І як говорив сам Шукшин, його цікавила одна Тема твору доля російського селянства. Пам'ять, роздуми про життя завжди приводили письменника в село, де він бачив «найгостріші схлести і конфлікти». «Сама потреба взятися за перо лежить, думаю, в душі розтривоженої. Важко знайти іншу таку спонукальну причину, що змусить людину, щось знає, поділитися своїм знанням з іншими людьми », - писав Шукшин.
Самобутність цього письменника пояснюється не тільки його талантом, а й тим, що він з любов'ю і повагою розповів про своїх земляків просту правду. Напевно, тому герой Шукшина виявився не тільки незнайомим, а почасти й незрозумілим.
Шукшин не вигадував свого героя, він брав його з життя. Саме тому він безпосередній, часом непередбачуваний: то несподівано подвиг зробить, то раптом втече з табору за три місяці до закінчення терміну. Сам Шукшин визнавався: «Мені найцікавіше досліджувати характер людини-недогматика, людини, яка не посадженого на науку поведінки. Така людина імпульсивна, піддається поривам, а отже, вкрай природний. Але в нього завжди розумна душа ». Герої письменника дійсно імпульсивні й природні. Вони гостро і часом непередбачувано реагують на приниження людини людиною. Серьога Безмінів відрубав собі два пальці, коли дізнався про зраду дружини ( «Безпалий»). Образив очкарика в магазині хам продавець, і він вперше в житті напився і потрапив у витверезник ( «А вранці вони прокинулися ...»). Герої Шукшина можуть навіть накласти на себе руки ( «Сураз», «Дружина чоловіка в Париж проводжала»), тому що вони не витримують образ, принижень, образи. Найчастіше вчинки героїв Шукшина визначають найсильніше прагнення до щастя, до утвердження справедливості ( «Восени»).
Василь Шукшин не ідеалізує своїх дивних, «з чудинкой» героїв. Але в кожному з них він знаходить те, що близько йому самому.
Сільська проза Шукшина відрізняється глибоким дослідженням російського національного характеру, характеру хлібороба. Він показує, що головне в ньому - потяг до землі. Шукшин говорить, що земля для російської людини - це і джерело життя, і зв'язок поколінь; і рідний дім, і рілля, і степ. Це та сама мала батьківщина з її ріками, дорогами, нескінченним простором ріллі ...
Головним героєм, в якому втілився російський національний характер, став для Шукшина Степан Разін. Саме йому, його повстання, присвячений роман Василя Шукшина «Я прийшов дати вам волю». Письменник вважав, що Степан Разін чимось близький сучасному російській людині, що його характер є втіленням національних особливостей нашого народу. І це важливе для себе відкриття Шукшин хотів донести до читача.
Селянство здавна займало в Росії найголовнішу роль в історії. Не по силі влади, а за духом - селянство було рушійною силою російської історії. Саме з темних, неосвічених селян вийшли і Стенька Разін, і Омелян Пугачов, і Іван Болотников, саме через селян, точніше через кріпосне право, відбувалася та жорстока боротьба, жертвами якої стали і царі, і частина видатної російської інтелігенції XIX століття . Завдяки цьому твори, що висвітлюють дану тему, займають особливе місце в літературі. Василь Шукшин зумів створити у своїй прозі новий образ селянина. Це людина великої душі, він незалежний і трохи дивакуватий.
Цілющим джерелом, ґрунтом творчості В. Шукшина стали спогади і особистий життєвий досвід письменника. Шукшин як художник складався в 50-і роки. Його формувала повоєнна дійсність, ті досвід, знання, відчуття і сприйняття, які купувалися, усмоктувалися юнаків в спілкуванні з людьми в роки ходінь по Русі. Дарування актора, режисура, оповідача, романіста, драматурга виявилося в цілісному, многооб різному творчості, яке справедливо називають феноменом.
Рідкісне різноманіття змісту і форм різних видів мистецтва у творчості однієї людини може знайти пояснення в самій природі виняткового обдарування Шукшина, в тому особливому сприйнятті реальності, імпульси якої, постійно оновлюючи його, обумовлювали найскладніші внутрішні процеси накопичення спостережень, знань про людину, збагачень духовного досвіду. На цій основі відкривалися нові перспективи роботи. Інтенсивність і напруга її переконують в тому, що можливості творчості, виконаного глибиною пристрасті художника, були настільки багатогранні, що опинилися невичерпними ... В гармонії таланту згодом і життям народу витоки стрімкого сходження Шукшина до вершини визнання. У народність його мистецтва укладені пояснення і розгадка феноменальності обдарування художника, його творчості.
Художній світ Шукшина - багатолюдний, динамічний і мальовничий.
Земля - образ поетично багатозначний у творчості В. Шукшина. Будинок рідний, рідне село, рілля, степ, мати - сира земля ... Народно-образні сприйняття і асоціації вводять нас в систему понять високих і складних, історичних і філософських: про нескінченність життя і йде в минуле ланцюга поколінь, про Батьківщину, про нез'ясовно притягальної силі землі. Цей всеосяжний образ природно стає центром змісту творчості Шукшина. Роздуми про долю селянства, думаючи про його минуле та сьогодення, В. Шукшин незмінно повертався до землі: традицій, моральним поняттям, віруваннями, які
складалися у хлібороба у праці, багатовікового досвіду і турботам селянина про хліб насущний. Але земля у Шукшина - образ історичний. Її доля і долі людей єдині, і розірвати ці вічні зв'язку неможливо без трагічно необоротних катастроф і згубних наслідків.
Але щось високе, поетичне і моральне вгадував Шукшин. За селянським і загальнолюдським потягом до будинку, рідному селі, батьківщині - споконвічна прихильність душі, оновлювана у кожного нового покоління. Дбайливо, уважно, тактовно придивлявся Шукшин до людини, вловлюючи саме моменти духовних шукань, роздумів, морального напруги, в яких висвітлюється особистість.
Проза, кінодраматургія, фільми Шукшина гостро драматичні, психологічно ущільнені. Характери зображуються в напружено-кризові моменти: вибору, самосвідомості, спогадів, трагедійного прощання з життям, розчарування або надзвичайних відкриттів. Любов, дружба, синівські і батьківські почуття, материнство в безмежності і доброту - через них пізнається людина, а через нього - час і сутність буття. Шляхи осягнення письменником буття ведуть його до пізнання глибин душі людської. А в цьому - ключ до вирішення і древніх, і нових загадок життя. У цьому сутність творчості Василя Шукшина.