Наші природні відходи на три чверті складаються з води. Частина, що залишилася чверть - це біомаса мікроорганізмів, що живуть в наших кишечниках (25-54%), і неперетравлені залишки їжі. Що стосується запаху, то це цілий букет хімічних речовин, які утворюються в результаті життєдіяльності мікроорганізмів і обміну речовин в наших організмах. Їх можна розділити на три великі групи.
Перша група пахучих речовин - це карбонові кислоти, в основному оцтова, масляна і валеріанова. Внесок першої в формування запаху невеликий, зате дві інших пахнуть дуже різко і неприємно. Наприклад, масляна кислота - це запах згірклих молочних продуктів.
Друга група речовин, які формують туалетний запах, - це сполуки, що містять сірку: сірководень і метилмеркаптан. На відміну від карбонових кислот ці речовини наш ніс відчуває вже в незначних кількостях, тому їх внесок найбільший.
Третя група «ароматних» речовин - це сполуки азоту: аміак, триметиламін, індол і скатол. Цікаво, що скатол, так само, як і індол, в невеликих кількостях пахне дуже приємно, квітами, тому їх використовують при складанні композицій духів. А ось тріметіламін пахне рибою. Ця речовина утворюється в результаті перетворень сечовини, тому у сечі буває рибний запах.
Ми назвали лише головних винуватців туалетного запаху. Є безліч інших летких сполук, які змушують нас морщити ніс в туалеті.
І ще одне спостереження, вже не про людей. Багато хто знає, як різко і огидно пахне свинячий гній. Цей запах ні з чим не сплутаєш. Головний внесок у його формування вносить пара-крезол, який організми свиней виробляють у великих кількостях.
Чому ж палаючі сірники в туалеті усувають неприємний запах? Чи не усувають, а лише маскують. Справа в тому, що горючий склад на голівках сірників містить сірку. При горінні вона окислюється, утворюючи діоксид сірки, безбарвний газ з характерним запахом. Рецептори в носі людини дуже чутливі до запаху речовин, що містять сірку, тобто поріг їх сприйняття дуже низький. Тому тієї кількості діоксиду сірки, який утворюється при згорянні сірники, досить, щоб перебити всі інші запахи. Іншими словами, палаючий сірник обманює наш ніс.