Античний Херсонес, руїни якого знаходяться в Севастополі на узбережжі між Карантинній і Пісочній бухтами, був заснований, за ствердженням дослідників, в далекому VI столітті до н.е. древніми греками, вихідцями з Гераклеї Понтійської - давньогрецької колонії, яка перебувала на південному березі Чорного моря, на місці нинішнього турецького міста Ереглі. Недолік продовольства або політичні чвари між аристократами і демократами змусили їх покинути рідний поліс і відправитися в небезпечну подорож на пошуки нових земель.
Незабаром в південно-західній частині півострова утворилася рабовласницька республіка з демократичною формою правління, якою були підвладні Керкинитида (Євпаторія) і Калос-Лімен (нині смт Чорноморське).
На згадку про свою батьківщину греки назвали своє місто Гераклеєю, але ця назва не прижилася, і місто всю свою історію двотисячоліття іменувався Херсонесом, що в перекладі означає "мис, півострів".
На території цього античного поліса, що займає площу близько 30 га, можна досліджувати долі кількох цивілізацій.
Зародившись як грецька колонія, він з I століття н.е. потрапляє в залежність від Риму, а з IV століття, після того, як Римська імперія розпалася, стає оплотом Візантійської імперії в Криму.
Багато століть, починаючи з найдавніших часів, Херсонес процвітав, перебуваючи на жвавих караванних шляхах, які зв'язували Грецію, Візантію і Рим зі Скіфією, а міцні фортифікаційні споруди міста були неприступними для ворогів, не раз підступали до його стін.
У IX-XI ст. Херсонес відігравав велику роль у розвитку відносин між Київською Руссю і Візантійською імперією. Зближення з могутнім давньоруським державою особливо посилилося з початку X століття, коли в 944 році князь Ігор уклав з Візантією, якій належав Херсон, угода, згідно з яким Київ брав на себе зобов'язання захищати «Корсунських землю» від нападу чорних болгар, що кочували в Приазов'ї.
Облога Корсуня (Херсонеса) військом князя Володимира. Мініатюра з Радзивилловской літописі, 13 століття
Ще більше зміцнилися позиції Київської держави в Тавриці після того, як у відповідь на невиконання візантійськими імператорами взятих на себе зобов'язань перед Києвом Великий князь Володимир опанував підвладним імперії Херсоном (Херсонесом). Візантійські імператори Василь II і Костянтин VIII були змушені укласти з Володимиром рівноправний договір, визнати політичні права Києва в Тавриді, а шлюб Володимира з їх ceстрой Ганною, що пішов після того, як Володимир прийняв християнство, став і політичним союзом.
Васнецов В.М. Хрещення князя Володимира (1890)
З Херсонеса князь Володимир вивіз до Києва богослужбові книги, ікони, а також майстрів, які будували і прикрашали перші київські храми. Так Херсонес став не тільки центром транзитної торгівлі між Північною Європою і Середземномор'ям, а й центром поширення християнства і візантійської культури. Київська Русь за часів правління Володимира Святославича увійшла в число найбільш могутніх держав середньовічного світу.
У X-XIV століттях в околицях міста виникла велика кількість монастирів. Деякі з них збереглися до наших днів. Найбільш відомі - Георгіївський монастир на мисі Фіолент і монастир св. Климента в Інкермані.
Мис Фіолент. Свято-Георгіївський монастир
Захід Херсонеса, процвітало багато століть, настав в XIII столітті, коли в Криму з'явилися нові торгові шляхи і нові торгові центри - Каффа (Феодосія) і Сугдейя (Судак), де господарювали венеціанці і генуезці.
У XIII столітті на півострові з'являються татарські племена. Херсон вони називають Сари-Кермен, що означає "жовта фортеця". 1299 рік став сумним для Херсона - як і інші міста півострова, він був розорений золотоординських темником Ногаем, а сто років по тому, в 1399 році, місто спалив і остаточно зруйнував правитель Золотої Орди Едигей (Едігей). В середині XV століття життя в Херсонесі завмерла остаточно, і місто покинули останні мешканці.
Так закінчилася славна історія Херсонеса. Його величні руїни заносило пилом часів. Тільки через 300 років, коли неподалік почнеться будівництво нового міста Севастополя, оживе і слава Херсонеса.
Херсонес - один з найбільш збережених археологічних пам'яток Криму. І сьогодні можна побачити потужні кріпосні стіни і башти, міські ворота, залишки античного театру, вулиці і квартали з дворами, колодязями, житловими і громадськими будинками давньогрецького поліса, середньовічну вежу Зенона, хрестоподібний храм з мозаїчною підлогою, базиліки, крещальню і багато іншого.
Розкопки в Херсонесі. Кінець 19 ст.