняється від мозку звичайної людини.
Але Даймонд виявила надзвичайно велику кількість допоміжних елементів нервової тканини - клітин нейроглії (глії).
Функції глиоцитов дозволяють пояснити пластичність головного мозку. На кожен нейрон доводиться від двох до п'яти глиоцитов.
У 1928 році іспанський нейрофізіолог Сант'яго Рамон написав про нервову тканину: «тут все може загинути, але ніщо не здатне відновлюватися». Сучасні дослідження спростували цей погляд, виявивши формування нових нейронів (нейрогенез) в дорослому мозку. У дорослої людини в гіпокампі - відділі мозку, пов'язаному з емоціями і формуванням пам'яті, - утворюється близько 1400 нейронів в день. (До речі, від однієї склянки алкоголю вмирає близько двох мільйонів нейронів відразу).
Нейрогенез може як придушуватися, наприклад стресом або депресією, так і посилюватися. Недавні дослідження показали, що активне сексуальне життя підвищує інтелект. Як завжди, спочатку досліди проводилися на мишах. Посилене утворення нейронів було зафіксовано в гіпокампі. Коли піддослідних саджали на «голодний пайок», їх інтелект швидко знижувався.
«Ми встановили, - говорять учені з університету Меріленда, - що заняття любов'ю впливають на когнітивні (пізнавальні) здібності. Чим довше сексуальна помірність, тим вони нижче ».
