Пару років тому на екрани світу вийшов фільм «Вихід: Царі і боги» - і тут же викликав істеричний сміх не тільки єгиптологів (переплутано було все, в кадрі промайнула навіть кукурудза, якої в Старому Світі до відкриття Америки ніколи не було), але і всіх, хто мав відношення до кінного світу. Чого тільки варта Мойсей, розтинає в вестерн-сідлі на фризькою коні (лицарська кінь-переросток) поруч з білими прекрасними ліпіціанамі. Звичайно, якщо у фільмі показати справжніх коней того часу, всього 120 см в холці, вийшло б не дуже по-голлівудськи: Рамзес і Мойсей на поні ... Але такі факти змушують задуматися: а коли взагалі вперше був одомашнений кінь, помітно розширила транспортні можливості людини ? Коли, ким і де?
Що таке - одомашнити
Як водиться, у дослідників, які і самі нечисленні, як кінь Пржевальського, немає єдиної думки - що вважати одомашнення. Чи то - просто контроль за розмноженням і виведення порід, які зовні (фенотипически) відрізняються від дикої, то чи вже використання коней в якості транспорту - коли зустрічаються сліди вудил на зубах.
Чому це важливо? Є відомості, що перше «одомашнення» коней відбувалося виключно з кулінарними цілями (у багатьох регіонах їх досі розводять в першу чергу саме для споживання в їжу - наприклад, в Якутії). Втім, для цього не завжди обов'язково було одомашнювати кінь. Наприклад, в Америці стародавні люди кінь не одомашнілі- а просто з'їли всіх коней і забули про це. З'їли, забули і були покарані за це конкістадорами: відомо, що кавалерія приводила індіанців в жах (зате саме на американському континенті з'явилися дикі коні-мустанги, яких індіанці знову приручали).
На питання: «Коли?» (А також «Хто?») Більшість дослідників зазвичай відповідають: приблизно шість тисяч років тому людина вже запрягав коня, а ось перші породи, помітно відрізняються від диких, з'явилися тисячі півтори років потому - в сучасній Угорщині, в так званої культури дзвоноподібних кубків, яка отримала свою назву за характерною кераміці. Це були предки сучасних кельтів. Якщо ж говорити про піонерів застосування збруї, то майже всі сходяться на ботайськой культурі на північному заході Казахстану (6700-6000 років тому). Ці люди вже вміли навіть робити кумис - слабоалкогольний напій з кобилячого молока.
Предки сучасних диких коней
Чомусь прийнято вважати, що предком сучасних коней була кінь Пржевальського - або Equus ferus przewalskii. Однак генетика виявилася сильно проти: вже на перший погляд на цьому припущенні можна ставити хрест. У коня Пржевальського 66 хромосом, а у всіх одомашнених Equus ferus caballus - 64. Та ще й сильно розрізняються мітохондріальні ДНК. Так що, мабуть, предок домашнього коня, Equus ferus, що прийшов до Європи зі східної Азії близько 160 тис. Років тому, був найближче до Тарпану (Equus ferus ferus) - ще однієї дикого коня, вимерлої зовсім недавно - до початку XX століття.
Скільки порід коней вийшло у людини за шість тисяч років конярства, складно сказати. Але, мабуть, варто говорити про декілька сотень, а якщо бути точним, то близько півтисячі.
Звичайно, розкид в розмірах не настільки великий, як у собак: якщо по висоті собаки відрізняються більш, ніж в десять разів, то з кіньми розкид всього лише п'ятикратний. Якщо міні-Хорс бувають висотою близько 40 см в холці і важать кілька десятків кілограмів, то бельгійські ваговози (брабансони) і Шайр важать більше тонни і в висоту досягають понад два метри (рекорд - 210 см).
Цікаво, що чистокровними з усього цього розмаїття вважаються тільки три породи: арабська, англійська чистокровна і ахалтекинськая. Їх можна схрещувати з будь-якою іншою породою коні, не боячись пошкодити чистоту початкової породи.
Звичайно, сучасна кінь майже втратила своє практичне використання (крім кулінарії і спорту). Проте, їх як і раніше розводять, зберігаючи і поліпшуючи породу - і аж ніяк не тільки для того, щоб з'їсти.