Ми часто намагаємося зрозуміти, якою має бути справжня демократія. Тим часом, працює модель демократичного суспільства, хоча і дуже своєрідного, була в межах Русского мира в відносно недавньому минулому - серед козаків Запорізької Січі.
Є кілька гіпотез етнічного походження запорожців. Згідно з першою, козаки - вихідці з Центральної Росії, пасіонарії, які вирушали на неосвоєні землі Дикого Поля за найкращою - або, правильніше кажучи, за привільною - життям. Деякі історики навіть виводять козаків з напівлегендарної вічовоїреспубліки вятских ушкуйніков; в такому випадку час розгрому цієї республіки в XV столітті в ході воєн Москви і Великого Новгорода приблизно збігається з першою писемною згадкою про укріпленому козацькому таборі в пониззі Дніпра, що належать до 1 489 році.За іншою версією, популярною серед українських культурологів, січовики були українськими селянами, бігли в Запоріжжі від гніту польсько-литовських магнатів (в Польщі кріпосне право було законодавчо введено в 1496 році) .Історік Микола Карамзін ототожнював перших козаків з черкесами - одним з кочових народів Золото Орди.І, нарешті, четверта теорія: козаки були окремим субетносом (впитавшим російські, польські, українські, татарські культурно-лінгвістичні елементи), який сформував на острові Хортиця, що за дніпровськими порогами, унікальне протогосударство зі своєю культурою і політичної сістемой.Как б там не було, якщо брати дві головні ознаки етнічної самоідентифікації на початку Нового часу: релігійну і мовну приналежність, - то сповідували козаки православ'я (правда, вельми своєрідно, наприклад, майже не дотримуючись ост), а знаменитий лист запорожців турецькому султану написано по-російськи, хоча і з помітним впливом південних діалектизмів.
НА ОСТРОВІ ХОРТИЦЯ
До середини XVI століття на місці Січі не було навіть постійного поселення - на зиму козаки розходилися по найближчих містах - Києву, Полтаві, Чернігову.Строго кажучи, якщо визнавати козацьке Запоріжжя квазідержави, порівнювати його слід не з монархіями Нового часу, а з не мали чітких кордонів улусами золотоординських кочівників, або з давньогрецькими полісами, що жили торгівлею й морськими походами.
Щоб стати козаком, слід було соответствать ряду умов: не мати дружини (як казав Тарас Бульба, «Козак нема на то, щоб возитися з бабами»); належати до православної віри (в доказ сповідування оной досить було перехреститися); беззаперечно підкорятися отаману - в поході, і рішенням козачого кола - в мирний час. І, звичайно, потрібно володіти зброєю, знати козачі традіціі.В 1572 році було створено так зване реєстрове козацтво, що підкорялося польському королю і отримувала від нього платню. Щоб уникнути плутанини з козаками - підданими Речі Посполитої, також названими Військом Запорозьким, січовики стали іменувати себе Військом Запорозьким Низовим. Втім, будь-який підпорядкування вільних людей будь-якого монарху було суто номінальним; в турецькі походи відправлялися, не питаючи дозволу земних властей.Сечью керував кіш - синонім громади, що складалася з 38 куренів (по кілька сот козаків кожен) на чолі з курінними отаманами. Глава коша називався кошовим, обирався терміном на рік. Якщо на наступний рік атаман переобирали, той повертався звичайним козаком в рідній курінь. У воєнний час кошовий мав необмежені повноваження. Символом його влади була булава.
Побут і звичаї Запорізького козацтва колоритно зображені Гоголем в уже згаданому «Тарасі Бульбі» .Казакі носять чуб - довгу пасмо волосся, отрощенную на поголеною верхівці; зрізати її - значить нанести запорожця найтяжчий образу. Право мати такий оселедець має лише дорослий козак, бо то знак духовної і фізичної зрілості; цікаво, що в давнину чуби носили також сарматські і скіфські воіни.Одежда січовиків - сорочка і шаровари, шапка і каптан. Як пише сучасник, в 1640 році кожен запорожець мав кишеньковий годинник, в той час доступні тільки багатіям.
Православ'я січовиків химерно поєднувалося із залишками дохристиянських вірувань. Особливою пошаною на Хортиці користувалися цілителі-відуни, так звані «характерники» або «заморочнікі», які займалися лікуванням бійців і навчали їх військовому мистецтву. За легендою, саме таким чаклуном, здатним керувати погодою і заговорювати кулі, був знаменитий отаман Іван Сірко, який не програв жодного бою з туркамі.Что стосується культури, то, зрозуміло, запорожці були малограмотними шибайголовами, якими їх зобразив, наприклад, Генрик Сенкевич в романі «Вогнем і мечем»: згадаймо, сини того ж Бульби вчилися в духовній семінарії, як мінімум, знаючи давньогрецький і латинь.
Опис військовий тактики запорожців залишив французький інженер Гійом ле Вассер де Боплан, який перебував на службі у польського короля в другій чверті XVII століття.
Щоосені козаки вирушали в похід проти турків, в помсту за постійні грабунки і набіги васалів султана - кримських татар. За 2 тижні будували 80-100 човен (човнів) на 50-70 осіб кожен. Спускалися вниз по Дніпру; в гирлі річки їх вже чекали турецькі галери, однак козаки виходили в море безлунной вночі, через очерети, по мілководдю Дніпровського лиману, куди османські кораблі не наважувалися запливати. Дві доби безперервної веслування - і запорожці висаджувалися на Туреччину, захоплювали видобуток, стрімко йшли. У поході харчувалися сухарями і вареним пшоном; якщо на човен будь-хто опинявся п'яним, його могли викинути за борт: під час рейду завжди дотримувався сухий закон.
Весь XVIII століття Росія просувалася далі і далі на південний захід, в кровопролитних битвах витісняючи турок і їх васалів з північного Причорномор'я. З ліквідацією загрози татарських набігів відпала необхідність і захисного кордону у вигляді запорізького воїнства. Для державної системи Катерининської імперії, що будувалася на засадах впорядкованості та раціоналізму в дусі епохи Просвітництва, вічно неспокійна січова вольниця виглядала вельми чужорідним елементом. До того ж, багато козаків підтримали повстання Пугачова. Не дивно, що в 1775 році за указом цариці Січ скасовується. Кілька тисяч козаків, які не виявили бажання брати російське підданство, йдуть в належало тоді Османської імперії гирлі Дунаю, заснувавши Задунайську Січ, що проіснувала ще півстоліття, однак і близько не можна порівняти за розмахом з Запорізької в роки її розквіту. Трёхвековая історія веселого "протогосударства" на острові Хортиця була закінчена.