Згідно древнім японським трактатів, воїни використовували різні предмети як зброя для метання. Найпоширеніший снаряд - камені - кидали за допомогою ісіхаджікі (японська назва пращі), але в арсеналі японських воїнів були і більш екзотичні види зброї. В одному з дійшли до нас джерел (приблизно 600 рік нашої ери) розповідається історія про те, як один японський принц намагався убити білого оленя, кинувши йому в око якийсь овоч циліндричної форми. В іншому стародавньому джерелі містився опис метання стріл або того, як воїни захищалися шляхом кидання короткого меча вакідазасі. Це, по всій ймовірності, і стало прототипом знаменитого японського метальної зброї - сюрікен. Про перетворення літаючого меча японських самураїв в літаючу «зірочку» японських ніндзя розповідає Юрій Кукін.
Взагалі слово сюрікен можна розшифрувати буквально як «лезо, приховане в руці». Всупереч поширеному уявленню про те, що це секретна зброя ніндзя, потрібно сказати, що сюрікен також були частиною арсеналу більшості японських самураїв. Сама еволюція зброї сталася якраз завдяки тому, що воїни виявлялися в ситуаціях, коли для порятунку власного життя доводилося метати в супротивника різні предмети зі свого спорядження: вістря для пришпоривания коня, гостру пилку, утіне (стріла-дротик) або голки, які носили в волоссі. Техніку метання тієї ж «шпильки» для волосся японці цілком могли запозичити у китайців, де існувало своє метальна зброя - стрілка пию або, наприклад, заточені монети.
Є 2 види сюрікен: бодзе-сюрікен (стрижень) і сякен (зірочка)
Власне японські сюрекени якраз поділялися на два основних види: довгі, тонкі стрижні - бодзё-сюрікени, і сякени - плоскі металеві диски, кожен з яких поділяється ще на кілька видів. Так, наприклад, існують до 50 видів бодзе-сюрікен, який може бути палочкообразной, клиноподібним, веретеноподібним або ігло, ноже-, гвоздеобразним. Техніка метання цієї зброї вивчалася самураями в багатьох школах. Особливо після появи в XVII столітті зброї кобудо, яке включало в себе комбіновані види (наприклад, кусарі-гама - серп з ланцюгом з вантажем), вивчення техніки метання таких ножів стало життєво необхідним.
Деякі види сюрікен придбали назву в честь шкіл, в яких практикували техніку їх застосування: так, загострений з одного кінця і закруглений з іншого металевий прут (довжиною 15-25 см і діаметром 5-6 мм) носив назву сюрікен-Сіра Рю, а схожі на утіне сюрікен з прив'язаною до тупого кінця пензликом для рівного польоту використовувалися в школі Негісі Рю.
Не тільки ніндзя, але і самураї вивчали техніку володіння сюрікен
Природно, у кожної школи був свій спосіб метання леза, проте загальна техніка полягала в тому, що клинок затискали між вказівним і середнім пальцем так, щоб тупий кінець лежав або упирався (при не великий довжині стрижня) в долоню, і викидали в сторону противника. За ідеєю, сюрікен повинен летіти по прямій траєкторії, але для найбільшої ефективності обидва кінці сюрікен заточували.
Самурай з бодзе-сюрікен
А ось сякен був більшою мірою поширений як раз у ніндзя, що і зробило популярними знамениті «зірочки» на Заході, який в 60-70-х роках двадцятого століття з жадібністю знайомився з новою для нього культурою Сходу. «Зірочки» метали в основному чергою: швидкими серіями один за іншим, підкручуючи пензлем снаряд. Створюване обертання дозволяло більш стійко, точно і далеко летіти сюрікен. До речі, приблизна дальність польоту сякена становила близько 12-16 метрів, в той час як бодзе-сюрікен можна було кинути в середньому на 7-8 метрів.
Такою зброєю намагалися вразити самі відкриті, незахищені зони противника: очі, горло, віскі, відкриті місця на руках і ногах. Невеликі порізи можна було компенсувати частотою кидків і кількістю ран, які залишали снаряди. Втім, крім бою ніндзя використовували їх і як інструмент, коли потрібно було щось прорізати, підчепити який-небудь цвях, створити огляд для спостереження. Разом з тим, розмір сякена залежав від характеристик самого воїна (від його розмірів, сили і т. Д.). Однак в середньому це були пластини з потовщенням в центрі і з діаметром від 115 мм до 175 мм. Їх виготовлення - окреме мистецтво: потрібно було рівномірно загартувати і зробити промені (якщо мова йде про форму зірки), для цього метал сильно нагрівали, формували з нього круглий коржик, а потім молотом робили промені, після чого видаляли зайвий метал і заточували.
Існує до 50 видів бодзе-сюрікен