Агресія перської держави, що підігрівається уявній слабкістю жертви, з одного боку, і природна потреба в захисті самих основ свого існування з боку греків - ось найбільш глибокі причини греко-перських воєн, що потрясли Східне Середземномор'я в першій половині V ст. до н. е. і що зробили величезний вплив на розвиток грецького суспільства і його культури.
1.500-494 рр. до н. е. - повстання Мілета і грецьких міст Малої Азії проти перського ярма. Грецькі міста Малої Азії були захоплені перським царем Киром ще в 40-30-х роках VI ст. до н. е. і на перших порах перси дотримувалися щодо м'якої політики по відношенню до греків, не обтяжували їх податками, мало втручалися у внутрішнє життя, заохочували їх торгівлю з містами Малої Азії і іншими областями великого перського держави. Міста були обкладені податками і повинностями. Дарій I надавав явну перевагу фінікійським торговцям, що завдавало серйозної шкоди інтересам греків. У грецьких містах Малої Азії накопичувалося невдоволення перським пануванням, яке ще більш підігрівалося планами перської верхівки по завоюванню балканських полісів. Повстання було невдалим.
2. 492-490 рр. до н. е. - перше вторгнення перських військ на територію Балканської Греції. Після придушення повстання малоазійських міст Дарій I вважав момент сприятливим для здійснення своїх давніх стратегічних планів з підкорення полісів Балканської Греції. Він мав у своєму розпорядженні значною армією, тільки що отримала перемогу над повсталими греками, володів стратегічною ініціативою, мав такий «законний» привід для вторгнення, як покарання допомагали іонійцями Афін і Еретрії. Навпаки, в балканських державах панували страх і розгубленість.
- Невдалі походи на Грецію
3. 480-479 рр. до н. е. - похід Ксеркса на Грецію - кульмінаційний пункт греко-перських воєн. Дарій I, розуміючи, що його військово-політичного престижу завдано сильного удару, з подвоєною енергією почав приготування до нового вторгнення в Грецію. Однак його смерть в 486 р. До н.е. е. а потім спалахнули повстання в Вавилонії і Єгипті завадили новому царю, синові Дарія, Ксеркса завершити ці приготування. Але, відновивши відносний спокій у своїй великій державі до 483 р. До н.е. е. Ксеркс енергійно приступив до прямої військової і дипломатичної підготовки вирішального походу на Грецію.
Ксеркс, який провів дипломатичну підготовку війни, домігшись нейтралізації або переходу ряду грецьких міст (зокрема, Аргоса) на свою сторону і уклавши договір з карфагенською військами, щоб вони почали бойові дії в «Великої Греції» (частина південної Італії та о. Сицилія) , з метою відвернути сили грецьких союзників.
У відповідь греки спробували консолідуватися. У 481 р в Коринті відбувся конгрес, на якому було проголошено створення військового союзу на чолі зі спартанськими воєначальниками. Завдяки архонту Фемистоклу афіняни побудували флот, якого раніше у них не було.
Ксеркс почав похід в 480 р Перська ескадра пливла вздовж фракійського узбережжя, по якому рухалися сухопутні війська, які, не зустрівши серйозного опору, досягли Балканської Греції і зупинилися біля містечка Фермопіли - єдиного гірського проходу з Північної Греції в Середню. Охороняти прохід були поставлені 300 спартанців з допоміжним загоном союзників - вони увійшли в історію як відважні захисники Греції, які утримували Фермопіли протягом декількох днів (480). Перси винищили спартанців повністю, але були вражені їхньою мужністю.
У 480 р відбувається велика битва біля острова Саламін. Фемістокл застосував хитру штуку: греки збиралися відступити, тому що перси пройшли Середню Грецію і зайняли Аттику, а грецькі війська відступили до острова Саламін. Фемістокл розумів, що вузьку протоку між островом і материком - єдине місце, де легкі судна греків могли здобути перемогу над неповороткими кораблями персів. Він послав розвідника в перський табір, через якого передав, що греки збираються піти і їх треба затримати. Тоді перси блокували прохід в затоці і зробили те, чого домагався Фемістокл: дали бій грекам і зазнали нищівної поразки.
4. 478-459 рр. до н. е. - зміна характеру військових дій, перехід стратегічної ініціативи до греків, звільнення від персів грецьких міст островів Егейського моря і Малої Азії. Посилення афінського військової могутності. У 478 під егідою Афін був створений общегреческий союз делосского симмахия (на острові Делос перебувала союзна скарбниця), орієнтована на активне розгортання зовнішньої політики і консолідацію грецьких міст. Займати провідні позиції в союзі Афіни могли, спираючись на морські сили: ні у кого в Елладі не було такого великого флоту.
5. 459-449 рр. до н. е. - військова експедиція Афін та їхніх союзників в Єгипет і завершення греко-перських воєн. У Єгипті, в районі Дельти, відбулося повстання проти перського панування. Греки вирішили надати допомогу єгиптянам і відправили туди флот (459) - ескадра увійшла в дельту Нілу і виграла у персів першу битву у Мемфіса, але після того як ті перекинули до Єгипту нові війська, греки вже не змогли чинити опір і загинули в болотах Дельти. Залишки грецьких військ були змушені піти з Єгипту, а також залишити важливий в торговому відношенні острів Кіпр.
