Камелія - вічнозелений чагарник або дерево сімейства чайні зі субтропічних зон Південно-Східної Азії. Найбільш відомі два види - камелія китайська і японська. З листя першої отримують сухий чай, ну а друга служить справжньою насолодою для очей і прикрасою будь-якого саду.
Розкішні квіти камелії японської дуже схожі на звичайну троянду, а деякі вважають, що вони більше нагадують півонія. Найчастіше у камелії квіти яскраво-червоного відтінку. втім, зустрічаються також рожеві і білі.
Червона японська камелія в природному середовищі існування являє собою чагарник або невисоке деревце. Але садівники вирощують декоративну мініатюрну камелії, яка прекрасно поміщається в квітковий горщик.
Листя у неї овальні, темно-зелені, глянцеві, шкірясті. Квітки великі і поодинокі, махрові або напівмахрові.
Камелія японська не любить спеку, рослина потрібно захищати від впливу прямих сонячних променів. Вона вважає за краще прохолоду, розсіяне освітлення і рясне зволоження.
У японській камелії є кілька дивовижних особливостей. Рослина хоч і вважається трояндою (або, як мінімум, найближчої її родичкою), на стеблі відсутні шипи. А ще вишукані квітки камелії геть позбавлені запаху.
Назва рослині дав знаменитий шведський Карл Лінней на честь єзуїтського ченця-фармацевта чеського походження на ім'я Георг Йозеф Камеллус. Цей місіонер деякий час працював лікарем і аптекарем на Філіппінах, тут він виявив чудовий квітка і вперше зробив його опис.
Однак одним лише описом справа не обмежилася. Саме Камеллус першим привіз з Філіппін в Європу рослина, досі тутешнім вченим мужам невідоме.
Однак за іншими відомостями, більше змахує на легенду, перше письмово згадка про камелії датується I століттям нашої ери. На далекому острові Кюсю губернатор провінції розправився з ватажком банди злочинців за допомогою палиці, зробленої з деревини дикої камелії.
З тих пір частина острова іменується Цубакі (це японська назва камелії), а місце бій отримало назву «Криваве поле». Причому в назві відбивається не тільки пролита тут кров, але і той факт, що квіти Цубакі - яскраво-червоного кольору. До слова, біла квітка камелії японської був виведений набагато пізніше, в VII столітті.
З появою на землі камелії червоною теж пов'язано стародавній переказ. Коли Амур переситився любов'ю земних жінок і богинь Олімпу, його мати Венера порадила йому пошукати нову любов на іншій планеті.
У пошуках романтичних розваг занесло Амура на Сатурн. Там він зустрів чарівних жінок з ангельськими голосами, білосніжним тілом, сріблястим волоссям і ясно-блакитними очима. Вони хором хвалили Господа за те, що він дарував їм тіло з льоду, який заспокоює пристрасть і гасить плотські бажання.
Скільки не пускав в них Амур свої любовні стріли, прекрасні жінки залишилися байдужі до його чарам. Амуру нічого не залишалося, як повернутися додому і поскаржитися Афродіті на холодність інопланетних красунь.
Афродіта прийшла в лють - як же, її синові посміли відмовити! І вирішила, що бездушні істоти жінками бути не гідні. Вона звеліла їм зійти на землю і перетворила в квіти. З тих пір вони символ красивих, але бездушних і холодних жінок.
Камелії, незважаючи на приписувану їм «байдужість», надихнули багатьох літераторів на створення шедеврів в свою «квіткову» честь. У 1820 році японський квітка оспівав бельгійський поет Норберт Корнеліссен в поетичній казці з грайливою назвою «Про долю камелії в Європі, поетична жарт». Японські поети з незапам'ятних часів складали оди, в яких звеличували їх холодну красу.
Дюма-син написав «Даму з камеліями», де головна героїня з'являлася в суспільстві виключно з бутоньєркою з червоних або білих квітів. Прообразом Дами стала реальна жінка, паризька куртизанка Марі Дюплессі, коханка Олександра Дюма-сина. І вона дійсно ніде без камелій не з'являлася.
Роман справив незабутнє враження на італійського композитора Верді, і він склав на основі його сюжету оперу «Травіата».
Вірною прихильницею була і Жозефіна, дружина Наполеона Бонапарта.
Обожнювала цей холодний квітка і Аделіна Патті, знаменита італійська оперна співачка. Справедливості заради треба зауважити, що спочатку вона віддавала перевагу трояндам, але після оглушливого успіху в «Травіаті» поміняла серцеву прихильність і обдарувала своєю любов'ю камелії червону.