Творчість Римського-Корсакова завершило розвиток російської музичної класики в XIX столітті, еволюцію жанру опери, симфонічної та камерної вокальної музики. Разом з тим воно ознаменувало настання нового її історичного етапу, що припадає вже на початок XX століття. Своїми творами і всієї різнобічної музичної діяльністю Римський-Корсаков стверджував світове значення вітчизняної музичної культури.
Лібрето М. А. Римського-Корсакова
Цар Берендей Бермята, ближній боярин Весна-красна Дід-Мороз Дівчина-Снігуронька Бобир Бакула Бобиліха, його дружина Лель, пастух Купава молода дівчина, дочка богатогослобожаніна Мизгирь, торговий гість з посаду Берендеева Перший Бірюч Другий Бірюч Царський слуга Лісовик Масляна, солом'яне опудало
тенор бас меццо # 8209; сопрано бас сопрано тенор меццо # 8209; сопрано альт сопрано баритон бас тенор меццо # 8209; сопрано тенор бас
Бояри, боярині і свита царя, Гуслярі, сліпі, скоморохи, гудочнікі, волинщики, пастухи, хлопці і дівчата, берендеї всякого звання обох статей, лісовики, свита Весни - птиці, квіти.
Дія відбувається в країні берендеїв, в доісторичні часи.
Червона гірка в чарівному царстві Берендея. Місячна ніч. Оточена свитою птахів, опускається на землю Весна-красна. Ліс ще дрімає під снігом, в країні панує холод. П'ятнадцять років тому у Весни і Мороза народилася дочка Снігуронька, і з того часу розгніваний Ярило-сонце дає землі мало світла і тепла; літо стало коротким, зима - довгою і суворою. З'являється Мороз. Він обіцяє Весні покинути країну берендеїв. Але хто ж буде оберігати Снігуроньку? Адже Ярило тільки й чекає випадку запалити в серці дівчини згубний вогонь любові. Батьки вирішують відпустити доньку в слободку Берендеевку під нагляд бездітного Бакули-бобиря. Снігуронька щаслива: давно вже її тягнуть до людей чудові пісні пастуха Леля. Доручивши дідька охороняти дочку, Весна і Мороз йдуть. Наближається натовп веселих берендеїв. Вони проводжають Масляну, весело вітаючи прихід весни. Бобир зауважує, що з'явилася з лісової гущавини Снігуроньку. До великої радості Бобиря вона просить взяти її в дочки.
На прохання Снігуроньки пастух Лель співає їй, але, зачувши поклик веселих подружок, кидає квітка, подарований Снігуронькою, і тікає. Дівчина ображена. До неї підходить Купава: вона поспішає поділитися своїм щастям - її любить пригожий Мизгирь, і скоро буде їх весілля. Ось і сам наречений, що з'явився з багатими дарами. За старовинним звичаєм він повинен викупити наречену у подружок. Але, побачивши Снігуроньку, Мизгирь, полонений її красою, відмовляється від Купави. Обдурена наречена в сльозах звертається до бджілок і хмелю з благанням покарати кривдника. Народ, обурений зрадою Мизгиря, радить Купаві просити заступництва у доброго і справедливого царя Берендея.
Царський палац. Гуслярі славлять мудрого Берендея. Але на душі в нього тривожно: Ярило-сонце гнівається за щось на берендеїв. Щоб умилостивити грізну божество, цар вирішує завтра, в Ярилин день, повінчати всіх наречених і женихів. Вбігає Купава. Вона розповідає про своє нещастя. Обурений Берендеї велить привести Мизгиря і засуджує його на вічне вигнання. Мизгирь не справджується. Він тільки просить Берендея поглянути на Снігуроньку. Краса дівчини вражає царя. Дізнавшись, що Снігуронька не відає любові, він розуміє причину гніву Ярила-сонця. І Берендеї оголошує: юнак, який зуміє до світанку змусити Снігуроньку полюбити себе, отримає її в дружини. Мизгирь просить відстрочити вигнання і клянеться запалити серце дівчини.
Догорає вечірня зоря. Берендей на галявині в заповідному лісі справляють напередодні наступаючого літа. В нагороду за пісні цар пропонує Лелю вибрати собі красуню по серцю. Лель вибирає Купаву. Це до сліз засмучує Снігуроньку. З'являється Мизгирь звертається до неї з схвильованими словами любові, але Снігуронька не може відповісти на незрозуміле їй почуття. Шлях Мизгирю перегороджує Лісовик. Він зачаровує ліс, дражнить Мизгиря примарою Снігуроньки. На спорожнілу поляну виходять Лель і Купава, яка ніжно дякує своєму нового нареченого за те, що він врятував її від ганьби. Снігуронька, яка бачила це, в розпачі. Вона вирішує просити у матері Весни сердечного тепла.
