Дві кісточки відпочивають
Отже, мандрівники розділили свої завдання. Поки Маклай приставав з питаннями до самого терплячому з читаючих тубільців, намагаючись дізнатись у нього побільше давньої мудрості, Міклуш встигла дуже швидко обкласти всіх інших даниною і заодно розібратися в історії, звичаї і суспільно-політичний устрій острова. Виявилося, що всі його жителі діляться на рабів - маку-лаку і на вільних - маку-лаку-наку. Макові-лаку весь час працювали: вдень ловили рибу неводом, а вночі вабили неодружених електричних скатів на вогник головешки: скати думали, що це відкрився новий танцювальний клуб і довірливо вилазили на берег, де і потрапляли в мисливські кошика. Поки маку-лаку працювали; маку-лаку-наку цілими днями читали книги, лежачи на пісочку; а коли наступала ніч, знову-таки читали книги при світлі яскравої південної місяця.
Яким же чином, запитаєте ви, Міклуш з Маклаем так довго не виявляли присутності такої великої кількості тубільців і вважали свій острів незаселеним? А таким чином, що вони розповідали один одному своєю життя і нічого більше не помічали. Але чому ж і тубільці так довго не виявляли Міклуш і Маклая на своєму, прямо, скажімо, крихітному острівці? Тому, що маку-лаку вдень і вночі були зайняті непосильною працею, а лаку-маку-лаку - неймовірно захоплюючим читанням.
Все це Міклуш розповіла Маклаю, гуляючи з ним увечері вздовж моря. При цьому вона годувала його в'яленою рибою, дістаючи її з кишень своїх широких кочегарскіх штанів і напувала молоком кокосових горіхів.
- А ти, Маклай, - запитала вона, - встановив чи дружні стосунки з місцевими жителями, вивчив їх мову і дізнався чи, хоча б частково, їх давню мудрість?
- Само собою! - відповідав Маклай, обережно переступаючи через якогось тубільця, з головою пішов в книгу. - Хоч місцеві жителі і не дуже-то говіркі, але ж і від мене так просто не відбудешся: потихеньку так помаленьку я їх так розговорив, умовив і заговорив, що не дав ні хвилини перепочинку, поки що не вивчив мови маку-лаку і не дізнався більшу частину їх стародавньої мудрості.
- Що це значить: маку-лаку? - запитала Міклуш.
- Маку-лаку, - важливо відповідав Маклай, - значить «риб'яча кісточка». Подивися: всі раби носять в носі риб'ячу кісточку. Це відмітний знак їх племені і їх рабства.
- А вільні носять в носі дві кісточки, по-місцевому: «маку-лаку-наку». Макулакская приказка говорить: «Одна кісточка в носі працює, дві кісточки в носі відпочивають». Тобто, чим більше рибних кісточок в носі, тим людина знатніше.
- А по-моєму, це свинство - змушувати бідних маку-лаку стільки працювати, поки ці ледачі маку-лаку-наку валяються на пісочку з книгою. Чому вони не зроблять революцію?
- Тому що в їхній мові немає навіть такого слова «революція».
- У них такий бідний мову?
- Навпаки, - пояснив Маклай. - Мова у них дуже багатий. Скажімо, у нас є тільки одне слово «лежати», а у них цілих двадцять. Наприклад, «бана-о» означає «лежати на спині, прикривши очі банановим листом і згадуючи мудрість предків», а «боці-і» - «лежати на лівому боці, підклавши руку під голову і мрійливо дивлячись на граючих дельфінів».
- Давно пора провчити цих мрійників-гнобителів, - сказала Міклуш. - Нічого, я цим займуся. І негайно.
Всю ніч Міклуш вела революційну пропаганду, переконуючи маку-лаку, що більше терпіти не можна, і розробляючи план повстання. Революція відбулася на зорі і закінчилася повною перемогою пригнобленого народу. Гнобителі, тобто, маку-лаку-наку, позбавлені всіх своїх книг і привілеїв, відтепер повинні були ловити рибу неводом і підманювати електричних скатів, в той час як колишні раби маку-лаку, розвалившись на пісочку, читали про трьох мушкетерів, лише зрідка змінюючи позу «бана-о» на позу «боці-і».
- Що ж це таке! - обурювалася Міклуш, блукаючи серед цього нового заповідника ледарів. - Відповідайте мені: де справедливість?
Старий маку-лаку з довгою жовтою кісточкою в носі перекотився з живота на спину і важливо, співуче відповів:
- Така мудрість предків, про чужинці. Бо сказано: «Дві кісточки в носі працюють, одна кісточка в носі відпочиває». У цьому - закон і справедливість.