З пожовклих фотографій і афіш дивляться на нас молодецькі вусаті молодці, одягнені в забавну спортивну форму кінця позаминулого століття або початку минулого, XX століття. У могутніх налитих м'язах відчувається разюча сила, ясно, що пудові гирі для таких богатирів подібні дитячим іграшкам. Це - знамениті російські борці, про славні перемоги яких розповідали багато письменників, наприклад, Олександр Купрін.
Нам з вами не так-то легко уявити, що в ту далеку пору змагання професійних борців, як правило, відбувалися не в спортивних залах, а на аренах цирків. І що борці гастролювали по різних містах і країнах, як в наші дні естрадні виконавці. Але так і було, причому зали цирків завжди заповнювалися вщерть і в Москві, і в Одесі, і в Парижі.
Особливо славився в ті часи Іван Піддубний. Ім'я його навіть стало прозивним: з Піддубним порівнювали будь-якого дуже сильного, могутнього людини. В молоді роки майбутній знаменитий атлет працював портовим вантажником в Феодосії і Севастополі, виділяючись своєю силою навіть серед дуже неслабих товаришів. Ас 1897 року, в 26-річному віці, почав виступати на цирковій арені як професійний борець і атлет-гирьовик - в ту пору борці, на радість глядачів, змагалися і в піднятті важких предметів.
Але гирі гирями, а серед борців рівних суперників у Піддубного, можна вважати, не було. У першому десятилітті XX століття він майже незмінно ставав переможцем найбільших чемпіонатів світу серед борців-професіоналів. Виступав Піддубний протягом. сорока років. Гастролював за кордоном, побував в 14 країнах, і за весь час своєї спортивної кар'єри програв лише кілька сутичок.
Світову популярність здобули і інші російські професійні борці. Причому один з них, учень Піддубного Іван Заїкін, прославився не тільки на борцівському килимі, але і як один з перших російських авіаторів. Навчившись повітроплавання в Парижі, він здійснював показові польоти на аероплані в багатьох містах Росії. Ну а як борець Заїкін виступав і в Європі, і в Америці, в Африці і навіть в Австралії, і скрізь його виступи мали величезний успіх.
Втім, чому тут дивуватися? Російські професійні борці тих років славилися найсильнішими на планеті, а сама боротьба завжди була одним з найпопулярніших видів спорту. І одним з найдавніших: адже в сутичці двох борців вирішується, хто з них сильніший, а дух такого змагання здавна був властивий людині. Хто сильніший, жваво цікавило не тільки самих борців, а й глядачів, які спостерігали за їх поєдинком.
До речі, вельми цікава навіть історія боротьби. Як, коли і де вона ставала видом спорту? Які існують види спортивної боротьби? А ось ще один дуже цікаве питання: в якому вигляді боротьби ставали чемпіонами російські богатирі кінця XIX - початку XX століття? Ось з нього і почнемо.
Виявляється, на афішах, в програмах змагань, в газетних звітах Івана Піддубного та Івана Заїкіна величали чемпіонами з французької боротьби. А що це за боротьба така? Сучасний спорт такого виду начебто і не знає - змагання проводяться з греко-римської боротьби, з вільної боротьби, по дзюдо, є ще й спортивна боротьба самбо.
Втім, на питання відповімо трохи пізніше, а поки згадаємо, що у різних народів світу здавна існували найрізноманітніші види боротьби - на поясах, поясах, з підсічками, захопленнями - однак найчастіше мета у борців ставилося єдине: укласти суперника на обидві лопатки.
Точно так само було і у давньогрецьких атлетів, вельми поважали і культивували боротьбу. У всіх грецьких містах-державах, починаючи з VIII століття до нашої ери, будували спеціальні зали для боротьби, що називалися палестрами. Змагання борців обов'язково включалися в програму античних Олімпійських ігор. Борці змагалися за певними правилами, уявлення про які можна отримати з багатьох античними джерелами. Атлети могли захоплювати один одного не нижче пояса, заборонені були підсічки, удари ногами, не можна було захоплювати руками ноги противника.
Багато століть по тому, коли в світі знову починали відроджуватися спортивні змагання, зрозуміло, боротьба не могла не стати одним з найпопулярніших видів спорту. Однак в різних країнах відродження її відбувалося по-різному. У Франції, наприклад, в кінці XVIII - початку XIX століття за зразок взяли якраз античну боротьбу. Саме у Франції стали проводитися перші змагання по боротьбі - спочатку чемпіонати окремих міст, потім всієї Франції, нарешті, і чемпіонати світу, на які приїжджали борці з інших країн. Були сформульовані перші офіційні правила боротьби, слідом за Францією вона набула поширення в багатьох країнах, включаючи Росію.
