Губні установи є в Московській державі раніше земських. Перша дійшла до нас губна грамота - Білозерська 1539 р а статутна земська - Важская 1552 р губних і земських установах, не кажучи вже про Земських соборах Московської держави, ми бачимо лише далекий відблиск колишньої самостійності народного самоврядування під назвою "вічовий устрій". У той же час колишня самовладність не могла бути безслідно усунена з народної пам'яті. Інша справа, що тепер самовладність перетворилася в свою повну протилежність. У московських літописців XVI в. вираз "с'творіті віче" тепер означає "влаштувати бунт". Проте губні установи були виборними. Губнихстарост обирало все населення "губи" незалежно від станового походження, але самих старост вибирали все ж з числа дітей боярських.
Сама компетенція губних старост була досить широкою: розшук і суд кримінальних злочинців. Втім, за повідомленнями капітана Якова Маржарета, смертні вироки, винесені губними старостами аж до Бориса Годунова, підлягали затвердженню в розбійному наказі. Влада губних старост однозначно перевершувала владу вотчинника, влада вотчинного суду, оскільки в кримінальних справах губні судили навіть поміщицьких селян: "А буде в царських Селех і волостях, - повідомляє Котошихин, - і в помещікових і вотчіннікових та інших селах з'являться злодії, розбійники, таті і поміщики, і інші злочинця, і таких, сисківая, велено отсилаті: московським до Москви, в Розбійний наказ, а городовим - в городи, до воєвод і до губні старостам, а самим вотчинникам і поміщикам в таких ділах сисківаті і указ чинити нікому не велено "(До тошіхін. 1906. С. 142 - 143).
Органом губного управління була Губна хата. Вона складалася крім губного старости з цілувальників і губного дяка. У 1669 р до цих осіб додалися губні сищики. Саме тоді в Росії, можна сказати, вперше з'явився професійний кримінальний розшук.
Губні установи були скасовані Петром Великим в 1702 р коли за указом було велено: "в містах губні старостам і сищикам не бути, а відати всякі справи з воєводи дворянам".