Говорячи про Хлестакове, Гоголь пише, що Хлестаков, "кажучи брехня, висловлює саме в ній себе таким, як є". Ці слова більш точні, ніж багато довгі міркування естетиків, Брехун, висловлюючи себе, розкриває своє нутро, роблячи очевидним для всіх свій обман, причому сам цього не помічає і думає, що і інші цього не помічають. Все це можна '-Розумієте як окремий випадок загальної законо
мірності комічного. Але цим справа не обмежується. Комізм брехні Хлестакова полягає не тільки в мимовільному самовикриття. Гоголь продовжує: "Брехати - значить говорити неправду тоном так близьким до істини, так природно, так наївно, як можна тільки говорити одну істину, - і тут-то полягає саме все комічне брехні". Цим Гоголь визначає специфічну сутність комізму брехні, Брехня корислива, за Гоголем, не була б смішною. Чим корисливих брехня, тим менше вона смішна. Тому це найвищий ступінь комізму брехні є разом з тим брехня цілком безкорислива, при якій, проте, брехун себе викриває ( "висловлює себе таким, як є).
При дотриманні останнього умови (якщо знову-таки не: передбачається серйозних наслідків) може бути комічна і корислива брехня. Так, Собакевич, не моргнувши, бреше, що продані їм мертві селяни - живі. Городничий розписує уявному ревізору, як він, піклується про порядки в місті. Кочкарев бреше женихам про Агафії Тихонівну, а Агафії Тихонівні про женихів і, таким чином, всіх їх виживає і завойовує поле битви. У всіх цих випадках брехун залишається в очах учасників дії невикриття. Це специфічно для художніх творів. Оповідач або драматург викриває брехуна перед глядачем в театрі або читачем розповіді.
Н.В. Гоголь не знає виходу з тих протиріч, які він розкриває в своїх творах, і тому його сміх - це сміх крізь сльози. Але у нього є величезне моральне і естетичне перевагу над зображуваних їм світом фітюлек і держиморд. Ось чому з душі художника і його читачів излетает світлий сміх.
Про позитивні якості комічних персонажів Гоголь згадує далеко не завжди і якщо згадує, то тільки побіжно, мимохідь. Собакевич - прекрасний господар, і його мужики благоденствують, обходження Манілова не позбавлене приємності, Плюшкін колись був зовсім інший. Коробочка являє собою суміш різних рис характеру, об'єднаних переважно, але не виключно безглуздістю і скнарість. Техніка її зображення дещо відрізняється від техніки зображення інших поміщиків в "Мертвих душах".
Таке кілька пом'якшене зображення негативних персонажів характерно не тільки для Гоголя. Фамусов, наприклад, це тип московського російського пана початку XIX в. але сам по собі він, може бути, зовсім не нелюд; і тому художньо він цілком переконливий, і образ його сприймається як образ життєвий і правдивий. У тих же випадках, коли потенційних позитивних якостей в зображенні комічних героїв немає зовсім, художність і переконливість цих образів значно нижче, ніж у тих, які змальовані м'якше. Такий, наприклад, Скалозуб, що представляє собою, так би мовити, хімічно чистий зразок карикатури. Такі ж багато хто з героїв Салтикова-Щедріна. Це дуже яскраві, але все ж односторонні карикатури. У комедіях Фонвізіна ж персонажі сприймаються як показник російського невігластва, неосвіченості і нерозвиненості, що відбивали у всіх сферах життя.
П'єси Фонвізіна наповнені гумором, в них багато веселих сцен, що викликають здоровий сміх. Комедійність положень і характерів, створених Фонвізіним, відкрили дорогу для справді національної комедії. Їх вплив на російську драматургію стало очевидним. Чи не в кожній комедії більш пізнього часу можна помітити перекличку з "Бригадиром" і ще в більшій мірі з "Недорослем" і на тематичному рівні, і в психології персонажів, і в рішенні задач художнього плану. Наприклад, в протиставленні інфантильних і аморальних дворянських синків людям чесним і діяльним намічається очевидне типологічну подібність драматургії Фонвізіна і Островського. Однак, сюжети комедій Фонвізіна розвиваються таким чином, що щаслива розв'язка неминуча - торжествує чеснота, дурість і жорстокість караються, молоді люди знаходять один в одному гідного супутника життя. Островський бачить світ інакше. У ньому знаходиться місце для людей гідних і недостойних.
Але є і ще одна умова, ще одна можливість посилити комізм характеру. У комедії всі діючі особи завжди втягнуті в деяку інтригу, і у великих художників інтрига може служити засобом змалювання характеру. У Гоголя Хлестаков не тільки герой комедії інтриги, але і яскраво виражений, дуже певний характер або психологічний тип, так само, як городничий і інші дійові особи. Цілком очевидно це і для "Одруження", де дія тримається на протилежності двох характерів: млявого, пухкого, нерішучого Подколесина і підприємливого і енергійного Кочкарьова. Інтрига і характер в цих випадках становлять одне ціле.
Однак, вдивляючись в життя, а також вчитуючись в талановиті літературні твори, легко виявити, що є комічні персонажі, які начебто не мають негативними властивостями, але які, тим не менш, комічні. Ми сміємося над ними, але в той же час відчуваємо до них безперечну симпатію. Коротше кажучи, є комічні персонажі не тільки негативні, а й позитивні.
У чому тут справа? Чи не суперечить це висунутої теорії, що сміх викликається розкриттям негативних якостей? Або, може бути, тут інший вид сміху - НЕ глузливий? На перший погляд може здаватися, що позитивні типи не можуть бути негативними ні з точки зору теоретичної, ні в художній практиці. У Фонвізіна всі діючі персонажі різко діляться на позитивних і негативних. В "Ревізорі" у Гоголя жодного позитивного особи немає. У Островського більшість героїв негативні. Є, правда, купці, які до кінця комедії раптом врозумлюють, і комедія приходить до такої благополучної розв'язки, до якої прагнуть ображатися герої, а з ними і глядачі. Але розв'язка в цих випадках буває дещо несподівана і внутрішньо не випливає з характеру таких негативних героїв. У комедії "Бідність не порок" сімейний деспот Гордій Торцов в кінці комедії каже: "Тепер я стала інша людина", - і віддає свою дочку за прикажчика, чому він раніше опирався, але про що мріяли молоді закохані. У той момент, коли негативний тип перетворився в позитивний, комедія повинна скінчитися. І тим не менше позитивний комічний герой або комічного характеру все ж можливі.
Щоб вирішити це питання, треба мати на увазі, що в житті не буває ні абсолютно негативних, ні абсолютно позитивних людей. Навіть в закоренілих злочинців десь глибоко можуть критися зародки людяності, і навпаки: повністю добродійні люди часто викликають у нас інстинктивну антипатію, особливо якщо вони схильні до моралі. Кожна людина змішаний з найрізноманітніших як позитивних, так і негативних якостей в різних пропорціях.