Хлодвіг (по-латині ім'я писалося по-різному: Chlodovechus, Chlodoveus, Hindowicus, Ludovicus - теж, що Louis), син Хільдеріха I і Базін. колишньої раніше дружиною короля тюрингов Бізін. рід. близько 466 м Коли він, п'ятнадцятирічним юнаком, став королем частини салічних франків (481 м), римське населення тих областей Галлії. яка не були ще завойовані варварами, не визнавало влади Одоакра і управлялося римлянином Сіарпіем. сином Егідія. Область Cіapпія на північному сході примикала до земель франків. на півдні - до земель готовий і бургундів. Між готами і чисельно перевершував їх галло-римським населенням лежала прірва, внаслідок аріанства завойовників.
У 486 році Хлодвіг уклав союз з Рагнахара. королем Камбре. і разом з ним вирушив у похід на чолі 5-тисячним війська проти останнього представника римської влади генерала Сиагрія. Недалеко від стародавнього Ножантского абатства, на півночі Суассона. до Хлодвігу прийшла перемога. Самого Сиагрія Хлодвиг взяв під варту, а після захоплення його володінь наказав таємно умертвити. Видобуток воїнів виявилася досить значною, адже, крім іншого, було розграбовано багато церков. Ремігій. єпископ Реймса. який підтримував дружні стосунки з королем, ретельно просив його про одну дорогоцінної чаші, взятої з храму. Коли всі трофеї були зібрані разом, Хлодвіг, перш ніж поділити захоплене, сказав: "Мої вірні воїни, я прошу вас віддати мені цю посудину, не кидаючи про нього жереба". Солдати погодилися з бажанням свого короля. Але раптом, несподівано для всіх, один з них вихопив бойова сокира, кинувся до чаші і розрубав її з криком: "Ти отримаєш тільки те, що жереб дасть тобі!" Король, взявши наполовину розбитий посуд, віддав його єпископу.
Якось раз через рік Хлодвіг робив огляд свого війська. Підійшовши до солдата, що розбив чашу, він сказав: "Ні у кого я не бачив зброї в настільки поганому стані, як у тебе," - і вирвав у нього бойова сокира, кинув на землю. Коли ж той нагнувся, щоб підняти зброю, король відрубав йому голову сокирою зі словами: "Так спіткає тебе той же жереб, що і чашу, розбиту тобою!"
У 493 році Хлодвіг одружився на Клотільда. зарахованою Церквою до лику святих. Молода і красива княжна, дочка бургундського князя, вона зробила надзвичайно благотворний вплив на свого чоловіка. Свята Клотільда. як згодом рівноапостольна княгиня Ольга. стала першою християнкою королівського роду в язичницької країні. Вона і привела свого чоловіка до хрещення. Однак це сталося далеко не відразу. Спочатку ніякі доводи Клотільда не могли переконати Хлодвига хреститися. Тим часом, у королеви народився син, і вона наполягла на тому, щоб хрестити його. Дитина, названий Інгомером, помер, ледь вийшовши з купелі, і його білі хрещальні одягу стали поховальними завісами. Король був у нестямі від гніву і різко дорікав Клотильду. "Якби хлопчик, - говорив він, - був освячений іменем моїх богів, він неодмінно залишився б живий, а тепер, коли його охрестили в ім'я твого Бога, він помер". На що королева відповідала: "Я дякую Всемогутнього Господа за те, що Він не вважав за мене негідною і захотів взяти народжене з утроби моєї в Царство Своє".
Після цього королева народила другого сина. У хрещенні йому дали ім'я Хлодомера. Коли і він почав хворіти, Хлодвіг сказав: "З ним станеться те саме, що і з його братом". Коли ж по старанним молитвам Клотільда дитина одужала, на короля це не вплинуло.
Християнином Хлодвіг став багато в чому завдяки знаменитому бою в Толбіаке. Ця битва проти Аллеманов складалася невдало і здавалася зовсім програної. Хлодвіг і його воїни посилено молилися своїм богам, язичницьким ідолам, однак ті не прийшли їм на допомогу. Тоді Хлодвіг в гарячому пориві звернувся до Бога Клотільда: "О, Боже Клотільда, благаю Тебе, даруй мені перемогу - і Ти будеш моїм Богом; я повірю в Тебе і хрещуся в ім'я Твоє!" Натхнені франкские воїни подвоїли свій запал, і те, що здавалося неможливим, відбулося: раптово Аллеманов, охоплені страхом, бігли, даруючи Хлодвігу і його солдатам лаври переможців.
