У галузі образотворчого мистецтва мусульманські ортодокси (від грец. - прямий, правильний) забороняють реалістичне творчість. Бо єдиним творцем всього сущого є Аллах, а змагатися з ним - гріх. Ця заборона покликаний також уникнути ідолопоклонства, тобто проявів політеїзму. Тому мусульманські художники зазвичай зображують або стилізовані (умовні, яких не існує в природі) предмети, або абстрактні картини у вигляді орнаментів.
Одним з таких видів образотворчого мистецтва є арабеска - своєрідний орнамент, що включає композиції переплетень стилізованої рослинності, геометричних фігур і елементів мистецтва каліграфії (витончених написів арабською в'яззю). Але арабеска - це не тільки мистецтво, але і наука. Промальовування орнаментів будувалася відповідно до складним математичним розрахунком. За допомогою арабесок створюються цілі панно на стінах мечетей, палаців.
У той же час в арабомовних країнах не було повністю втрачено реалістичний напрямок в живописі. Це в першу чергу відноситься до країн, де утвердилось шиїтський напрям ісламу. Реалістичні малюнки набули поширення в книжкових мініатюрах. У багатьох музеях світу зберігаються арабські книги X-XIII ст. з барвистими ілюстраціями побутових сцен, пейзажів, з портретами героїв епосу, зокрема Іскандера - так називали на Сході Олександра Македонського.
Особливо вражають образотворчі мотиви творів декоративно-прикладного мистецтва - на тканинах, кераміці, металевих посудинах і начиння. У цій сфері мистецтва в найбільшою мірою проявляються національні особливості арабомовних країн, адже традиції виготовлення та прикраси подібних предметів склалися задовго до арабської експансії. Наприклад, в Єгипті підйом образотворчого мистецтва стався при арабської династії Фатимидов (969-1171). В оформленні єгипетських тканин присутній як кутова геометрична плетінка - елемент арабського мистецтва, так і округлі лінії - ознака коптського впливу (копти - доарабського населення Єгипту). Фатимідські тканини заткані золотом і кольоровими шовками. Їх широкі облямівки складаються з безлічі різнокольорових смуг, заповнених фігурками людей-тварин, птахів, рослинним орнаментом.
Подібні сюжети простежуються в творах прикладного мистецтва та інших країн. Наприклад, на срібному блюді з Ірану, що зберігається в Ермітажі, представлена ілюстрація до легенди про царя Бах рам Гурі та його наложниці - красуні Азад. Славляться у всьому світі іранські (перські) килими. У середньовіччі основним мотивом килимового узору стала арабеска, при цьому серед стебел і квітів розташовувалися фігурки людей і звірів, іноді з видозміненими кінцівками, щоб не гнівити Аллаха реалістичним зображенням (наприклад, лапа лева могла закінчуватися НЕ кігтями, а букетом квітів).
Таким чином, декоративно-прикладне мистецтво середньовічного арабського Сходу не завжди узгоджувалося з установками ісламських догматів, але відповідало багатовіковим традиціям різних народів халіфату і підтверджувало той факт, що не всі мистецтво тут було підпорядковане релігійним настановам.
Мечеть (від араб. «Мастжід» - місце поклоніння) як основна культова споруда зводиться з VII-VIII ст. в наслідування християнських храмів. Вона має прямокутний двір, оточений галереями, прямокутне основна будівля зі сферичним куполом і багатоколонного молитовним залом. Мечеті не відрізняються багатим ліпним декором, їх прикраси мають площинний характер. Але в оформленні гладі стін арабські майстри досягли великої досконалості. Вони використовували різьблені багатобарвні цеглини, теракотові облицювальні плити з глазур'ю. Поряд з мечеттю споруджується величний і також багато прикрашений мінарет (від араб. «Манара» - маяк), який має форму круглої, квадратної або багатокутної в перетині башти.
Будівництво мечеті з куполом діаметром в десятки метрів і мінарету висотою з сучасне висотна будівля вимагало дуже складних математичних розрахунків, пов'язаних з урахуванням сейсмічності регіону, сили вітру, щільності грунтів, високої майстерності будівельників. І араби досягли в цьому великої досконалості. Якщо в VII-VIII ст. мечеті будували переважно візантійські майстри, то в подальшому вже нерідко арабів запрошували будувати християнські храми Візантії.
Одна з головних святинь мусульман - соборна мечеть Куббат ас-Сахра (Купол скелі) в Єрусалимі. При її будівництві був використаний тип центричних-купольного мавзолею. Це величезний восьмигранник, увінчаний куполом. В інших частинах халіфату при будівництві мечетей складалися дещо інші архітектурні принципи. У Персії домінував внутрішній двір з відносно невеликою критої частиною. Для мечетей Магріба характерна велика кількість поздовжніх і поперечних нефів (міжколонних просторів), розташованих не тільки в молитовному залі, а й на всі боки внутрішнього двору. Тут будувалися і найбільші мінарети. Мінарет мечеті в Марракеші (Марокко), побудований в кінці XII в. має висоту 70 м при підставі 12,5х12,5 м.
