Публічна мова була невід'ємною частиною політичного життя Стародавньої Еллади. Для того щоб завоювати успіх, політик повинен був досконало володіти мистецтвом красномовства. Крім політичних діячів ораторське мистецтво в V столітті до н. е. активно експлуатувала нова в афінському суспільстві група людей, які заробляли на життя інтелектуальною працею. Це були вчителі красномовства, що сформувалися в надрах софістики і бралися навчати за досить високу плату тих, хто прагнув до громадської або державної діяльності.
Найбільшим теоретиком і вчителем красномовства в V столітті до н. е. був Горгій, учень прославленого сицилійського філософа Емпедокла. Ряд дослідників вважає саме Горгия творцем грецької художньої прози.
Пізніше Горгій об'їздив всю Грецію, усюди виступаючи перед слухачами. На зборах греків в Олімпії він звернувся до слухачів, закликаючи їх до одностайності в боротьбі проти варварів. Олімпійська мова Горгія надовго прославила його ім'я (йому була поставлена статуя в Олімпії, основа якої знайдено в минулому столітті під час археологічний розкопок).
Традиція донесла до нас мало з творчої спадщини Горгія. Існує, наприклад, наступна порада оратору: "Серйозні доводи супротивника спростовував жартом, жарти - серйозністю". Цілком збереглися лише дві мови, приписувані Горгию, - "Похвала Олені" та "Виправдання Поламеда", написані на сюжети міфів про Троянську війну.
Горгій був одним з перших ораторів нового типу - не тільки практиком, але і теоретиком красномовства. Горгій, окрилений успіхом своїх перших промов, відкриває в Афінах школу красномовства, в якій за плату навчає юнаків з багатих сімей говорити і логічно мислити.
Такі вчителі називалися "софістами" (гр. Фахівець з мудрості). Софістика відмовилася від абсолютизації традицій і законів, від наївного мифологизма і висунула вчення про загальної відносності. Справжнім для софістів є лише те, що може бути доведено досить переконливим чином. Звідси турбота софістів про переконливість доказу і виразності слова: вони зробили слово об'єктом спеціального дослідження. Особливо багато займалися вони походженням слів (етимологією) і синонімікою.
Горгій розробляє методику впливу на слухача і вводить ряд засобів, відомих у нас під назвою горгианские фігур. Суть їх - привнесення в ораторську прозу чисто поетичних прийомів, за допомогою яких мова оратора стає більш переконливою. Горгій застосовував антитезу (різко виражене протиставлення понять), оксюморон (поєднання протилежних за змістом понять), членування пропозицій на симетричні частини, алітерацію (гру звуками), асонанси (повторення у вірші подібних голосних звуків), співзвуччя закінчень в реченні.
За допомогою співзвуччя закінчень він сопрягающей однакові по своїй граматичній формі слова, розставляючи їх по кінцях синтаксичних відрізків. Подібний спосіб вираження оцінювався як риса піднесеного стилю, наприклад: "Випадку чи волею, богів чи велінням, неминучості чи узаконенням зробила вона те, що зробила? Була вона або силою викрадена, або речами улещена, або любов'ю охоплена? "(" Похвала Олені ", переклад С. Кондратьєва).
За свідченням грецького історика Филострата, Горгій викликав захоплення зовсім не як судовий чи політичний оратор, а як майстер урочистого (епідиктичних) красномовства. Саме Горгию належали вразили слухачів "Олімпійська мова на святах в Піфійського храмі" і "надгробне слово в пам'ять афінян, полеглих на війні" (обидві мови не збереглися). Ці мови крім віддання симпатій або лестощів по відношенню до того чи іншого політичного діяча присвячувалися пропаганді певної ідеології або способу життя.
Головним тереном, на якому удосконалював себе майстер парадного красномовства, було вміння хвалити. Від софістів V століття до н. е. тягнеться нитка цього мистецтва, що охоплює все різноманіття предметів - від найпростіших (похвала горщиках, мишам, камінцях - учень Горгія Полікрат) до найпрестижніших (похвала місту, правителю). Уміння хвалити передбачало три речі:
- вміння надати словесної тканини ефектне милозвучність (як хвалити);
- вміння знайти в об'єкті цінність, заслуговує похвали (за що хвалити);
вміння зробити предмет похвали близьким слухачеві (для чого хвалити). Опановуючи цим умінням, ритори V - IV ст. до н. е. створили незаперечну норму достоїнств стилю і підняли моральні цінності поліса на ту притягальну висоту, на якій вони залишалися ще багато століть.
Дійшли до нас твори Горгія «Похвала Олені" та "Виправдання Паламеда" є зразками політичного красномовства. Написані вони на міфологічний сюжет. Як стверджує сам Горгій в прикінцевих рядках "Олени", ці твори є лише "гра розуму": "Що в мові спочатку себе я поставив, тому вірним залишився; спробувавши зруйнувати ганьбу несправедливість, спільної думки необдуманість, цю промову я захотів написати Олені на славу, собі ж в забаву ".
Для своєї "Похвали" Горгій не випадково обирає тему, досить поширену в грецькій культурі того часу. Його сучасник Евріпід у трагедії "Олена" намагався виправдати гомеровскую винуватицю Троянської війни, спираючись на версію Стесіхора, який говорив, що в Троє перебувала лише тінь Олени Спартанської, в той час як вірна дружина Менелая чекала його в Єгипті.
Однак Горгій не став змінювати міфологічну версію "життєпису" Олени, а дав їй нову оцінку. Секрет оратора полягав в умінні перетлумачувати факти і надавати їм несподівану забарвлення.
"Співзвуччя слів, винесених на початок і кінець фрази і відрізняються один від одного лише негативним префіксом, робить прозоро ясної полярну протилежність понять, а строго витримана однотипність перерахувань підкреслює смислове єдність ознак. "В основній частині промови замість викладу фактів з життя Олени Горгій пропонував слухачеві поглянути на неї з абсолютно нового боку. Поведінка Олени не описується в конкретних подробицях, а відтворюється у вигляді моделей: Олена, на думку Горгія, була "або силою викрадена, або речами улещена, або любов'ю охоплена".
Міллер, продовжуючи досліджувати мова Горгія, зазначає: "Спосіб реабілітації героїні простий і схематичний: встановлюється система залежності між антиподами« сильний - слабкий ", кожна з причин поміщається в розряд" сильних ", так що Олена повинна автоматично зайняти місце на протилежному полюсі, т . е. в числі слабких або невинних жертв насильства. За допомогою "гри контрастами", якою користувався Горгій, можна було доводити діаметрально протилежні речі, варто було знайти для шуканого предмета ряд опозицій ".
Таким чином, ми бачимо, що Горгій повною мірою володів мистецтвом слова і вніс неоціненний вклад в розвиток античного ораторського мистецтва. Багато ораторські прийоми, розроблені Горгием, використовуються в риториці і в наші дні.