Душевна драма Катерини
Кабановских будинку, вона з тихою тугою згадує свою вільну життя в батьківському домі. Катерина була оточена материнською любов'ю та ласкою, час проводила серед улюблених квітів і за вишиванням. З дитячих років вона звикла почитати Бога і слідувати в житті його великим заповідям. Релігія для Катерини - це і любов до краси Божого світу, і глибока внутрішня совість, яка не дозволяє їй прикидатися і обманювати. З чистою і відкритою душею, з серцем, повним любові, Катерина шукає розуміння і відповідної любові в будинку чоловіка. Вона з лагідністю терпить сварливі зауваження свекрухи, не тримає образи на слабкого і покірного у всьому своєї матері Тихона, вона щира в своїх починаннях жити по совісті і закону моральному. Але в будинку Кабанихи, де давно вже уклад життя будується за принципом: "роби, що хочеш, аби все шито-крито було", героїня зі своєю мрійливістю і тендітної романтичної душею стає чужою і самотньою.
Тихон Кабанов - людина недалека, без характеру і волі. Він не вміє і не здатний зрозуміти внутрішні переживання дружини, так йому і колись їх помітити: Тихон завжди зайнятий пошуком можливості випити. Незнайомий з душевними поривами, нудячись під тиском матері, не вміючи і не бажаючи що-небудь міняти, ковзає молодший Кабанов по життю, потихеньку спиваючись. Вислухати і зрозуміти дружину йому колись: він засліплений щасливою можливістю вирватися з-під всюдисущого ока матері. Катерині ж залишається "терпіти, поки терпиться".
Поетична ж, вільна натура її нудиться неясними бажаннями: "лізе в голову мрія якась". Душа її підсвідомо шукає любові, можливості поділитися своєю, що переповнює серце і незатребуваною чоловіком. Героїня завжди природна і відверта, в ній немає ні краплі фальші: "обманювати-то я не вмію, приховати щось нічого не можу". Так в першій дії вона визнається Варварі, що любить Бориса. При цьому Катерина сповнена страху, переляку: ". Гріх у мене на думці. Скільки я, бідна, плакала, що вже я над собою не робила! Чи не піти мені від цього гріха!" Так починається внутрішній конфлікт Катерини, який стосується її моральні підвалини і релігійні погляди. Будучи по натурі сміливою і реіжгел'ной (ще в дитинстві вона не боялася однієї поплисти вночі по Волзі), Катерина не може побороти свою богобоязливість: "Мені померти не страшно, а як я подумаю, що ось раптом я з'явлюся перед богом така, яка я тут з тобою, після цього розмови щось, ось що страшно ", - говорить вона Варварі. В цьому і полягає головна тема розладу героїні зі світом і з самою собою. душевний конфлікт
Катерини, поступово розростаючись, визначає трагічний розпал і всієї п'єси в цілому.
За допомогою Варвари Катерина постає на шлях вільного кохання, яка, на думку Добролюбова, вище людських забобонів. Але такий вибір дається їй нелегко. Адже те, що для людини з переконаннями Добролюбова лише "забобони", для народної героїні - моральний закон, основа патріархальної моралі. Порушити цей закон, переступити свої життєві принципи Катерині вдається ціною важких душевних мук і страждань, ціною непереборної боротьби з соромом і страхом. Жага до життя і любові виявляється сильніше, і вибір зроблено - вона визнається Борису в своєму забороненому почутті.
Лагідна і чиста душа Катерини не може змиритися зі своїм гріхопадінням, вона знаходиться в болісному розладі з совістю. Беспрістанно плачу, боїться вона кожного звуку, йюроха, кожного погляду в її сторону. Катерина, не виносячи страждань, жадає покоянія, прагне полегшити совість визнанням. Тонка душа її співзвучна природі, і в тривожному наближенні грози вловлює героїня загрози і прийдешнє покарання. Як страшне пророцтво звучать слова, звернені прямо до Катерини: "В омутлучше з красою. Куди ховаєшся, дурна? Від Бога-то не втечеш!" Не витримує Катерина і на колінах принародно зізнається чоловіку в своєму гріху.
Трагічна розв'язка конфлікту обумовлюється тим, що природне почуття Катерини несумісне з життям в суспільстві Кабанова і Диких, воно не витримує тиску зовнішніх обставин і малодушності. Борис - пересічний обиватель міста Калинова з дріб'язкової і меркантильної душею, не гідний жертовної любові Катерини. Струсів в останній момент, він кидає свою кохану, їдучи з міста, щоб зберегти за собою спадок бабусі.
Оточена злістю Кабанихи. загальним засудженням і презирством, терзалася власними душевними муками, Катерина знаходить єдиний вихід в смерті. Як про щось невимовно бажаному, ваблячий і що обіцяє порятунок, мріє вона про "могилушка" під деревцем. Очистивши душу покаянням, Катерина вже не боїться смерті, а полум'яно бажає її.
У трагічному фіналі п'єси Добролюбов бачить прояв вищої форми протесту, перемогу героїні над царством свавілля і деспотизму, торжество світла над темрявою, і в цьому з ним можна погодитися.