Гризуни, як найбільш процвітаюча група ссавців
Загальний рівень організації гризунів. У той час як інші ссавці відступають перед людиною або зовсім зникають з лиця Землі, незліченні полчища ховрахів, хом'яків і різних мишоподібних гризунів успішно освоїли масиви польових угідь, а щури і миші навіть вторглися в самий житло людини і цілком перейшли на його утримання.
Чим же пояснюється таке біологічне процвітання гризунів - тварин у величезній більшості дрібних і слабосильних, за своєю організацією далеко відстали від ссавців вищих груп і, зокрема, що володіють мозком досить примітивного будови з невеликими і гладкими півкулями, які не мають мозкових звивин? Як узгодити цей факт із загальним уявленням про те, що в межах однієї систематичної групи життєве перевагу отримують форми, які стоять на вищому щаблі організації, що витісняють більш відсталі групи?
Різноманіття гризунів у зв'язку з різними умовами життя. Постараємося розібратися в цих питаннях.
Перш за все, відзначимо значну пластичність загальної організації гризунів і Зайцеподібні. На розібраних вище прикладах білки і ховраха ми бачили, як ці близькі за походженням пологи (що належать до одного сімейства) далеко розійшлися між собою за своїми пристосувальним ознаками: в одному випадку перед нами моторні древолази, нерозривно пов'язані з лісом, а в іншому - типові степовики , що шукають притулку в глибині нір. Стрункі тушканчики також мешкають в степах і пустелях, але, на відміну від телепнів-ховрахів, рятуючись від переслідувачів, здатні мчати зі швидкістю вітру, ледь торкаючись землі парою довгих і сильних задніх ніг. Інакше, як ми знаємо, скачуть по землі зайці. А серед древолазов нашої лісосмуги є навіть вид, що володіє зародковій здатністю до польоту, - це невеликий гризун летяга, що нагадує білку, але має широку складку шкіри, яка при стрибках вниз натягується між передніми і задніми кінцівками, виконуючи роль парашута.
Деякі гризуни ведуть напівводний спосіб життя - такі бобри і відносно недавно завезені до нас ондатра і нутрія.
А слепиши пішли від наземних небезпек в глиб грунту, втративши непотрібні тут вушні, раковини (пор. З зайцями) і очі. Так само надійно укриті і від спеки і від холодів і круглий рік забезпечені кормом у вигляді коренів рослин слепушонки, яких не слід змішувати з слепиша, а також сибірські і далекосхідні цокори; у них також втрачені вушні раковини, але ще є слаборозвинені очі (конвергентна подібність з кротами). Миші і щурі "пішли в підпілля" вже в самому прямому значенні цього слова, знайшли "стіл і дім" в житло людини, який ненароком допоміг їм розселитися по всьому Населеному світла.
Ті ж пацюки, не задовольняючись одними рослинними кормами, одночасно стали і агресивними хижаками; гребують тваринною їжею і багато інших гризуни, і навіть невинна на вигляд білка в "Природній історії" Бюффона фігурує в числі хижаків поряд з куницею, тхором і горностаєм.
Різноманітні у гризунів і Зайцеподібні і способи їх перезимівлі. Одні з них і взимку ведуть діяльне життя, добуваючи собі корм (зайці, білки), у інших в процесі філогенезу виробився інстинкт збирання на зиму запасів (полівки, хом'як, сибірські піщухи, або сеноставки, - заготовляти на зиму сіно з зрізаною зубами і висушеної на сонечку трави), треті придбали (а може бути, і успадкували від рептилій) здатність впадати в сплячку на час зимової без харчів.
Дуже різноманітно розвинений у гризунів і Зайцеподібні і їх. шерсть: у зайців і білок він утворює пухнасте хутро, у мешканців глибоких нір - тільки коротку шерсть, а у дикобразів (які зустрічаються і у нас на півдні) вся спина покрита дуже великими і гострими голками.
Додамо, що область поширення гризунів і Зайцеподібні охоплює майже всі кліматичні зони земної кулі, тягнучись від Чукотки і Аляски до Магелланової протоки, і що деякі види їх піднімаються в гори до висоти 6000 м.
Така велика амплітуда пристосувальних змін при єдності загальної організації, що характеризує гризунів і Зайцеподібні, виступає особливо ясно при порівнянні цих загонів з іншими загонами ссавців: ластоногие - це "земноводні" звірі, які видобувають тваринний корм в воді; китоподібні немислимі поза моря (або, принаймні, поза водного середовища); серед парнокопитних хоча і є тварини всеїдні (свині), проте більшість представників цього загону живе тільки на рослинних кормах, причому і хижацький спосіб життя, і пристрій підземних сховищ, і життя на деревах для них абсолютно виключені.
Однак при всій пристосованості гризунів і Зайцеподібні до умов населеної ними середовища саме вони у величезних кількостях становлять видобуток наземних і пернатих хижаків або гинуть від несприятливих зовнішніх умов.
Однак і серед усіх небезпек їх видова життя підтримується на високому рівні завдяки їх велику плодючість і скоростиглості, швидко відшкодовують завдані їм втрати (аналогія з комахами, істотами, набагато дрібнішими і слабосилими, але і набагато більш плідними).
В особливо сприятливому положенні виявляються при цьому дрібні гризуни-норнікі, до яких нелегко добратися не тільки хижакам, але і людині, що проводить заходи щодо захисту врожаю. А нерідко хлібороби і самі несвідомо сприяли благополучному існуванню польових шкідників, запізнюючись із збиранням врожаю, залишаючи поля засміченими або захаращеними або надаючи гризунам безкарно господарювати на ділянках, що залишаються під завалами.
Майбутнє загону гризунів. Однак не всі групи гризунів змогли ужитися поряд з людиною. Більше за інших постраждали бобри, що видобуваються заради їх цінного хутра та бобровій струменя (пахуче виділення особливих залоз, знаходило застосування в медицині) і легко видавали свою присутність будівництвом гребель і хаток. Став близький до вимирання байбак, або звичайний бабак, - великий гризун, що мешкає в цілинних степах і витісняється звідти при їх розорювання під польові культури. Подібна ж доля, ймовірно, незабаром спіткає і крапчатого ховраха.
А в подальшому, охороняючи цінні види гризунів, що доставляють хутро (бобер, ондатра, білка), людство, що має тепер великим асортиментом отруйних хімічних речовин, зуміє подолати полчища гризунів-шкідників і, діючи на основі ретельного вивчення їх біології, доб'ється їх повної ліквідації, подібно до того як уже тепер практично знищена перелітний сарана. Однак і після проведення такої чистки загін гризунів залишиться в нашій природі групою, найбільш багато представленої в порівнянні з іншими загонами ссавців.
Джерело: Яхонтов А. А. Екологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-е вид. - М. Просвітництво, 1985. - 448 с. мул.