Виробництво посуду з обпаленої глини відомо з далекої давнини. У стародавньому Єгипті, Вавилоні, Ассирії, а пізніше в Греції виготовлення глазурованої посуду, кольорової мозаїки та інших виробів керамічного виробництва було настільки розвинене, що вироби стародавніх умільців досі продовжують захоплювати нас красою і досконалістю своїх форм, жвавістю і соковитістю малюнка, закінченістю композиції .
Перший керамічний завод в Гжели був заснований в 1802 р селянином Куликовим, який, використовуючи багаті традиції гжельских кустарів, почав виробляти сортову посуд і керамічні прикраси.
Перші роботи гжельских кустарів і невеликих напівкустарних заводів відрізнялися своєрідністю форм і яскравою реалістичної розписом. На відміну від інших подібних промислів, в роботах гжельских майстрів чітко проявилася російська національна манера в живопису і орнаменті. Ці декоративно-реалістічеокіе початку, закладені в виробництві гжельских кустарів XIX в. особливо відчутні в посуді і фігурках так званого російського лубка.
Технологія виробництва керамічних художніх виробів своєрідна і включає в себе формування, живопис і глазурування.
Вироби виробляються з Мергелеву гжельских глин з додаванням кварцу, вапняку і вуглекислого вапна. У сирому вигляді маса має темний колір, а після випалу готова продукція набуває жовтуватий, золотистий або майже білий колір.
Посуд формують в гіпсових формах або на гончарному крузі за допомогою потрібних шаблонів. Сформованное виріб сушиться на повітрі, потім обпалюється в горнах при температурі від 900 до 1500 °.
Обпечене виріб покривається глазур'ю і знову обпалюють. Деякі вироби випускаються з подглазурной розписом кобальтом. У цих випадках до другого випалу по бісквіту (неглазурованному фарфору) наноситься малюнок. Часто після глазурування проводиться надглазурная розпис золотом (домальовування). Останнім часом застосовується надглазурная розпис статуеток коричневим, зеленим і синім кольором (розчинами азотнокислого кобальту). Розпис цими фарбами відрізняється м'якими тонами, фарби як би розтікаються до країв, дають нечітко окреслене контур малюнка.
Розпис виконується вручну, білячими кистями, що забезпечує більш високу декоративне якість виробів в порівнянні з механічними способами нанесення малюнка (деколькоманіей, печаткою, трафаретом і т. Д.), Що застосовуються при масовому виробництві.
Гжельские вироби, як правило, насичені багатством і соковитістю барв. Художники часто розписують всю поверхню виробу, так зване криті; в інших випадках на білому тлі розписується тільки центральна частина виробу.
Гжельские майстри випускають чайні сервізи, окремо чашки, чайники, цукорниці, келихи, попільнички, велика кількість порцелянових ваз для квітів. Основним видом обробки залишається подглазурная розпис кобальтом з легкої обробленням по білому тлу. Рідше застосовується розпис золотом по темно-синьому кобальтовому фону.