Коли говорять про цей храм, зазвичай наводять слова Ігоря Грабаря: "Церква Покрови на Нерлі поблизу Володимира є не тільки самим досконалим храмом, створеним на Русі, а й одним з найвидатніших пам'яток світового мистецтва". Його історія і дивовижний гармонійний вигляд залучали і продовжують привертати увагу вже котрий вік.
Андрій Боголюбський: Свято і Храм Покрова
Церква Покрови на Нерлі - пам'ятник становлення і розквіту Володимирського князівства при Андрій Боголюбський. Онук Володимира Мономаха, син Юрія Долгорукого, він в юності був названий Боголюбським за властиве йому глибоке молитовне увагу і старанність до церковних служб. Від діда, Володимира Мономаха, внук успадкував велику духовну зосередженість і звичку звертатися до Писання у всіх випадках життя.
Церква Покрови на Нерлі побудована у 1165 році. Історичні джерела пов'язують її зведення з переможним походом володимирських полків на волзьких булгар в 1164 році. Легенда розповідає, що князь Андрій Боголюбський побудував храм після загибелі під час походу свого улюбленого сина Ізяслава - в пам'ять про нього.
За деякими джерелами, білий камінь для побудови церкви доставили в якості контрибуції самі переможені волзькі булгари.
Місце для церкви - заплавний луг при впадінні Нерлі в Клязьмі - вказав саме сам князь Андрій Боголюбський. Посеред заливного луки, при впадінні річки Нерлі в Клязьмі, красується білокам'яна церква. Навколо - повний спокою і поезії луговий простір з вільним повітрям, високим небом і пишними травами. І серед цієї російської одухотвореною краси, - на височині, - ніжний силует давньої церкви.
Тут щовесни розливалося широке повінь, і спеціально під храм було споруджено високу підставу - штучний пагорб з глини і брукового каменю. Коли навесні розливається Нерлі, церква залишається на невеликому острівці, відбиваючись в швидкоплинних водах, що підступають прямо до стін.
Духовне над матеріальним
З першого погляду храм Покрова на Нерлі за своєю конструкцією надзвичайно простий - це звичайний для давньоруського зодчества одноголовий хрестовокупольний чотирьохстовпний храм. Але будівельники церкви зуміли втілити в ньому абсолютно новий художній образ. За допомогою вдало обраних пропорцій і форм, зодчим вдалося подолати тяжкість каменю, створити відчуття польоту, спрямованості вгору. Наприклад, практично неможливо помітити, що стіни церкви злегка нахилені всередину і цей ледь помітний нахил візуально збільшує висоту будівлі. Внутрішній простір церкви підпорядковане тієї ж ідеї - руху вгору. Чотири стовпа, на які спираються склепіння, злегка звужуються догори, збільшуючи тим самим висоту храму. Високо над головою ширяє повний світла купол.
Стіни храму прикрашає традиційна білокам'яна різьба, сюжетні групи - складаються в цілу систему, декоративну і філософську. Центральне місце в ній належить біблійного царя Давида, чий образ зв'язується в богослов'ї з ідеєю Покрова - покровительства Богоматері. На всіх трьох фасадах повторюється одна і та ж композиція: цар Давид, який сидить на троні. По обидва боки від нього симетрично розташовані два голуба, а під ними - фігури левів. Ще нижче - три жіночі маски з волоссям, заплетеним в коси. Такі ж маски поміщені і на бічних частинах фасаду - храм як би опоясується ними. Ці маски символізують Богородицю і присутні на всіх володимирських храмах тієї епохи.
Не всі фрески збереглися. Давня живопис постійно піддавалася якимось оновлень. Але тим не менш, храм Покрова на Нерлі зберіг головне, до чого прагнули створювали його невідомі - геніально виражену в камені ідею переваги духовного над матеріальним. Можливо, тому ця "поезія в камені" стала своєрідним символом Росії. В даний час храм Покрова, як і раніше, приписаний до Боголюбовскому монастирю; спільно використовується музеєм-заповідником і церквою; внесений до Списку Всесвітньої спадщини.