Характер - це психічна властивість особистості, що б лінію поведінки людини і виражається в його відносинах: до навколишнього світу, до самого себе.
У перекладі з грецької «характер» - це «чеканка», «прикмета», «друк». Дійсно, характер - це особливі прикмети, які придбаває людина, живучи в суспільстві. Подібно до того як індивідуальність особистості проявляється в особливостях протікання психічних процесів (хороша пам'ять, багата уява, кмітливість і т.д.) і в темпераменті, вона виявляє себе і в рисах характеру, які складаються і виявляються в діяльності і спілкуванні, обумовлюючи типові для індивіда способи поведінки.
Важливою індивідуальною особливістю людини як особистості є його характер. У структурі особистості характер займає центральне місце, причому це місце настільки істотно, що між особистістю і характером людини часто ставлять знак рівності.
У практиці спілкування людей між собою їх характер може виявлятися в манері поведінки, в способах реагування людини на дії інших людей. Манера спілкування може бути делікатною, тактовною чи ж грубої, бесцеремонною. Це також пояснюється відмінностями в характерах людей. Людини з вираженим, сильним або слабким характером завжди можна виділити серед інших людей.
Вчинки людини з сильним характером відрізняються наполегливістю, цілеспрямованістю, наполегливістю, а вчинки людини зі слабким характером - слабоволием, випадковістю, непередбачуваністю і т.п.
Характер людини проявляється, по-перше, в тому, як він ставиться до інших людей: рідним і близьким, товаришам по роботі і навчанні, знайомим і малознайомим і т.п. Стійка і нестійка прихильність, принциповість і безпринципність, товариськість і замкнутість, правдивість і брехливість, тактовність і грубість виявляють ставлення людини до інших людей.
По-друге, показово для характеру ставлення людини до себе: самолюбство і почуття власної гідності або приниження, невпевненість в своїх силах. У одних людей на перший план виступають себелюбство і егоцентризм (приміщення себе в центр всіх подій), у інших самовідданість в боротьбі за спільну справу.
По-третє, характер виявляється у відношенні людини до справи. Так, до числа найбільш цінних рис характеру відносяться сумлінність і старанність, серйозність, ентузіазм, відповідальність за доручену справу і стурбованість його результатами.
По-четверте, характер проявляється у ставленні людини до речей: не тільки відношення взагалі до власності, а й акуратне і дбайливе поводження зі своїми речами, з одягом, взуттям, книгами і навчальними посібниками і т.д.
Характер людини можна розглядати як щось вроджене, сталий і незмінний. Він формується в ході життя, в процесі виховання (в широкому сенсі слова), відображає умови і спосіб життя людини і змінюється під впливом зміни цих умов. Характер людини - це сплав вроджених властивостей вищої нервової діяльності з набутими протягом життя індивідуальними рисами. Правдивим, добрим, тактовним або, навпаки, брехливими, злими, грубими бувають люди з будь-яким типом темпераменту. Однак при певному темперамент одні риси купуються легше, інші важче. Наприклад, організованість, дисциплінованість легше виробити флегматику, ніж холерикові; доброту, чуйність - меланхолікові. Бути хорошим організатором, товариською людиною простіше сангвинику і холерикові. Однак неприпустимо виправдовувати дефекти свого характеру вродженими властивостями, темпераментом. Чуйною, доброю, тактовним, витриманим можна бути при будь-якому темпераменті.
Характер формується під впливом суспільних умов в результаті діяльності особистості. У той же час характер є проявом цілісної особистості, тому необхідно мати на увазі і її індивідуальний розвиток протягом усього життєвого шляху. Темперамент впливає на форму прояву окремих рис характеру. У той же час людина з сильним характером може пригнічувати прояв деяких сторін свого темпераменту, може тривалими вправами змінити окремі його особливості.
Найбільш тісно характер взаємопов'язаний з спрямованістю особистості. Характер виражається в спрямованості особистості, а спрямованість в характері. Базисом характеру є переконання особистості, її світогляд, які визначають такі позитивні риси характеру, як принциповість, послідовність в поведінці, цілеспрямованість, висока вимогливість до себе і до інших, оптимізм і т.д.
Характер людини складається з поєднання багатьох властивостей або рис, які, як правило, утворюють протилежні пари (позитивне - негативне) і діляться на чотири групи:
Риси характеру, які виражають ставлення особистості до діяльності, до праці: працьовитість - лінощі, ініціативність - консервативність, сумлінність - безвідповідальність і т.д.
Риси характеру, які виражають ставлення особистості до інших людей, до колективу, до суспільства: товариськість - замкнутість, колективізм - індивідуалізм, тактовність - безтактність, правдивість - брехливість, ввічливість - грубість, чуйність - жорстокість, щирість - лицемірство, доброзичливість - заздрість і т. д.
Риси характеру, які виражають ставлення особистості до самої себе: самокритичність - некритичність, вимогливість - невимогливість, скромність - хвалькуватість, зарозумілість і т. Д.
Риси характеру, які виражають ставлення людини до речей: акуратність - неохайність, ощадливість - небережлівость, економність - марнотратство, щедрість - жадібність і т.д.