За місцем, де вперше були визначені її правила і де вперше пройшли чемпіонати світу, цю боротьбу, «скроєну» по античним зразкам, стали називати французької. У цьому виді боротьби і виступали знамениті російські професійні борці, що вражали світ своєю силою. Назва «французька боротьба» проіснувало досить довго. Але паралельно з ним на згадку про античних Олімпійських іграх з'явилося й інше - греко-римська боротьба. Справа в тому, що багато століть грецькі Олімпійські ігри з неодмінними змаганнями борців проходили вже при пануванні Стародавнього Риму.
Під такою назвою цей вид боротьби в 1896 році був включений в програму Олімпійських ігор нового часу, відроджених П'єром де Кубертеном. На жаль, ні Івану Піддубному, ні іншим російським борцям взяти участь в перших нових Олімпійських іграх не довелося: адже вони були, треба повторити, що не любителями, а професіоналами і отримували за свої виступи чималі гонорари. А на зорі сучасних Олімпійських ігор до них допускалися тільки спортсмени-любителі.
Однак пригоди з назвою цього виду боротьби тривали. У нашій країні, наприклад, вона довгий час іменувалася класичною боротьбою і лише порівняно недавно стала називатися греко-римської. Як би там не було, тепер, як відомо, змагання борців відбуваються не на цирковій арені, а в спортивних залах, на спеціальному килимі розміром 12 на 12 метрів. Весь поєдинок складається з двох періодів по три хвилини кожен.
Чисту перемогу, яка називається туше, здобуває той, хто змусив суперника доторкнутися до килима обома лопатками. Якщо ж за весь час сутички нікому з борців зробити цього не вдалося, переможцем визнається той, хто набрав більшу кількість балів, що присуджуються суддями за вдале і ефективне виконання прийомів.
Ну, а що ж інші види боротьби? Вільна боротьба, на відміну від греко-римської, зароджувалася в Англії. Навіть з назви можна судити, що в цій боротьбі спортсменам дозволяються багато прийомів, відсутні в класичному вигляді. Тут допустимі підсічки, захоплення ніг, перевороти.
Однак, як і в класичній боротьбі, суперника треба змусити доторкнутися до килима обома лопатками або ж набрати більшу кількість балів.
Ще один вид сучасної спортивної боротьби - це дзюдо. Вона походить від знаменитої японської системи фізичної підготовки і самозахисту джиу-джитсу. Дзюдоїсти виступають в кімоно з вільним поясом, без взуття, а сутички проходять на спеціальних матах - татамі.
У боротьбі дзюдо дозволені больові прийоми, але проводити їх можна тільки руками, а також задушливі захоплення. Для перемоги треба протягом 30 секунд утримувати противника притиснутим спиною до татамі або змусити його до здачі больовим або задушливим прийомом. Перемога в дзюдо може бути чистою ( «іппон»), складної ( «согогачі»), за очками ( «ваза-арі»), з невеликою перевагою ( «ваза-арі нічікай ваза»). Цікаво, що, незважаючи на досить жорсткі прийоми, що застосовуються в цьому виді боротьби, слово «дзю» означає по-японськи м'якість, а «до» - це шлях.
А чи є зараз у нас в Росії гідні спадкоємці знаменитих російських борців, котрі сяяли століття назад? Відразу ж пригадується ім'я Олександра Кареліна, прославленого чемпіона в тій же греко-римської боротьби. Цей спортсмен включений в число 25 кращих атлетів світу XX століття. У цьому списку його ім'я є сусідами з такими зірками спорту, як футболіст Пеле, боксер Мохаммед Алі, гімнастка Лариса Латиніна. У 1988 році почалася унікальна переможна серія російського борця: протягом 12 років він не програв жодного турніру. Більше того, в сутичках з ним його противники завойовували лише мінімальна кількість балів, іншого він їм не дозволяв. У ці 12 років Карелін тричі ставав олімпійським чемпіоном, 9 разів вигравав чемпіонати світу, 12 разів домагався перемоги на чемпіонатах Європи, 13 разів перемагав на чемпіонатах країни. Правда, титули тут були різними - чемпіон СРСР, чемпіон СНД, чемпіон Росії.