Яріліна долина. Світає. У відповідь на прохання дочки Весна одягає на неї чарівний вінок. Тепер Снігуронька знає почуття любові, і нова зустріч з Мизгирем запалює її відповідної пристрастю. Скоро зійде сонце, і, пам'ятаючи настанови батьків, Снігуронька квапить коханого бігти від згубних для неї променів Ярила. Але в долину спускається Берендеї зі свитою. При перших променях вранішнього світила цар берендеїв благословляє женихів і наречених. З'являється Мизгирь зі Снігуронькою. Дівчина каже царю про свою безмірну любов. Однак недовго триває щастя Снігуроньки. Дізнавшись гаряче людське почуття, дочка Мороза стала доступною помсти Ярила. Яскравий сонячний промінь розсікає ранковий туман і падає на Снігуроньку. Навіть передчуваючи близьку загибель, вона дякує мати за солодкий дар любові. У розпачі Мизгирь кидається в озеро. Народ вражений. Але мудрий Берендеї спокійний: адже існування Снігуроньки було порушенням законів природи; з її чудовою смертю Ярило перестане сердитися, і в країні відновиться щасливе життя. Лель, а за ним весь народ, заспівує хвалебний гімн Сонцю.
«Царська наречена» Дійові особи
· Василь Степанович Собакін, новгородський купець - бас
· Марфа, його дочка - сопрано
· Григорій Григорович Кальна, опричник - баритон
· Григорій Лук'янович Малюта Скуратов, опричник - бас
· Боярин Іван Сергійович Ликов - тенор
· Любаша, коханка Брудного - меццо-сопрано
· Єлисей Бомелій, царський лікар - тенор
· Домна Іванівна Сабурова, купецька дружина - сопрано
· Дуняша, її дочка, подруга Марфи - контральто
· Петрівна, ключниця Собакин - меццо-сопрано
· Царський опалювач - бас
· Сінна дівчина - меццо-сопрано
· Молодий хлопець - тенор
· Два знатних вершника
Опричники, пісенники та піснярки, танцюристки, бояри і боярині, сінешні дівчини, слуги, народ
Дія відбувається в Олександрівській слободі восени 1572 року
Перша дія: «Гулянка». Боярин Брудною в тяжкому роздумі: він палко полюбив Марфу, але вона засватана за Івана Ликова. Щоб забутися, Кальна влаштовує гулянку. Приходять гості, серед них - Іван Ликов, недавно повернувся з поїздки по Європі, царський лікар Єлисей Бомелій, Малюта Скуратов. Брудної представляє свою коханку Любашу. Коли гості стали йти, Кальна затримав Бомелій: «Є у мене приятель, любка йому сердечко красна дівиця». Після чого запитав - чи немає такого зілля, щоб дівчина полюбила одного? Бомелій відповідає, що є таке зілля, щоб дівчина полюбила. Брудної вмовляє Бомелій приготувати це зілля пообіцявши нагороду і лікар погоджується його зробити. Їх розмова підслухала Любаша.
Друга дія: «Приворотне зілля». Після церковної служби на вулиці Марфа і Дуняша чекають Ликова. На дівчат звертає увагу проїжджав повз вершник, в якому вони не впізнали Івана Грозного. Незабаром з'являються Собакін і Ликов, все йдуть до Собакиной. Увечері Любаша приходить до Бомелій і просить отруйну зілля, щоб винищити в особі Марфи суперницю за любов Брудного. Натомість Бомелій вимагає любові, ставить Любашу в безвихідну ситуацію. Вона погоджується.
Четверте дію: «Наречена». Перед весіллям Марфа живе в царських палатах, її губить невідомий недуга. З'являється Брудною і каже, що під тортурами Ликов зізнався, що хотів отруїти Марфу, за що за наказом царя страчений. Марфа в божевіллі приймає Брудного за Ликова. Брудної розуміє, що бажаючи приворожити Марфу, він її отруїв. Не витримавши, він зізнається у всьому: це він обмовив Ликова, він підсипав зілля для привороту, а воно виявилося отрутою. Просить бояр забрати його, але перш за розправитися з Бомелій. З'являється Любаша і каже, що зілля підмінив НЕ Бомелій, а вона сама. Розповідає, що підслухала розмову і підмінила зілля, від якого Марфа зовсім зачахне і помре. У гніві Брудною заріже Любашу і прощається з Марфою, яка в божевіллі знову приймає його за Ликова і співає «Приходь же завтра, Ваня».