Ці групи рис особистості не розділені строго між собою, і одні і ті ж риси можуть висловлювати різні відносини. Наприклад, такі риси характеру, як самовпевненість - невпевненість, самовдоволення - схильність у всьому звинувачувати себе, висловлюють не тільки ставлення особистості до себе, але і ставлення її до інших людей. Крім того, різні групи відносин взаємообумовлені: ставлення до діяльності, до праці, до речей багато в чому залежить від ставлення людини до себе, від його самооцінки.
Характери різних людей розрізняють не тільки по окремих рис, але головним чином по їх визначеності, цілісності, а також з розвитку вольових рис.
За визначеності характери людей бувають з яскраво вираженими однією або декількома рисами (наприклад, горда людина або ввічливий і т.д. мається на увазі, що зазначена риса домінує над усіма іншими) і без такої визначеності, коли жодна риса особливо не виділяється (в цьому випадку кажуть: «невизначений характер»).
За цілісності характери людей діляться на цілісні, в яких відсутні суперечливі риси, і суперечливі, в яких є несумісні один з одним риси. Люди з цільним характером відрізняються єдністю думок і почуттів, цілей і способів діяльності, переконань, поглядів і вчинків. Навпаки, для людей з суперечливим характером властивий розлад між думками і почуттями, між переконаннями і вчинками, між мотивами і цілями і т.д.
За силою розвитку вольових рис розрізняють сильні і слабкі характери. Якщо рисами сильного характеру є цілеспрямованість, наполегливість, рішучість, самовладання, витримка, мужність, сміливість, то рисами слабкої людини є нерішучість, боягузтво, невпевненість, що поєднується часто з упертістю, і т.д. тому слабохарактерна особистість навіть з суспільною спрямованістю не може вважатися позитивною.
Незважаючи на те, що характер складається з безлічі різних рис, він не є їх механічною сумою. Різні риси, що входять в характер, пов'язані один з одним і створюють цілісну його структуру, яку можна розглянути в загальнопсихологічному, типологічному аспектах, а також в аспекті індивідуальних особливостей. У структуру характеру входять такі взаємопов'язані суттєві компоненти, які є загальними для всіх людей.
а) динамікою волі (від того, наскільки здатна людина здійснити свої цілі, тобто слабка або сильна його воля);
б) специфікою прояви емоцій людини і емоційного фону (наприклад, конфліктного), який супроводжує ті чи інші його вчинки;
в) інтелектуальними особливостями людини;
г) взаємозв'язком всіх цих компонентів (для структури характеру важливо те, наскільки вони злиті воєдино, гармонійні між собою, або ж, навпаки, перебувають у конфлікті, суперечать один одному).
У структурі характеру виділяють дві групи рис. Під рисою характеру розуміють ті чи інші особливості особистості людини, які систематично виявляються в різних видах його діяльності і за якими можна судити про його можливих вчинках в певних умовах. До першої групи рис відносяться риси, які виражають спрямованість особистості (стійкі потреби, установки, інтереси, схильності, ідеали, цілі), систему відносин до навколишньої дійсності і способи здійснення цих відносин. До другої групи належать інтелектуальні, вольові та емоційні риси характеру.
Характер є прижиттєвим освітою. Це означає, що він формується після народження людини. Витоки характеру людини і перші ознаки його прояву слід шукати в самому початку життя. Основну роль у формуванні і розвитку характеру дитини грає його спілкування з оточуючими його людьми. Дитина, перш за все, наслідує своїх близьких.
Сензитивним періодом для становлення характеру можна вважати вік від двох до дев'яти - десяти років, коли діти багато і активно спілкуються як з оточуючими дорослими, так і з однолітками. Дуже важливі для становлення характеру дитини стиль спілкування дорослих один з одним, а також спосіб спілкування дорослих з самою дитиною. Те, як діють мати і батько по відношенню до дитини, через багато років стає способом спілкування його зі своїми дітьми, коли дитина стане дорослим.
Раніше інших в характері людини закладаються такі риси як доброта, товариськість, чуйність, а також протилежні їм якості - егоїстичність, черствість, байдужість до людей. Початок формування цих рис характеру визначається тим, як батьки спілкуються з дитиною. Ті властивості характеру, які найбільш яскраво проявляються в праці - наполегливість, працьовитість, акуратність, сумлінність, відповідальність - формуються і закріплюються в іграх дітей і доступних їм видах домашньої праці. Сильний вплив на їх розвиток надає допомогу з боку дорослих. Якщо те, що дитина як особистість набуває в домашніх умовах, отримує в школі підтримку, то відповідні риси характеру в нього закріплюються і найчастіше зберігаються протягом всього подальшого життя. Якщо ж знову отримується досвід спілкування з однолітками і вчителями не підтверджує ті норми поведінки, які дитина придбала будинку, то починається поступова ломка характеру і компроміс між тим, до чого привчали дитину вдома, і тим, що від нього вимагає школа.
У підлітковому віці активно розвиваються і закріплюються вольові риси характеру, а в юності формуються базові моральні, світоглядні основи особистості, риси характеру міняються під впливом обставин життєвого шляху людини і його вчинків. Тому після закінчення навчального закладу характер людини продовжує формуватися або видозмінюватися. На даному етапі людина сама є творцем свого характеру. Цей процес в сучасній психології розглядається як процес самовиховання.
Характер багато в чому визначає життя, долю людини. Недарма народна мудрість говорить: «Посієш вчинок - пожнеш звичку, посієш звичку - пожнеш характер, посієш характер - пожнеш долю». Характер - це основа особистості, її стрижень.