Даний напрямок сформувалося на стику неврології, нейроанатомии, нейрофізіології і нейропсихології. Тому в більшості клінік світу в ході функціонального нейрохірургічного втручання безпосередню участь крім нейрохірурга приймають неврологи, нейрофізіологи і нейропсихології.
Функціональна нейрохірургія відноситься до мінімально інвазивних методів хірургічного лікування. Вона не є альтернативою консервативного неврологічного лікування. За допомогою нейрохірургічних втручань можна усунути найбільш тяжкі симптоми захворювання, розширити можливості консервативного лікування, знизити вираженість і тяжкість побічних ефектів дії медикаментів, а в деяких випадках навіть відмовитися від препаратів.
Залежно від виду патології функціональні нейрохірургічні втручання здійснюються на периферичних нервах, корінцях, задніх рогах і провідникових шляхах спинного мозку, ядрах стовбура головного мозку, підкіркових і кіркових структурах великих півкуль і мозочка.
Особливістю функціональних нейрохірургічних втручань є можливість впливати на кілька структур головного мозку, розташованих на великій відстані один від одного або навіть в різних півкулях, а також поєднувати деструктивні і стимуляційні методи для досягнення оптимального клінічного ефекту.
У більшості функціональних нейрохірургічних втручань обов'язково використовується интраоперационная клінічна, нейрофізіологічна і / або нейропсихологическая діагностика. У зв'язку з цим більшість операцій проходять під місцевою анестезією або під поверхневим наркозом, що дозволяє орієнтуватися в коркових і підкіркових структурах головного мозку, сегментах або корінцях спинного мозку, а також змінювати тактику проведення операції в залежності від результатів интраоперационной діагностики.
Функціональні нейрохірургічні втручання застосовуються при різних захворюваннях нервової системи. Досить широку групу складають рухові розлади, що включають в себе хворобу Паркінсона, м'язову дистонію, гіперкінези, тики, есенціальний тремор. При наявності показань хірургічні втручання проводяться на підкіркових структурах головного мозку. Окремою великою темою є дитячий церебральний параліч. При цьому захворюванні можливе поєднання різноманітної патології м'язового тонусу, таких як спастичність, дистонія, гіперкінетичний синдром. При важких формах дитячого церебрального паралічу нейрохірургічні втручання здійснюються на базальних гангліях, мозочку, шийному і поперековому відділі спинного мозку, периферичних нервах. Завданням лікування рухових розладів є зменшення патологічного м'язового тонусу, мимовільних рухів, збільшення обсягу активних рухів, поліпшення результатів реабілітаційного лікування. Функціональні нейрохірургічні втручання також активно застосовуються при спастичних синдромах в результаті хребетно-спинномозкової травми, інсульту, нейродегенеративних захворювань ЦНС. Зменшення спастичності дозволяє збільшити обсяг рухів у верхніх і нижніх кінцівках, а в ряді випадків - вертикалізувати хворого.
Наступною великою групою захворювань являютcя хронічні больові синдроми. До них відносяться каузалгіі, кульшових больові синдроми, фантомний больовий синдром, синдром оперованого хребта, невралгії трійчастого і потиличного нервів і ін. Нейрохірургічні втручання при больових синдромах проводяться на периферичних нервах, спинному мозку, базальних гангліях і корі головного мозку. У завдання лікування хронічних больових синдромів входить як зменшення інтенсивності болю, так і можливість контролювати свій біль.
У ряді випадків нейрохірургічні втручання застосовуються для корекції порушень функцій тазових органів. затримці і нетриманні сечі. Застосування цієї методики можливо при досить широкому спектрі захворювань: наслідки травми спинного мозку, наслідки інсультів, вроджене менінгоміелоцеле і ін.
До нових напрямків, що активно впроваджується в практику функціональної нейрохірургії, відноситься псіхохірургіі.