У центрі поетичного роману А. С. Пушкіна «Євгеній Онєгін» знаходиться доля молодого дворянина, типового представника свого часу і свого покоління. Протягом восьми глав ми спостерігаємо за його долею, драматичними перипетіями життя героя, його еволюцією.
У першому розділі роману дається характеристика Онєгіна «на момент» його появи в романі, розкриваються витоки характеру героя - умови його виховання, а також описується спосіб життя Євгена. Крім того, в першому розділі починається зав'язка романного дії, обумовлена «нудьгою» героя.
Ми дізнаємося, що герой виховувався, як і всі столичні аристократи того часу. Його батько, який мав військовий чин, любив жити на «широку ногу». Тому з часом він розорився, пустивши все своє майно «за вітром». На виховання Євгена батько не звертав ніякої уваги - хлопчика виховували французькі гувернантки і гувернери.
Пушкін підкреслює, що його герой не отримав ніякого серйозного, систематичної освіти. Його знання були лише в тому, що
Він по-французьки абсолютно
Міг висловлюватися і писав;
Легко мазурку танцював
І кланявся невимушено ...
Цього було цілком достатньо, щоб бути добре прийнятим в світлі. Там Онєгін вважався розумним і талановитим юнаком, красенем, завидним нареченим. Тим більше, що самої «улюбленої» наукою для героя була «наука пристрасті» ( «Але в чому він щирий був геній»). У чому ж полягала мудрість цієї науки? У тому, щоб брехати, лестити, грати, але за всяку ціну домагатися своєї мети. Важливо, що справжні почуття в цій науці абсолютно не цінувалися, не мали ніякого значення.
Як же протікала життя Онєгіна, що наповнювало його дні? Світські розваги - бали, ресторани, театри, круговертю змінювали один одного. Пушкін підкреслює, що Євген вів типовий для його кола спосіб життя, який полягав в дозвільному «нічогонероблення»:
Прокинеться за полудень, і знову
До ранку життя його готова,
Одноманітна і строката.
І в один прекрасний момент Онєгіна набридло все, що його оточує - світло і те, що він може запропонувати. Героя здолала російська «хандра», яку той намагався побороти самими різними способами - читанням книг, віддаленням від світла, бажанням подорожувати і так далі. У той час Онєгіна відрізняли «мріям мимовільна відданість, Неподражательная дивина І різкий, охолоджений розум».
Волею долі (відправившись до вмираючого дядька), Євген надовго залишається в селі. Саме з цього починається другий розділ роману. За лічені дні герой зрозумів, що і тут його буде переслідувати нудьга. Онєгін спробував зайнятися корисною діяльність - полегшити життя селян або спілкуватися з сусідами. Але і це йому дуже скоро набридло. Єдиною втіхою для героя було знайомство з Володимиром Ленським, молодим поміщиком, що жив по сусідству. У цьому романтичному поета Онєгін впізнавав себе кілька років тому. Можна сказати, що між цими героями зав'язалася своєрідна дружба.
Таким чином, перші два розділи роману дають уявлення про Онєгіна як про неоднозначне людині. З першого погляду зрозуміло, що герой має великий внутрішній потенціал. І в той же час, він з самого дитинства є рабом світла, способу життя і думки, нав'язаного їм. Що ж переможе в герої? Про це оповідають подальші глави роману Пушкіна.