Поряд з культовими спорудами араби будували численні будівлі світського призначення. Особливою пишнотою відрізнялися палаци арабської знаті. Вікна їх прикрашали алебастрові решітки та кольорові скла, цегляна кладка стін і підлоги представляла собою мозаїчний візерунок. Тронний зал (Тахт) розбивався стрункими рядами колон на нефи і перекривався склепінчастими перекриттями. Більшою простотою в оформленні відрізнялися житлові будинки, караван-сараї і господарські споруди. Але і їх відрізняла виняткова впорядкованість, чистота і надійність. Таджицький письменник і мандрівник Насир-і-Хусрад, відвідавши у 1046 м.Каїр, заснований Фатимідами, писав: «Велика частина будівель в п'ять і шість поверхів. Будинки ці так чисті, і витончені, що можна було б прийняти їх за будиночки, складені з дорогоцінних каменів, а не з вапна, черепиці та каменю »[3, с. 67].
Численні міста, засновані арабами (Каїр, Багдад і ін.), Будувалися по заздалегідь розробленим планам, в яких передбачалася ширина вулиць, розташування палацових комплексів, житлових кварталів, базарів і т.п.
Арабська література має глибокі доісламські коріння. Значення літератури цього періоду зазначив ал-Біруні (973 - ок.1050); «Коли араби, жили в пустелях, вони були народом неписьменним і для увічнення чогось вдавалися до запам'ятовування і усно передачі. Тому-то поезія і стала для них вмістилищем знань і пам'яткою про битвах і Родословні »[8, с. 75]. Головним жанром поезії тоді була касида (поема, ода), яка містила багато сюжетів про природу, домашніх тварин і, звичайно, про кохання.
Відректися від вина? Так це все одно,
Що життя своє віддати! Чим відшкодуєш вино?
Можу ль я зробитися прихильником ісламу,
Коли їм вища з благ заборонено?
В Іспанії завдяки творчості Ібн Кузмана (1080-1160) виник своєрідний жанр строфічної поезії - заджал (мелодія), який вплинув на формування ранньої провансальської лірики і поезії вагантів (бродячих студентів).
У період пізнього середньовіччя виникла третя мусульманська література - турецька. Таким чином, національні традиції в галузі літератури, розвинені на загальної мусульманської основі, дали блискучі плоди.
Відмінною рисою середньовічної арабської культури стало значне розвиток точних наук і філософії. У цей час вчені арабомовних країн значно перевершували своїх європейських сучасників. Даючи загальну оцінку стану арабської науки середньовіччя, Ф. Енгельс писав: «Араби, дали десяткове числення, почала алгебри, сучасну систему обчислення і алхімію. Християнське середньовіччя не залишило нічого »[6, с. 145].
Вчені користувалися заступництвом і матеріальною підтримкою офіційної влади. Наприклад, халіф ал-Мамун створив у Багдаді «Будинок науки» - своєрідну академію, в якій розміщувалися бібліотеки, лабораторії, колегії перекладачів і надавалися місця для проживання вченим. Але в розвитку науки були і складності, породжені прагненням ісламських богословів жорстко визначити межі пізнаваності світу. При всіх цих складнощах взаємодії вчених з богословами і правителями наукові відкриття арабів, що називається, випередили свій час.
У медицині араби не тільки освоїли досвід античних медиків, а й значно просунулися вперед. Вони використовували в своїй роботі вівісекцію (операцію на живій тварині з метою вивчення функцій організму), ретельно вивчали анатомію, властивості різних лікарських препаратів і особливості протікання хвороб. Великою популярністю не тільки на Сході, але і в Європі користувався Ібн Сіна (Авіценна, 980-1037), таджик за національністю. Головне його твір - «Канон лікарської науки», було настільною книгою у лікарів Європи до XVI в. Ібн Сіна, зокрема, висловив припущення, що деякі хвороби передаються невидимими «дрібними тваринами», ніж на вісім століть передбачив вчення Л. Пастера про роль мікробів як збудників інфекційних захворювань.
Середньовічний математик Аль-Хорезмі (787-ок. 850) прославився своїми творами з алгебри (це слово - арабське). Він застосував алгебраїчні обчислення для вирішення практичних справ: вимірах землі, розділах спадщини, торгових операціях. При цьому він удосконалив методи розрахунку площі поверхонь і об'ємів тіл, рішення рівнянь першого та другого ступенів. Ім'я Аль-Хорезмі увійшло в математику для позначення системи обчислень, виконуваних по строго певним правилам, - алгоритму. Аль-Хорезмі за вказівкою освіченого халіфа ал-Мамуна обчислив розміри Землі, яка визнавалася ними як кулясте тіло.
Загальновизнана досягнення арабських філософів. Серед них практично не було атеїстів, але вражає відмінність точок зору на проблеми світобудови і глибина обґрунтування своїх поглядів.
