Хто ж він: абат або ловелас, автор або таємний агент?
Він дуже рано переконав себе в тому, що справжнє його покликання - любовні пригоди.
При одному звуці імені цієї людини пам'ять негайно витягує зі своїх надр ярлик «авантюрист» і додає стереотипне прикметник «знаменитий». Ще б пак, адже ім'я Казанови стало загальним, як імена Дон Жуана і Ловеласа!
У далекому 1967 році в Італії відбувся міжнародний з'їзд нащадків Казанови. Основною метою присутніх було відновити добре ім'я їхнього предка. Всі виступаючі говорили з таким пафосом, що, як писали журналісти в своїх звітах, виникла небезпека не просто реабілітації Казанови, але перетворення його прямо-таки в суворого пуританина. На щастя для істини, настільки далеко справа не зайшла.
Казанову - особливо молодого - при всьому бажанні не назвеш, зрозуміло, аскетом. Він дуже рано переконав себе в тому, що справжнє його покликання - любовні пригоди. Але, можливо, і перебільшена чуткою подібна репутація Казанови абсолютно заслонила інші риси його обличчя. Те, що він був донжуаном, знають всі.
Але, крім цього, він був абатом, офіцером, музикантом, дипломатом, доктором права, інженером, економістом, фабрикантом, філософом, літератором, істориком, мистецтвознавцем, астрономом, імпресаріо, бібліотекарем, масоном, таємним агентом, віщуном, фальсифікатором, картярем - важко перелічити всі професії і «професії», які перепробував Казанова. І найдивніше: за що б він не брався, він завжди виглядав професіоналом, у чому йому допомагали різнобічна ерудиція і безприкладна самовпевненість.
Він цікавився педагогікою і агрономією, медициною і лінгвістикою; з окультних наук зробив собі джерело доходу, шануючи аж ніяк не негожим отримувати вигоду з дурості ближніх. Займався історією карт, кабалою і складанням «Словника сирів».
Побувавши в Польщі, почав видавати історію польських повстань (вийшло три томи з передбачуваних семи); виявлено також написаний ним «Проект пристрою миловарні в Варшаві». У Парижі він -організатор королівської лотереї та власник майстерні з виробництва шелконабівних тканин (їм була розроблена нова технологія), в Іспанії - земельну реформатор, в Курляндії він з видом фахівця об'їжджає рудники, в Венеції пропонує новий спосіб забарвлення матерії.
Тисячі планів і проектів постійно рояться в його голові. Він складає політичний діалог з Робесп'єром, публікує памфлет проти Каліостро, з яким йому знадобилося звести старі рахунки.
Як жартівливо зауважив один його біограф, свої залицяння за жінками Казанова поширив і на дев'ять муз. Він був прийнятий в члени римської літературної академії «Аркадія». Перекладав «Іліаду» і писав вірші, правда, і тут не гребуючи шулерськими прийомами: нерідко присвячував один і той же вірш різним жінкам. З-під його пера виходили п'єси, оперні та балетні лібрето.
Об'ємистим романом «Ікосамерон» він передбачив Ж. Верна, описавши в ньому, як двоє англійців, брат і сестра, спустившись під землю, потрапляють в утопічну країну. Малюючи картину розвинутої цивілізації, він передрік тут поява автомобілів, літаків, телеграфу, телебачення і навіть отруйних газів, набагато тим самим обігнавши в думках свою епоху.
Народився Джакомо Казанова в Венеції в 1725 році. Його матір'ю була актриса Джованна Фаруссі, для неї написав комедію і згадав її в своїх мемуарах Карло Гольдоні. До речі, протягом двох років вона виступала з італійської трупою при дворі російської імператриці Анни Іоанівни. Батьком Казанови був, за припущеннями біографів, власник театру «Сан Самуеле» дворянин Мікеле Гримани.
Збереглося кілька достовірних портретів Джакомо Казанови і чимало описів його зовнішності, зроблених сучасниками. У його смаглявому, з оливковою відтінком особі - суперечливому, як і весь Казанова - була якась демонічна лютість і одночасно м'яке добродушність. Він був високого зросту, атлетичної статури. Завжди ретельно і зі смаком вдягався. Шпага у нього неодмінно була з дорогоцінної держаком; персні, табакерки і пістолети - найтоншої роботи. Після 1760 року до його туалету додалася ще одна деталь - давав право на дворянство орден Золотий Шпори, який подарував йому папа Климент XIII.
Уцілів і доповідь, написаний, мабуть, в Петербурзі, з викладенням його думок про шляхи розвитку землеробства і розведенні шовкопрядів. Казанова зустрічався з фаворитом імператриці Григорієм Орловим, з канцлером Микитою Паніним і з княгинею Катериною Дашкової, згодом директором Академії наук і президентом Російської академії.