Як відбувалася еволюція самурайського меча і як катана став символом і «душею» не тільки самураїв, а й самій Японії? Продовження розповіді про японському зброю, розпочатого з історії про тати.
Письменник був вражений «блиском і обробкою клинка», хоча зізнавався, що «толку в шаблях не знає». Знаменитий сьогодні в усьому світі самурайський меч був мало знайомий європейцям в XIX столітті (навіть аж до 1940-х років), незважаючи на те, що сама зброя вже тоді мало багату і майже тисячолітню історію.
На XVI століття припадає пік міжусобних битв за владу в Японії
На XVI століття припадає пік міжусобних битв за владу в Японії. Тоді в країні починають активно використовувати вогнепальну зброю. Як і в Європі, створюється велика піхота. Битви ведуться на більш далеких дистанціях (рукопашна сутичка разом з тим все ще залишається вирішальним фактором) - все це обумовлювало факт поступової заміни самурайського меча таті на катану. Катана при довжині 60-75 см (тобто два сяку і менш) стає зручніше довгого таті (від двох сяку - від 75 см). У свою чергу збільшення чисельності піхоти щодо кавалерії призвело до того, що необхідність в сильному вигині, властивому таті, поступово зникала: більш пряма катана зручніше, оскільки не тільки рубає, але і коліт противника. Більш того, щоб зберегти рубають властивості видозміненого меча, вершина клинка (кіссакі) стала більшою. Через зменшення розмірів новий самурайський меч став легше і зручніше у використанні особливо в повсякденних умовах міста.
Комплект з пари мечів вакидзаси і катани називається дайсе
Рукоять катани з цубой (період Едо)
На відміну від таті, катана носиться за поясом (оби) лезом вгору
Таким чином, в кінці XVI століття остаточно оформляється ідея, що меч - винятковий привілей військової знаті, тому що тільки вона (знати) має не стільки можливість його придбання, скільки право на його носіння. Що впав попит на зброю (який до цього був повсюдним) призвела до скорочення майстерень, які виготовляли мечі, але разом з тим підвищився їх якість. Ковалі заради збереження клієнта намагалися створити не тільки міцне і гостра зброя - меч повинен був показувати статус воїна, його носив: цього можна було досягти, прикрасивши піхви або замовивши нестандартну цубу - гарду, що захищала кисть (зараз також є окремим предметом колекціонування).
Перший сьогун епохи Едо Токугава Іеясу: «Меч - це душа самурая»
Так, на початку XVII століття з настанням нової епохи (Едо) меч стає не стільки зброєю військовим, скільки традиційним. Він, по суті, є невід'ємною частиною костюма самурая. І якщо раніше довгий самурайський меч воїн, одягнений в обладунки, прикріплював до поясу гострим лезом вниз, то катану самураї разом з меншим парним мечем вакидзаси (довжина якого не перевищувала 60 см, хоча і була більше, ніж у ножа танто) носили за поясом ( обі), причому лезом вгору, тобто як би не в бойовому положенні. Однак надалі удосконалюється техніка вихоплення меча з піхов саме з такого становища і одночасного нанесення блискавичного удару, що рубає по противнику.
Дайсе: комплект катани і вакидзаси
Тоді ж формується знаменитий «бусідо» - шлях воїна, шлях самурая, його кодекс, головний постулат якого - самурай завжди повинен бути готовий до смерті. Бусідо був свого роду інструкцією: як воїн повинен вести себе в суспільстві, як повинен виглядати, як боротися і як доглядати за зброєю. Важливість останнього можна підтвердити словами першого сьогуна епохи Едо Токуґави Іеясу, який говорив, що «меч - це душа самурая». Меч передавався від батька до сина, а продати сімейний клинок вважалося ганьбою. Недарма Гончаров зазначає, що «їх строго заборонялося вивозити».
Таким чином, можна уявити, що для того часу подарунок, зроблений російським дипломатам дійсно був проявом великої поваги. Уже після 1868 року, вважається, починається сучасний період історії самурайського меча - Гендайто. Багато клинки виготовлялися за спрощеною технологією для стандартного озброєння японської армії, хоча зустрічалися і виключення у вигляді особливих зразків, зроблених відповідно до канонів. Як би там не було, катана досі є символом досконалого військового зброї, причому не тільки в Японії.