Королева дуже зраділа тому, що сталося, і потайки запросила Реймського єпископа, святого Ремигия. попросивши його наставити короля в законі християнському. Хлодвіг, вислухавши єпископа, сказав: "Охоче я тебе слухав, святійший отець, але мене бентежить ось що: мої підлеглі не потерплять того, щоб я залишив їх богів. Однак я піду і буду говорити з ними". Коли ж король звернувся до своїх воїнів, то вони вигукнули: "О королю, ми зрікаємось смертних богів і будемо служити Вічного Бога, Якого проповідує Ремігій".
Хрещення Хлодвіга святим Ремігієм
І ось настало свято Різдва Христового. На вулицях Реймса розвісили багатобарвні полотнища, почистили дороги, прикрасили будівлі. Пишно прибраний собор відзначався світлом незліченних свічок і був наповнений таким пахощами, що присутнім здавалося, ніби вони нюхають запахи раю. Коли при урочистому співі гімнів Хлодвіг увійшов до церкви, його охопив страх, і, звертаючись до Ремігієм. який тримав його за руку, король запитав: "Невже це і є Царство Небесне, яке мені обіцяно?" "Ні. - відповідав єпископ, - але це початок шляху туди". Під час здійснення Таїнства святий Ремігій вимовив знамениті слова: "Смиренно Нагни твою голову, сикамбр, поклонися тому, що ти палив; спали те, чому поклонявся".
Так єпископ Ремігій хрестив Хлодвіга і 3 тисячі його солдатів в 496 г. Через деякий час прийняла хрещення сестра короля Альбофледа, а незабаром звернулася і його друга сестра Лантехільда, колишня аріанка (за часів Хлодвіга практично всі правителі Заходу були аріанами, і лише сам Хлодвіг сповідував православну віру. Саме тому королі Франції придбали почесну назву "старших синів Церкви").
Хрещення не змінило бойовий дух короля. Одного разу, коли єпископ Ремігій розповідав йому про страждання Спасителя, Хлодвіг вигукнув: "О, якби я був тоді з моїми франками, я помстився б за завдані Йому неправди!" У 500 році після Різдва Христового, під впливом головним чином Клотільда (оскільки справа стосувалася її сім'ї), Хлодвіг відправився в похід проти бургундцев і розбив при річці Уш, недалеко від Діжона. їх армію на чолі з Гундобада - ніким іншим, як дядьком Клотільда. Саме він сім років тому злочинно вбив її батьків і братів, щоб заволодіти спадщиною. Причому зробив це прямо перед весіллям Клотільда. Тепер же, після своєї поразки Гундобад змушений був платити Хлодвігу данину.
Хлодвіг з військом здобув перемогу над Аларихом в долині Вулье, недалеко від Пуатьє. причому Хлодвіг убив єретика своїми руками. Цей успіх дозволив розширити володіння короля до Піренеїв.
В останні роки свого правління Хлодвіг поступово знищував франкських вождів і захоплював їх землі, поширивши таким чином свою владу над усією Галлією. Він убив багатьох королів, в тому числі найближчих родичів: Хараріха, який відмовив Хлодвігу в підтримці проти Сиагрія; сина Хараріха - тільки тому, що це був його син; Рагнахара, хоча він і надавав допомогу в боротьбі з Сіагрій; своїх братів Ріхара і Рігномера - під різними приводами. Так само Хлодвіг вступив і з вождями рейнських франків, своїми союзниками: Сигиберт, якого погубив, діючи через його сина - Хлодеріка; і Хлодеріком - за те, що він убив свого батька! Розповідають, що, зібравши один раз своїх людей, Хлодвіг сказав про своїх родичів, яких сам же вбив, наступне: "Горе мені, бо я залишився як мандрівник серед чужинців і немає у мене рідних, які могли б мені допомогти в хвилину небезпеки!" Кажуть, що ці слова він вимовив не з жалю до убитим, а з хитрості: не виявить він ще кого-небудь з рідні, щоб і того умертвити.
Незадовго до смерті, в 511 році, Хлодвіг скликав церковний Собор в Орлеані. Це був перший Франкський Собор, необхідний для реорганізації Церкви в Галлії. Він встановив також Салічна правду. або Франко-Салічний Закон. Саме при Хлодвиге Париж став столицею Гальського королівства. Тут, на могилі святий Геновефи. покровительки Парижа, Хлодвіг побудував Собор апостолів Петра і Павла, де і був похований разом з Клотільдою. Тепер це церква святої Женев'єви. Подібним же чином імператор Костянтин Великий в IV столітті був похований у збудованій ним самим церкви Святих Апостолів у Константинополі.