хрущовська кукурузоманія
В кінці 50-х - середині 60-х в СРСР кукурудзу не саджали хіба що в Заполяр'ї. Тодішній перший секретар ЦК КПРС Микита Хрущов під час відвідин США побував в штаті Айова, де вперше побачив величезні поля з цієї сільськогосподарською культурою. Після побаченого він відразу і надовго "захворів" ідеєю вирощувати "царицю полів".
Від Паміру до Таймиру
За однією з версій, чому саме ця сільгоспкультура так зацікавила керівника країни, стала поїздка Микити Сергійовича в "кукурудзяний" штат Айова під час його візиту до Сполучених Штатів. Радянський лідер на полях у знаменитого фермера Рокуелом Гарста нібито побачив двольно вгодованих корівок, що харчувалися кукурудзяною силосом. По поверненню додому, Хрущов наказав засіяти кукурудзою весь Радянський Союз, від Паміру до Таймиру. Звичайно, нічого страшного в тому не було, якщо б натомість не піддавалися величезній скорочення посіви традиційних жита і пшенци. Хрущов вважав, що масова посадка цієї культури дозволить вирішити проблему з дефіцитом корми для тварин.
Хрущов і Росуел Гарст, 1959 р
кукурудзяний культ
За часів правління Хрущова, в Радянському Союзі саме насаджувався культ кукурудзи. Офіційно другим хлібом в країні Рад її проголосили восени 1956 року. Тоді в Москві відбувся всесоюзний семінар по кукурудзі. Саме на ньому Хрущов виголосив крилату фразу: «Кукурудза, товариші, це танк в руках бійців». Недавній культ особи Сталіна тут же змінився культом кукурудзи.
Цариця полів дійсно в ті роки була всюди: на поштових марках, сторінках газет, журналів, її оспівували у віршах і піснях. З 1956 року почав видаватися щомісячний журнал «Кукурудза», повністю присвячений цій культурі. У 1960 році випустили плакат художника Олексія Івановича Лаврова "Кукурудза - джерело достатку": в руках колгоспниці величезний кукурудзяний качан, зерна якого поступово стають молочними бідонами, курячими яйцями, банками тушонки і окостами. У наступному році був знятий кольоровий фільм з назвою «Кукурудза-чарівниця», ще до цього радянська скляна промисловість запустила виробництво ялинкових прикрас у вигляді качанів кукурудзи. Заради «цариці» полів в фешенебельному районі обласного центру в будівлі стилю «сталінський ампір», розмістився «Інститут кукурудзи».
Фіга з маслом
Хрущов досі асоціюється з кукурудзою в негативному сенсі тому, що підійшов до справи поширення цієї культури в країні з завзятим фанатизмом.
Але, як виявилося, по-перше, клімат в країні не скрізь збігався з кліматом штату Айова, а по-друге, кукурудза сильно виснажувала землю, тому замість врожаю вийшла фіга з маслом.
Результат вийшов невтішним: посіви жита і пшениці скоротилися, а проблеми сільського господарства збільшилися. Розплата настала швидко. Уже в 1962 році ЦК КПРС і Рада Міністрів видала постанову «Про наведення порядку у витрачанні ресурсів хліба», обмеживши продаж хліба до 2,5 кілограма в одні руки.