Кулінарні традиції грецької кухні формувалися протягом досить довгого часу - більше 3500 тисяч років. За цей час вона увібрала в себе традиції багатьох народів, що приходили на грецькі землі хто з миром, хто з війною.
Але і сама була надзвичайно цікава і заглядала до сусідів по Середземному морю, відправлялася в східні країни, волею долі на довгі роки була розкидана по всій земній кулі, обмінюючись секретами кулінарного ремесла з іншими народами.
Але вбираючи нове, грецька кухня залишалася вірною собі - традиції кухні, яку люди створили на зорі людства, свято зберігаються й донині.
Трапеза для греків це набагато більше, ніж просто прийом їжі. Мабуть, саме за обіднім столом відбувається найактивніша частина життя греків.
За столом збираються родини, друзі, відкладають всі свої справи і на кілька годин забувають про неприємності, насолоджуючись спілкуванням, відпочинком, і, звичайно ж, улюбленими стравами.
Саме кілька годин, тому що грецька трапеза триває довго. І так було завжди - досить згадати Гомера або Платона. опису щедрих бенкетів, сімпосіуми з вишуканими стравами і напоями, за якими вирішувалися політичні долі, вершилася світова історія.
Так що ж таке грецька кухня?
Перш за все грецька кухня проста. Чи не занадто щедра земля навчила греків цінувати кожну травинку, кожен плід, навіть гірські трави не пропадають без діла - їх ніжний смак доповнює і без того приємні для душі і шлунку страви.
Все, що можна виростити на грецькій землі, намагаються подавати свіжим, і особливо це стосується овочів.
Овочі займають особливе місце в грецькій кухні: вони обов'язково присутні за кожним прийомом їжі - в салатах, як гарнір і самі по собі. У Греції їдять овочів більше, ніж в будь-якій іншій європейській країні.
Якщо однією з найважливіших плодових культур грецької кухні є оливки, то баклажани, мабуть, є одним з найулюбленіших овочів.
Він входить до складу знаменитої грецької запіканки - мусака або мусакас, різноманітних салатів, баклажани запікають, фарширують, гасять. З інших овочів у греків популярні артишоки, помідори, квасоля, морква і фаршировані листя винограду. З прянощів і спецій греки найбільше люблять цибулю, часник, селера і корицю.
Завдяки морю (яке, до речі, видно практично з будь-якого куточка будь-якого острова) грецька кухня рясніє різноманітними морепродуктами: барабулькою, вуграми, рибою-меч, восьминогами, кальмарами, креветками, мідіями, каракатиця, омарами і багатьма іншими дарами моря.
Страви з риби завжди можна спробувати в рибних тавернах (псаротавена), які, як правило, розташовані на березі моря.
Популярними сортами м'яса є баранина і свинина, але остання вживається в їжу не так часто. Можливо, це пояснюється тим, що під час турецького панування свинина майже зникла з меню грецької кухні.
З птиці греки віддають перевагу м'ясу курчат. Традиційні м'ясні страви це, як правило, страви з рубленого або дрібно нарізаного м'яса. Пояснюється такий спосіб приготування досить просто: коли не було холодильників, це був найшвидший спосіб довести свіже м'ясо до готовності.
Більшість страв грецької кухні готується з оливковою олією і приправляється свіжовіджатим лимонним соком.
Греція особливо пишається своїми сирами. мабуть, в любові до цього продукту греки перевершили навіть французів - в середньому на душу населення припадає 23 кг сиру на рік, а це за статистикою найвищий показник по Європі.
У Греції налічується 20 видів місцевих сирів, але найвідомішими, які можна замовити практично в кожному ресторані, є фета і Кефалотірі. Фета - білий м'який і солоний сир з овечого молока, Кефалотірі - напівтвердий сир біло-жовтого кольору.
З інших більш-менш відомих сортів можна назвати Гравьера, Кассера, кефалогравьеру, копаністі, Манурі, мізіфру, анфотіро, телемес, тулумотірі.
Греки дуже багато п'ють каву і практично не п'ють чай. По крайней мере, не той, до якого звик решта світу.
Після трагічного 1974 року, коли турки вирізали половину населення острова Крит, з'явився "грецький кава", точніше змінилася назва традиційного турецького. До кави прийнято подавати солодощі, яких в Греції велика різноманітність, і стакан води.
До речі кажучи, вода і хліб - продукти, які користуються особливою повагою у греків. Вони присутні на кожному прийомі їжі, при цьому хліб подається виключно свіжий і майже до кожної страви існує свій особливий сорт.
Вода ж є для греків символом гостинності, це перше, що подають гостю, і практично у всіх закладах громадського харчування вода не продається - вона подається безкоштовно будь-кому.