Вугільний басейн був відкритий в 1721 р широко розробляється з 1920-х рр. За запасами і якістю вугілля Кузбас - один з найбільших експлуатованих кам'яновугільних басейнів світу, де на порівняно невеликій території сконцентровані потужні вугільні поклади з широкою гамою вугілля, придатних для коксування, отримання рідкого палива і сировини для хімічної промисловості.
Видобуток вугілля проводиться як відкритим, так і шахтним способами. До основних центрів вуглевидобутку відносяться Прокоп'євськ, Анжеро-Судженськ, Ленінськ-Кузнецький; найбільш перспективним є Ерунаковского вугленосний район, де зосереджені величезні запаси коксівного і енергетичного вугілля з сприятливими гірничо-геологічними умовами, придатними для обробки як підземним, так і відкритим способами з високими техніко-економічними показниками.
Кузбаська енергосистема має сумарну потужність 4718 мВт. в її склад входять 8 електростанцій: Томь-Усинськая ГРЕС, Беловская ГРЕС, Південно-Кузбаська ГРЕС, Кемеровська ГРЕС, Новокемеровская ТЕЦ, Західно-Сибірська ТЕЦ, Кузнецкая ТЕЦ.
Паралельно з енергосистемою працюють дві блок-станції: ТЕЦ КМК і Юргінським ТЕЦ. Мережеве господарство енергосистеми має протяжність ЛЕП всіх напруг 32 тис. Км і 255 підстанцій напругою 35 кВ і вище, які об'єднані в 4 підприємства електричних мереж: Східні, Північні, Південні і Центральні.
Північ області перетинає Транссибірська залізнична магістраль, південь - Южносибирская. Кузбас має пряме залізничне сполучення з усіма регіонами країни.
Кузбас є також і металургійною базою. Головний центр чорної металургії - Новокузнецьк (завод феросплавів і два заводи повного металургійного циклу). Кузнецький металургійний комбінат (найстаріший з комбінатів повного циклу, введений в дію ще в 1932 році) використовує місцеві руди Гірської Шорії, Західно-Сибірський металургійний комбінат (заснований в 1964 році) отримує сировину зі Східного Сибіру. На металургійних комбінатах є власні потужності з виробництва коксу. Але є ще і коксохімічний завод в Кемерово - найстаріше виробництво такого роду в Кузбасі. Металургійний завод є і в Новосибірську.
Кольорова металургія представлена цинковим заводом (Белово), алюмінієвим (Новокузнецьк) та заводом в Новосибірську, де з далекосхідних концентратів виробляють олово і сплави.
Машинобудування району обслуговує потреби всього Сибіру. У Кузбасі роблять металлоемкое гірське і металургійне обладнання, верстати. На базі коксування вугілля в Кузбасі розвивається хімічна промисловість, яка виробляє азотні добрива, синтетичні барвники, медикаменти, пластмаси, шини (Новосибірськ, Новокузнецьк, Томськ і ін. Міста).
Найважливішими промисловими центрами Кузбасу є Новосибірськ, Кемерово, Новокузнецьк, Ленінськ-Кузнецький.
Велика концентрація підприємств вуглевидобутку і вуглепереробки, чорної і кольорової металургії, хімії і вуглехімії, будівельної індустрії і машинобудування, об'єктів теплоенергетики, залізничного та автомобільного транспорту зумовила надзвичайно високі техногенні навантаження в регіоні, що призвело до забруднення атмосфери, ґрунтів, поверхневих і підземних вод, порушення ландшафту, скупчення великої кількості промислових, в тому числі і токсичних відходів, винищення на великих площах лісів, деградації фауни і флори, до високих рівнів ям захворюваності та смертності населення.
Трансформація природи в регіоні досягла таких меж, що поставлено питання про визнання Кузбасу зоною екологічного лиха. Екологічні проблеми стали серйозним гальмом у подальшому розвитку народного господарства області.
Для поліпшення екологічної обстановки необхідно проводити наступні заходи:
- використання шахтного метану; існує програма «Метан Кузбасу», відповідно до якої передбачається організувати промислову видобуток метану з вугільних пластів як самостійного корисних копалин;
- використання виробленого підземного простору; відомі численні приклади ефективної і безпечної утилізації техногенних підземних просторів (виробок) - створення музеїв гірничої справи, офісів, товарних баз, сховищ довгострокового резерву (для вирощування грибів, лікарських рослин, захоронення промислових відходів), науково-дослідних лабораторій і експериментальних установок;
- застосування технологій підземної газифікації вугілля (технологія одночасної видобутку і переробки вугілля на місці його залягання).
Крім того, на території області діє Державна екологічна експертиза - інструмент для запобігання ненормативного впливу екологічно небезпечних об'єктів на навколишнє середовище, реалізується федеральна програма «Відходи», цільова програма «Оздоровлення навколишнього середовища і населення Кузбасу», обласна природоохоронна програма.
В області природокористування і охорони навколишнього середовища намічено багато завдань, серед них:
- продовження розробки і впровадження економічного механізму охорони навколишнього середовища, в тому числі системи платежів за вплив на навколишнє середовище в результаті здійснення господарської та іншої діяльності;
- розвиток державного екологічного контролю на основі міжвідомчої координації, вдосконалення його методів і підвищення якості оцінки впливу на навколишнє середовище в програмах і проектах господарської та іншої діяльності;
розвиток екологічної освіти та виховання, більш широке залучення громадських організацій в практичну природоохоронну діяльність.