Класичний період грецької філософії припадає нав V - першу половину IV ст. до н. е. Найбільш значними явищами цього періоду стала діяльність софістів, а також Сократа, Платона і Аристотеля.
Софісти (в перекладі з грецького sophistes - «мудре-ци», «умільці», «вчителі мудрості») - філософська школа в Стародавній Греції, сущест-Вова в V - першій половині IV ст. до н. е. представники якої були не стільки філософами-теоретиками, скільки філософами-педагогів, які навчають громадян філософії, ораторського мистецтва і іншим видам знань.
Незважаючи на те, що Сократ не належав до зазначених груп, він поділяв деякі ідеї софістів і використовував софістику в практичній діяльності.
Софістів було характерно:
- заперечення старих звичок. традицій. правил. заснованих на недоведеному знанні;
- прагнення показати умовність і не-досконалість держави і права;
- неприйняття основ традиційної цивілізації і критичність по відношенню до навколишньої дійсності;
- прагнення все перевірити на практиці і логічно довести правильність або неправильність того чи іншого судження;
- суб'єктивізм в оцінках і судженнях, заперечення об'єктив-ного буття і спроби довести те, що дійсність існує тільки в думках людини. «Смерть є зло для уми-рающіх, але благо для могильників і трунарів»);
- релятивізм. тобто сприйняття норм моралі не як абсолютної даності, а як предмета для критики, прагнення довести, що все відносно; ( «Хвороба є зло для хворих, але благо для лікарів»).
Представниками цієї школи їхня правота доводилася за допомогою софізмів. тобто логічних прийомів, уло-вок, завдяки яким правильне, на перший погляд, умозак-лючение виявлялося в результаті помилкових і співрозмовник заплутувався в своїх міркуваннях. Прикладом може служити наступний ( «рогатий») софізм:
«Те, що ти не втратив, ти маєш;
ти не втратив роги;
отже, ти рогатий ».
Подібний результат утворюється не в через логічної труднощі софізму, а в силу некор-ректно використання логічних смислових операцій. В даному софізм перша думка помилково, але видається за пра-вильное.
Заслуга Протагораіз Абдер (бл. 480 - 410 в. До н. Е.) Полягає в тому, що він:
1) найбільш повно висловив суть поглядів софістів своїм висловлюванням: «Людина є міра всіх речей, існуючих, що вони існують, і неіснуючих, що вони не існують». Іншими словами, в якості критерію оцінки навколишньої дійсності, хорошого і поганого, софісти висунули суб'єктивна думка людини, бо поза людською свідомістю нічого не існує. Немає нічого раз і назавжди даного і те, що добре для людини сьогодні, то і є хороше в дію-вітельно. Якщо завтра те, що добре сьогодні, стане поганим, то, зна-чит, воно в дійсності є шкідливим і поганим. Іншими словами, вся навколишня дійсність визначається чуттєвим сприйняттям людини: те, що хворому здасться гірким, здоровому показує-ся солодким. Отже, навколишній світ відносний, об'єктивне пізнання недосяжно, а реально існує лише світ думок;
2) мав безпрецедентну для того часу ставлення-ня до богів: «Про богів я не можу знати, чи є вони, чи немає їх, тому що занадто багато перешкоджає такому знанню - і питання темний, і людське життя коротке».
Горгійіз Леонтін (бл. 483 - 375 до н.е.) прославився тим, що він:
1) доводив три положення: що нічого не існує, а якщо що-небудь і існує, то воно пізнати, а якщо існує і пізнаванності, то воно невимовно і невимовно;
2) прийшов до висновку, що ні про що не можна сказати достовірно (наприклад, ми вважаємо людину хорошим, але коли ми говоримо про нього, він вже, можливо, зробив щось погане і вже таким не є, тому що все дуже швидко змінюється);
3) вважав, що найкращою відповіддю на питання є мовчання. тому тільки воно вберігає від помилки, і лише вказування пальцем на те, про що запитують.
Продікіз Кеоса (бл. 465 - бл. 395 до н.е.) увійшов в історію філософії тим, що він:
1) виявляв винятковий інтерес до рідної мови (на читача функції слів, проблем семантики і синонімії);
2) займався вивченням правильного вживання слів;
3) склав етимологічні грона споріднених за змістом понять;
4) аналізував проблеми омонімії (розрізнення сенсу графічно співпадаючих слів в різних контекстах);
5) велику увагу приділив правилам спору (особливо прийомам спростування);
6) справив великий вплив на Сократа. який вважав Продика своїм учителем.
Незважаючи на те, що діяльність софістів викликало не-схвалення як влади, так і представників інших філософських шкіл, до їх головним заслуг можна віднести те, що вони критично глянули на навколишню дійсність і поширили філософські та інші знання серед громадян грецьких полісів. Софісти вважали, що навколишній світ відносний і існує лише світ думок. З цим не міг погодитися Сократ, який вважав, що думок, дійсно, може бути багато, але істина одна.