«Холодне читання» (cold reading) відноситься до ряду методів, використовуваних професійними маніпуляторами для отримання певного типу мислення та дозволяє думати, що маніпулятор (читець) може дивним чином знати точні факти про який-небудь предмет.
Таким чином, хороший маніпулятор може зрозуміти незнайомця, і у того буде дивне відчуття, ніби маніпулятор володіє невеликою кількістю спеціальної влади. Наприклад, Берта Форер ніколи не зустрічав вас, читача, все ж він пропонує наступний опис вас:
Ви відчуваєте потребу в тому, щоб інші люди добре ставилися до Вас і захоплювалися Вами, і все ж ви схильні бути критичним до самого себе. Хоча Ви маєте деякі особистісні слабкості, Ви в цілому здатні їх компенсувати. У Вас є значні невикористані можливості, які Ви не звернули на своє благо. Зовні дисциплінований і самоконтрольованого, всередині Ви схильні до занепокоєння і невпевненість. Час від часу Ви відчуваєте серйозні сумніви щодо того, чи прийняли Ви правильне рішення і зробили щось правильно. Ви віддаєте перевагу відомий рівень зміни і різноманітності і стаєте незадоволеним, будучи утисків різного роду обмеженнями. Ви також пишаєтеся собою як мислячим незалежно (самостійно) і не погоджуєтеся із твердженнями інших людей без задовільного обґрунтування. Але Ви визнали нерозсудливим бути занадто відвертим в розкритті себе іншим. Час від часу Ви Екстравертований, привітні, і товариські, в той час як в інші моменти Ви зосереджені на самому собі (интровертированному), насторожені і замкнуті. В деякі з Ваших прагнень (сильних бажань) проявляється неабияка частка нереалістичність.
Ось - інше опис:
Останнє опис (характеристика) було від астролога Омара Сіднея. Він навіть не зустрічав Вас, і все ж він знає так багато про вас. Перший був узятий Форер з астрологічної книги в газетному кіоску.
Селективність людського думки завжди працює. Ми вибірково запам'ятовуємо ці оцінки і те, для чого їх нам дають. Частково, ми робимо так через те, що ми вже віримо або хочемо вірити в щось інше. Нами не управляють тому, що ми є легковірними або піддаються навіюванню, або тільки тому, що ознаки і символи маніпулятора невизначені і двозначні. І навіть коли ознаки зрозумілі, і ми є скептичними, нами можна все ще управляти. Фактично, це може мати місце - те, що особливими людьми, найімовірніше, будуть управляти, якщо їх мова ясний, і вони думають логічно. Щоб налагодити контакт, який маніпулятор вимагає від вас, Ви повинні думати логічно.
Не всі «холодні читання» зроблені зловмисними маніпуляторами. Деякі з них зроблені астрологами, графологами, ворожками, і екстрасенсами, які щиро вважають, що вони мають не підвладні поясненню здібності. Вони також перебувають під враженням від своїх правильних передбачень, як і їхні клієнти. Ми повинні пам'ятати, однак, що так само, як вчені можуть бути неправильні в їх прогнозах, так само псевдовчені і шарлатани можуть іноді мати рацію в своїх.
Інша особливість цих читань - то, що багато висловлювань знаходяться в невизначеній формі ( «ви відчуваєте тепло в паховій області»), або у формі питання ( «Ви відчуваєте сильні почуття до когось в цій кімнаті. Я правий?»)
Деякі експерти по «холодного читання» підкреслюють приділення уваги мови тіла і таким речам як одяг клієнта.
Виходячи з спостереження маніпулятор буде звертатися назад до об'єкта дослідження, щоб останній почув те, що хоче почути. Це - пригнічує керівний принцип містики: скажіть їм, що вони хочуть почути. (Steiner 1989: 21).
Нарешті, про ті випадки, де екстрасенс припустив неправильно про людину аудиторія і сам об'єкт маніпуляції забудуть. А що вони будуть пам'ятати. найбільш яскраві оцінки, які залишили враження від «нічого собі, як ще міг вона знати весь цей матеріал, якщо він не екстрасенс». Це теж явище придушення суперечить оцінки і властивість вибіркового мислення. Воно є настільки переважним в кожній формі психічного розладу, що це, здається, пов'язаним зі старим психологічним принципом: людина бачить те, що він хоче бачити і ігнорує інших.