Після закінчення Другої Світової війни країни Західної Європи і США об'єдналися проти СРСР. Радянський Союз же, прагнучи убезпечити себе, створив навколо свого кордону свого роду буфер, оточив себе країнами, в яких після закінчення військових дій сформувалися прорадянські уряду. Таким чином, світ був розділений на два табори: капіталістичний і соціалістичний.
«Холодна війна» виражалася в:
Гонці озброєнь. Початок її було пов'язане з атомною зброєю. Як відомо, в 1945 р США виявилися єдиною ядерною державою в світі. Але американська монополія на ядерну зброю зберігалася тільки чотири роки. У 1949 р СРСР провів випробування своєї першої атомної бомби. Ця подія стала справжнім потрясінням для західного світу і важливою віхою "холодної війни". Гонка озброєнь наростала стрімкими темпами. Як тільки хоч одна зі сторін створити якесь принципово нову зброю, як її противниця кидала всі сили і ресурси, щоб добитися того ж. Божевільне змагання торкнулося всі сфери військової промисловості. Змагалися скрізь: в створенні новітніх систем стрілецької зброї, в нових конструкціях танків, літаків, кораблів і підводних човнів, але, мабуть, самим драматичним було змагання в створенні ракетної техніки. США обігнали СРСР за кількістю ядерних озброєнь. СРСР обігнав США в ракетобудуванні. СРСР першим в світі запустив супутник, а в 1961 році першим відправив у космос людини.
Гонка звичайних і ядерних озброєнь, загрожувала привести до третьої світової війни. Найбільш відомим з таких випадків, коли світ опинявся на межі катастрофи, став Карибська криза 1962 року.
Гонка озброєнь була згодом добровільно припинена обома сторонами. Було укладено ряд договорів, що обмежують накопичення озброєнь, таких, як, наприклад, Договір про заборону випробувань ядерної зброї в атмосфері, в космічному просторі і під водою (5.08.1963г.), Договір про нерозповсюдження ядерної зброї, створення без'ядерних зон (1968р.) та інші. У 1970-ті роки обома сторонами були зроблені зусилля по «розрядки» міжнародної напруженості і обмеження озброєнь.
Боротьбі за вплив в країнах третього світу. З моменту досягнення стратегічного паритету (початок шістдесятих років) військову складову гонки озброєнь поступово відсувається на другий план, на сцені ж розігрується боротьба за вплив в країнах третього світу. Якщо на перших порах, сам факт протистояння двох потужних систем на світовій карті призвів до обвальної деколонізації (період звільнення Африки), то в більш пізній період сформувався коло держав відкрито і дуже ефективно використовують вибір своєї політичної орієнтації на ту чи іншу наддержаву.
Холодна війна велася не тільки в політиці, а й в області культури, спорту. Так, наприклад, США і багато країн Західної Європи бойкотували Олімпійські ігри 1980 року в Москві. У відповідь спортсмени країн Східної Європи бойкотували наступну Олімпіаду в Лос-Анджелесі в 1984 році.
Економіці. Очевидно, що величезні витрати, які несли наддержави, не могли тривати нескінченно, і в підсумку протистояння двох систем вирішувалося в економічній сфері. Більш ефективна економіка Заходу, дозволяла не тільки підтримувати військовий і політичний паритет, а й задовольняти зростаючі потреби сучасної людини, якими в силу чисто ринкових механізмів господарювання уміла грамотно маніпулювати. У той же час великовагова, орієнтована тільки на виробництво озброєнь і засобів виробництва, економіка СРСР, не могла, та й не збиралася конкурувати в цій області з Заходом.
Для холодної війни було характерно часта поява «гарячих» точок. Кожен локальний конфлікт виносився на світову арену, завдяки тому, що противники по холодній війні підтримували протиборчі сторони.
Найбільш значимі конфлікти:
У 1945 р радянські і американські війська звільнили Корею від японської армії. На південь від 38-ї паралелі розташувалися війська США, на північ - Червона армія. Таким чином, Корейський півострів виявився розділеним на дві частини. На Півночі до влади прийшли комуністи, на Півдні - військові, що спиралися на допомогу США. На півострові утворилося дві держави - північна Корейська Народно-Демократична Республіка (КНДР) і південна Республіка Корея.