Іноді в околицях Сонця з'являються небесні тіла, речовина яких поблизу Сонця починає випаровуватися і відкидатися сонячним вітром від Сонця. Це комети. Їх сильно витягнуті орбіти свідчить на користь того, що вони приходять з дуже далеких областей Сонячної системи. Щороку спостерігається в середньому 10 комет. Найяскравіші з них звертають на себе увагу не тільки астрономів.
У 1950 р голландець Ян Оорт припустив, що комети народжуються в хмарі, яке оточує внутрішню, планетну, частина Сонячної системи. Ця хмара - залишок тієї туманності, з якої шляхом "злипання" частинок (під дією взаємного тяжіння) утворилися Сонце і планети. Первинна туманність мала більшої щільністю поблизу центру, і тут процес планетообразования пішов швидше. Що ж стосується зовнішніх, розріджених, частин, то там подібний процес не завершився і до теперішнього часу.
На підставі вивчення 19 комет Оорт з'ясував, що комети, як правило, приходять з області в 20 000 а.о. де вони спочатку мали швидкість близько 1 км / с. Така швидкість говорить про те, що комети - це складова частина Сонячної системи, так як "чужі" тіла (наприклад, найближчі до Сонця зірки) мають щодо Сонця швидкість близько 20 км / с [Марочник та ін. 1987].
Вважається, що в хмарі Оорта зосереджені багато мільярдів кометних "зародків" - тел, які обертаються по різним орбітах і поки жодного разу не наближалися до Сонця. За Оорта [Марочник та ін. 1987], таких тіл має бути порядку 10 в одинадцятої ступеня. Є там і мільярди справжніх комет, які вже встигли "відвідати" Сонце. Орбіти комет повинні залежати від випадкових зближень кометних "зародків" один з одним, від тяжіння сусідніх із Сонцем зірок, від тяжіння існуючих за деякими припущеннями планетоподобні або навіть темних звёздоподобних тел в самому хмарі Оорта (гіпотеза існування Немезіди). Кометні тіла можуть тривалий час кружляти в хмарі Оорта, можуть викидатися з Сонячної системи, а можуть спрямовуватися в околиці Сонця, перетворюючись на справжні хвостаті комети.
За сучасними уявленнями, хмару Оорта простягається на відстань до 2 світлових років від Сонця (майже половина або третина відстані до найближчих зірок). Якщо врахувати, що до Плутона світло доходить за 5 з половиною годин, то це означає, що можливий радіус хмари Оорта в 3000 разів перевищує радіус орбіти Плутона. Є вказівки, що маса хмари Оорта перевищує сумарну масу планет і пояса Койпера. Це означає, що Сонячну систему не можна вважати сформувалася навіть в першому наближенні.
Є відомості, що масові вимирання відбуваються періодично - раз в 26 мільйонів років, і почастішання бомбардувань нібито теж мають таку періодичність (за віком ударних кратерів). Періодичність намагалися пов'язати з перетином галактичної площини Сонцем, що відбувається один раз в 30 мільйонів років. У площині Галактики можуть бути масивні хмари пилу і газу, які, як і зірки, повинні "обурювати" кометної хмара. Крім того, розгадку періодичності пояснювали існуванням Немезіди - темною зірки масою в кілька сотих сонячної. Немезида, відповідно до цієї гіпотези, рухається навколо Сонця по витягнутій орбіті і кожні 26 мільйонів років входить в кометної хмара [Марочник та ін. 1987]. Втім, станція "Піонер-10", перебуваючи на околицях планетної системи, не зазнала додаткового прискорення, яке можна було б пояснити впливом Немезіди або великої планети розміром з Юпітер, хоча вплив тіла в 3 - 5 мас Землі й не виключається [Знову про десятої планеті , 1988].
Сонячна система, таким чином, складається з чотирьох частин:
планетна система (пояс планет земної групи, перший пояс малих планет, пояс планет-гігантів);
щілину, або пояс Койпера (якщо він займає всю щілину);
внутрішня частина хмари Оорта;
зовнішня частина хмари Оорта.
Цікаво, що кожна з перерахованих частин у багато разів більші за попередні.