Афіняни побоювалися хвилювань серед союзників і в 454 р перевезли скарбницю з Делоса в Афіни - так остаточно оформилася афінська держава (архе). У 449 р між персами і греками було укладено так званий Калле світ, який закінчив греко-перські війни. Цей світ, в загальному, був вигідний для Афін, оскільки Персія погодилася з втратою влади над полісами Малої Азії і зобов'язувалася не посилати відтепер суду в Пропонтиду і Егейське море.
Але водночас, національну єдність греків, народжувалося в роки боротьби з перським навалою, найбільш повним стало тільки після їх вирішальних перемог, хоча в подальшому воно розпалося
8. Спартанський поліс і його особливості.
Закон зобов'язував кожного спартиата віддавати своїх синів, як тільки їм виповниться сім років, в спеціальні табори - агели (букв. «Стадо»), де їх піддавали звірячої муштрі, виховуючи в підростаюче покоління витривалість, хитрість, жорстокість, вміння наказувати і підкорятися і інші якості, необхідні «справжньому спартанцю». Всі дорослі спартанці в обов'язковому порядку відвідували, спільні трапези - сисситии, щомісяця віддаючи на їх пристрій певну кількість продуктів зі свого господарства. В руках правлячої верхівки спартанського держави сисситии і агели були зручним засобом контролю за поведінкою і настроєм пересічних громадян. Держава в Спарті активно втручалася в особисте життя громадян, регламентуючи дітонародження і подружні стосунки.
Найважливішим політичним принципом, покладеним в основу «Лікургова ладу», був принцип рівності. Відповідно до цього принципу всі повноправні громадяни Спарти офіційно іменувалися «рівними», і це були не порожні слова. У Спарті була розроблена і діяла протягом довгого часу ціла система заходів, спрямованих до того, щоб звести до мінімуму будь-які можливості особистого збагачення і тим самим призупинити зростання майнової нерівності серед спартанців. З цією метою була вилучена з обігу золота і срібна монета. Торгівля і ремесло вважалися в Спарті заняттями, ганьблять громадянина. Ними могли займатися тільки періеки, та й то лише в обмежених масштабах. Всі спартіати, незалежно від походження і суспільного становища, жили в однакових умовах, носили однаково просту і грубу одяг, їли однакову їжу за загальним столом в сіссітіях, користувалися однаковою домашньої утварью.Местние ремісники з числа періеки виготовляли лише найпростішу і необхідну начиння, знаряддя праці та зброя для спорядження спартанської армії. Ввезення ж в Спарту чужоземних виробів було заборонено законом. Головними охоронцями порядків, встановлених законами Лікурга, були зроблені так звані ефори, що буквально і означає «охоронці» або «наглядачі». Вони становили особливу колегію з п'яти чоловік, яких щорічно переобирали на народних зборах. Ефори мали стежити за поведінкою громадян і приймати дисциплінарні заходи по відношенню до тих, хто хоч у чомусь порушив приписи закону. В обов'язки ефорів входив також і нагляд за всім поневоленим і залежним населенням Спарти. Щороку, вступаючи на посаду, вони офіційно від імені всього спартанського держави оголошували війну ілотам, щоб тим самим санкціонувати їх масові вбивства під час уже згадуваних криптий. В руках ефорів зосереджувалася, таким чином, величезна влада (стародавні навіть прирівнювали її до влади тиранів), що давало їм перевагу перед усіма іншими посадовими особами, у тому числі і царів. Відомі випадки, коли ефори, не питаючи ні в кого згоди, усували від влади неугодних їм царів або відправляли їх у вигнання. З введенням «Лікургова законодавства» ефорат з другорядної допоміжної магістратури, якої він був спочатку, перетворився в вищий контрольно-адміністративний орган спартанського держави.
Всі ці перетворення безсумнівно сприяли консолідації громадянського колективу Спарти, його внутрішньому згуртуванню перед обличчям поневоленої, але постійно готовою до повстання маси ілотів. Володіючи великим запасом внутрішньої міцності, «громада рівних» змогла надалі витримати такі серйозні випробування, якими були, наприклад, велике повстання ілотів 464 р. До н.е. е. (Так звана Третя Мессенская війна) або Пелопоннесская війна 431-404 р. До н.е. е. Принесла свої плоди і наполеглива військова тренування, якій спартанці віддавалися з неослабною ретельністю протягом майже всього свого життя. Знаменита спартанська фаланга (тяжеловооруженная піхота) довгий час не знала собі рівних на полях битв і заслужено користувався славою непереможною. Використовуючи цей першокласний бойовий механізм, Спарта вже в середині VI ст. до н. е. підпорядкувала своєї гегемонії більшу частину Пелопоннесских держав, включаючи такі великі поліси, як Коринф, Сикион і Мегари. В результаті склався так званий Пелопоннесский союз, який став значним політичним об'єднанням в тогочасній Греції.
Надалі спартанці спробували поширити свій вплив і на інші грецькі держави, в тому числі на Афіни. Однак великодержавні претензії Спарти спиралися лише на її військову могутність. В економічному і культурному відношенні вона сильно відставала від інших грецьких держав. Встановлення «ликургова ладу» різко загальмувало розвиток спартанської економіки. В атмосфері суворого військового режиму з його культом штучно насаджуваної рівності поступово захиріла яскрава і своєрідна культура архаїчної Спарти. Замкнулася в собі, відгородитися від зовнішнього світу глухою стіною ворожнечі і недовіри Спарта поступово стає головним осередком політичної реакції на території Греції, опорою всіх ворогів демократичного ладу.