В одному багатому домі жила лялька Вікторія, подарована дідусем онучки Маріанне. Красуня лялька вважала себе королевою серед всіх іграшок Маріанни. Але сама дівчинка так не думала. У неї була інша улюблена іграшка - плюшевий ведмедик, подарований їй колись мамою, яка на превеликий горю дівчинки вже померла. Маріанна весь час носила ведмедика з собою і дуже рідко грала з іншими іграшками. Смуток внучки помічав дідусь. Він намагався відвернути Маріанну від сумних думок і дарував їй дорогі подарунки, але, мабуть, цього було замало.
Крім ляльок і всіляких розважальних ігор у будинку у Маріанни був великий персидський кіт Василь димчастого забарвлення. Але хитрий кіт жив сам по собі, намагаючись ні від кого не залежати і нікому не підкорятися. Василь важливо ходив по кімнатах і уважно стежив за всім, що відбувалося навколо. Те, що лялька Вікторія найцікавіша з усіх ляльок Маріанни, кіт, звичайно ж, не міг не помітити. Він підходив до красуні, ніжно муркотів, і його розумні зелені очі світилися від захоплення.
Лялька швидко зрозуміла, що подобається коту. Вона важливо надувала губки, закатувала очі, схиляючи свою чарівну голівку, і простягала Василю пальчики в красивими ажурними рукавичці. Кот розправляв вуса і чмокав її ручку.
- Я хочу бути царицею. Адже я цього варта! - завжди говорила при цьому лялька Вікторія. Але як стати справжньою або хоча б іграшкової царицею, лялька, звичайно ж, не знала.
І ось одного разу дідусь заради того, щоб підняти настрій у улюбленої внучки, запросив в гості на її день народження дитячий ляльковий театр "Батлейка".
Цікавий кіт випадково підслухав розмову дідуся з Маріанною:
- Завтра на твій день народження до нас приїдуть артисти. Я запросив їх для тебе. Ти рада?
- Звичайно, дідусь!
- Вони покажуть нам спектакль "Самотній цар".
"Значить, у поданні братиме участь цар! - зрозумів кіт. - Потрібно розповісти про це ляльці Вікторії. Нехай вона подивиться виставу. Адже стати царицею - її мрія". І він побіг до кімнати з іграшками Маріанни.
- Хочеш потрапити на виставу? - запитав кіт Василь у ляльки Вікторії. - Ну, тоді підеш зі мною, я проведу тебе в ту кімнату, з вікна якої ти все побачиш. Завтра ввечері ляльковий театр приїде сюди і покаже свій спектакль "Самотній цар".
Увечері наступного дня у дворі будинку, де жила Маріанна, зібралося багато гостей. Всі вони прийшли, щоб привітати дівчинку з днем народження. Дідусь організував веселе свято для внучки. Грала музика, на сцені театру "Батлейка" виступали ляльки-актори. Вони показали глядачам цікаву виставу. Наостанок ляльки танцювали разом з гостями прямо у дворі. Маріанне це так сподобалося! Вона посміхалася і радісно сміялася, дивлячись на ляльок "Батлейка". Дідусь з ніжністю дивився на внучку. Він був дуже задоволений, що вона, нарешті, повеселішала.
А лялька Вікторія в цей час спостерігала за веселощами у дворі з висоти відкритого вікна і трохи заздрила театральним лялькам. Її личко розчервонілося від хвилювання, і вона стала від цього ще більш привабливим. На самому початку вистави Арлекін, царський блазень, глянув на красуню-ляльку, яка сидить на підвіконні поруч з димчастим котом, і відразу закохався в неї. Весь вечір він не зводив з Вікторії очей, а в кінці виступу послав їй повітряний поцілунок і сказав:
- Ви моя цариця!
- Підійди до нього, - сказав кіт.
- Ось ще! Він простий клоун! - скривилася лялька.
- Але він любить тебе і візьме з собою. Ти будеш царицею в цьому поданні!
Ось так лялька Вікторія і стала учасницею театру "Батлейка". Її взяли в трупу. І вона поїхала разом з артистами колесити по світу. Арлекін не відходив від красуні. Він обожнював її. Вікторії пошили найкращі царські наряди, і вона почала брати участь у виставах.
Але як же любов? Чи була вона у ляльки? Хоча б, подяку Арлекін за надану їй честь грати справжню царицю? Ні, цього не було. Лялька Вікторія дуже любила себе і не змогла подарувати ні краплі любові клоуну, таланту якого аплодували глядачі всіх міст і містечок, де тільки не побував театр.
А сама лялька? Як вона грала? Чи стала справжньою царицею лялькового театру? Мабуть ні. Так і не зумівши полюбити в своєму житті нікого, крім себе, і завжди перебуваючи в поганому настрої, лялька Вікторія швидко постаріла. Її краса зів'яла. Тепер в театрі ляльці вже не пропонували роль цариці. Найчастіше вона грала роль служниці.
Одного разу Вікторія повернулася разом з ляльковим театром "Батлейка" в той же місто, з якого колись поїхала. Але навіть її колишній залицяльник, кіт, не впізнав своєї красуні.
- Здрастуй, Василь! - тихо сказала лялька. - Це я, Вікторія. Невже ти не впізнав мене?
- Як же ви змінилися, ваше Величність, - тільки й сказав збентежений і розгублений старий кіт.
- Але і ти ж не помолодшав, - уїдливо відповіла горда лялька.
У колишньому будинку все змінилося. Колишня господиня, Маріанна, зросла і обзавелася власними малюками. Її маленькі діти грали з зовсім іншими іграшками і зовсім не звертали уваги на пошарпану від часу стару мамину ляльку, колись подаровану їй їх прадідом.