На старовинному портреті художника Георга Грота зображений огрядний чоловік у самому розквіті років. Кругле обличчя, іронічна посмішка в куточках пухких губ, буклі пудрених перуки. Вишуканість пози підкреслена розкішшю покритого золотим шиттям і орденами мундира. Таким постає перед глядачем лейб-медик імператриці Єлизавети Петрівни граф Лесток.
Треба відзначити, Йоганн Герман Лесток перебував у своїй відповідальній посаді з раннього ранку до пізнього вечора; траплялося йому залишатися в цій якості і вночі. Гаразд, коли б справа обмежувалася пускання крові, виготовленням проносних пігулок або призначенням шпанських мушок. Найважливіші державні справи складали коло інтересів придворного лікаря. Неабиякими здібностями необхідно було володіти заїжджому ескулапа, щоб досягти вищих щаблів придворної сходи. Так ким же насправді був доктор Лесток?
- Мій друг, скажу по секрету: государ Іван не довго буде займати трон: він занадто малий для свого віку, з деяких пір у нього стали виявлятися ознаки скорочення нервів. Бідного крихітку мучать запори з самого народження і ніяке відоме засіб не здатне розбудити в його організмі звичайних відправлень. Повірте моєму досвіду, дорогий маркіз, немовля неодмінно помре від першої скільки-небудь значної хвороби. До чого прирікати державу на тяжке очікування подібного лиха? Уникнути великого збентеження умів можна тільки при швидкому воцаріння законної спадкоємиці і дочки государя Петра Великого, моєї коханої володарки Єлизавети Петрівни.
- Не тільки бесіди там вести ні з ким; людини, мало-мальськи утвореного, в поганому Соликамске не знайдеш, - нарікав Бергер.
- Годі сумувати, - втішав приятеля Іван Лопухін. - Нині веселощі нікому на думку не йде. Ось хоча б я про себе скажу: при дворі Анни Леопольдівни був я камер-юнкер в ранзі полковника. А нині визначено в підполковники, та й то сказати, сам не відаю, за якою такою службі.
Друзі випили, закусили, зажурилися дужче.
- А бач, один Бергер, що государиня творить, - журився осоловевшей Лопухін, - в Царському Селі з різними непотрібними людці напивається аглицким пивом до нестями. А їй адже, за її незаконорожденію, і імператрицею-то бути не можна. Сам відаєш, за три роки до весілля государя Петра на Катерині Олексіївні вона була народжена. Пора б справу здійснити, так государя законного на трон звести. Караул, що імператора Іоанна стереже дуже до нього схильний. А канали-гвардійцям проти нас нізащо не впоратися.
Протрезвевший Бергер зі страхом слухав приятеля. А того несло все далі:
- Буде незабаром велика зміна. Мені батюшка, Степан Васильович, з Москви, куди його вислали, відписав, щоб я ніяких милостей у государині не шукав. Жди, мовляв, все і так повернеться. Тому і мати моя до двору носі не показує.
- Всі нинішні управителі держави нікуди не придатні, - розмахував руками Лопухін. - Згадайте, які орли колись були. А нині тільки один Лесток - моторна каналья. Справа за невеликим: звільнимо царя Іоанна, посадимо його на престол і заживемо дуже веселих. Король прусський Фрідріх нам допоможе. А Лестока - в Сибір, в Соликамск, в кайдани! - храбрився Лопухін.
- Чи скоро ця чудова зміна трапиться? Може, з ким заздалегідь переговорити варто? - підлив масла у вогонь Фалкенберг.
- Скоро трапиться, не бійтеся. А поговорити можна, мабуть, з австрійським посланником маркізом Ботте. Він імператору Іоанну Антоновичу доброзичливців. Набридло жити під бабиним правлінням.
Сказавши останні слова, Лопухін уткнувся носом в рукав і захропів. Власне, свою роль він зіграв, і міг поки спочивати. Скоро за ним прийдуть і більш спокійно спати йому не доведеться.
Бергер і Фалкенберг швидким кроком попрямували до особняка Лестока. Постукавши у двері, вони просили лакея негайно доповісти графу, що мають повідомити йому таємницю державної ваги.
Заарештований Лопухін не став замикатися на допиті, повністю визнавши свою провину. Він тут же обмовив свою матір - Наталю Лопухіну - давню неприятельку Лестока, нібито, яка обговорювала план перевороту з австрійським посланником маркізом Антоном Отто Ботте і своєю подругою Ганною Бестужева-Рюміна.
Лесток міг святкувати перемогу: в його руках опинилися нитки нехай і уявного, але вельми ефектного змови, в якому були замішані люди близькі Бестужева, до того ж, нелюбимі імператрицею Єлизаветою Петрівною.
Наталі Федорівни Лопухиной йшов сорок четвертий рік, але вона ще в повній мірі зберігала красу і свіжість. Вона була племінницею Анни і Віллімом Монс - людей, які відіграли помітну роль в особистому житті Петра I. Нагадаємо, що за любовний зв'язок з дружиною імператора Віллі піднявся на ешафот, а його близькі піддалися опалі. Можна припустити, що симпатії Єлизавети Петрівни в цій скандальній історії були на боці батька, а Наталя Лопухіна стала недругом майбутньої імператриці.
Одного разу на придворному балу Наталя Лопухіна з'явилася в витонченому плаття з червоною трояндою в пишній зачісці. І треба ж було такому статися, щоб цариця увійшла в зал в такому ж вбранні. Єлизаветі простіше було пробачити вбивцю, ніж суперницю на балу. Брязнули величезні ножиці, і з чарівною голови статс-дами разом з локонами злетіла троянда.
- Хіба їй, дурній! - вимовила розгнівана імператриця.
Поразка повалило Лестока в страшну депресію, він навіть всерйоз подумував про самогубство, заздалегідь приготувавши сильна отрута. Колись відчайдушний авантюрист і змовник, тепер він зачаївся в надії перечекати тривожний час. Але вороги лейб-медика не дрімали.
Лесток розкладав пасьянс у себе в кабінеті, коли його будинок на Фонтанці оточили солдати під командою генерал-аншефа Степана Апраксина. Лестока зв'язали і відвезли в фортецю.
Того вечора відбулася придворна весілля, де повинен був бути присутнім Лесток. Але ніхто, здавалося, і не помітив відсутності недавнього фаворита. Злітали феєрверки над парком, бурхливо раділи світські дами і кавалери на весільному балу, а Лесток висів на дибі з вивернутими руками. Від нього вимагали відповіді на звинувачення по двадцяти пунктах, починаючи з претензій «навіщо водив компанію зі шведським і прусським послами», до традиційного вимоги зізнатися в підготовці державного перевороту на гроші, отримані від іноземних послів.
На тортурам Лесток тримався з превеликим мужністю, відмикаючи від всіх звинувачень, страшно лаяв Бестужева, переконував, що його невинність рано чи пізно, але відкриється.
Канцлер Бестужев-Рюмін вимагав для Лестока страти, але Єлизавета наказала обмежитися лише тим, що, позбавивши лейб-медика всіх чинів і майна, розпорядилася заслати в Углич. Через шість років Лестока відправили подалі на північ - в Великий Устюг, де в крайній нужді вони з дружиною прожили довгих чотирнадцять років.
Імператор Петро III в перші ж дні царювання згадав про колишнього лейб-медика і повернув йому свободу і чини. Княгиня Катерина Романівна Дашкова, зустрівши Лестока при дворі, з подивом виявила, що роки вигнання мало змінили цього енергійного людини; а його жарти і бесіда були так само дотепні і цікаві, як і багато років тому.