У VIII ст. коли лише зароджувалося ісламське богослов'я, виник рух кадарітов, які поставили під сумнів догмат про фатальну зумовленість долі людини, а значить - його пасивності. На основі раціоналізму грецьких філософів кадаріти відстоювали ідею свободи волі, тобто відповідальності людини за свої вчинки. Представник цього напрямку Аль-Кінді визнавав роль Бога як творця природи, абсолютну мудрість якого осягнути людині не дано.
Навпаки, Ібн Сіна був переконаний в пізнаваності світу. Він заперечував положення про те, що Аллах постійно творить світ і тому він наповнений чудесами. Як матеріаліст, Авіценна заперечував ідеї креаціонізму - створення світу Богом з «нічого». Разом з тим, прагнучи примирити науку і релігію, філософ висунув ємну формулу: «Бог створює світ, щоб людина пізнавала світ, а через нього бог».
З критикою цих поглядів виступив прихильник мусульманського ідеалізму Аль-Газалі (1054-1111). Він вважав, що не можна пояснити явища природи і людської свідомості природними причинами. Могутність Бога виключає незалежність і самостійність матеріального початку.
Що жив в Іспанії філософ Аверроес (Аверроес, 1126- +1198), розвиваючи матеріалізм Аристотеля, відстоював ідеї про вічність і нестворення світу, тобто про незалежне від волі Бога розвитку матерії; становище про еволюційний розвиток природи. Він заперечував безсмертність індивідуальної душі, тобто відкидав догмат про покарання або відплату людині після смерті. На основі вчення Ібн Рушда в Європі виникло матеріалістичний напрямок «латинського аверроизма», засудженого католицькою церквою.
Значний внесок у розвиток світової науки внесли твори арабських істориків, географів, економістів. Ал-Біруні, Ібн Фадлан, Ібн Баттута не тільки присвятили свої дослідження країнам Сходу, але і описали події, пов'язані з існуванням Давньоруської держави. Вчений-енциклопедист з Тунісу Ібн Халдун (1332-1402) в своїх працях спробував пояснити історію людства через еволюцію форм економіки, тобто його ідеї на 2-3 століття випередили відповідні теорії європейців. Таким чином, арабські вчені, які проживали в різних країнах халіфату (від Іспанії до Середньої Азії), значно розширили межі людського знання.
Як пояснити воістину зліт науки і мистецтва в умовах панування консервативної мусульманської догматики? Найбільш просте пояснення в тому, що ці досягнення були зроблені всупереч офіційним світоглядним установкам, що діяльність багатьох вчених засуджувалася мусульманським духовенством. Частка істини в цьому поясненні є. Але головне, очевидно, в тому, що, стримуючи розвиток одних галузей знань і напрямів в мистецтві, офіційна ідеологія залишала відкритими інші. Саме в них спрямовувався весь талант арабо-мовних вчених і діячів мистецтва. Слід врахувати і те, що розвинене абстрактне мислення, споглядальність є особливістю людей Сходу, на ньому ґрунтується не тільки ідеологія ісламу, а й давніші світоглядні уявлення, риси характеру, менталітет жителів даного регіону планети.
Виникнення релігії ісламу і початок арабської експансії в період раннього середньовіччя сприяли виникненню нового типу цивілізації - арабо-мусульманської. Особливість її - поліетнічний склад і одночасно культурно-історична стійкість. Тобто іслам і його релігійні, моральні, естетичні та правові норми стали невід'ємним компонентів життя багатьох народів планети, регулятором поведінки сотень мільйонів людей різних рас і мов.
Ліквідація Арабського халіфату як єдиної держави призвела до втрати арабами вирішального впливу в мусульманському світі. Однак нові завойовники (турки, монголо-татари) самі засвоїли цінності ісламу і сприяли його поширенню в світі. В результаті турецької експансії іслам був поширений серед деяких народів Східної Європи: албанців, болгар, боснійців, греків. В даний час арабське населення переважає в країнах Західної Азії та Північної Африки і становить близько 140 млн осіб. Чисельність послідовників релігії ісламу - близько 800 млн осіб. На території СНД іслам сповідує значна частина населення Азербайджану, Казахстану, Середньої Азії, серед росіян - інгуші, татари, чеченці і ін.
Існування цих суперечливих теорій перешкоджає практичної реалізації популярного серед мусульман гасла панісламізму - відродження єдиної ісламської держави (халіфату). Більш того, мусульманські країни часом не можуть скоординувати зусилля для вирішення загальнозначущих завдань, наприклад для боротьби з убогістю, неписьменністю, національними та релігійними конфліктами, ізраїльської агресією.
Неоднозначно сприймається світовою спільнотою встановлення в ряді країн «ісламського порядку» (Іран, Пакистан, Афганістан та ін.). Зазвичай це призводить до тоталітарної форми правління - панування релігійної верхівки і придушення політичної опозиції, а також введенню середньовічних заборон в культурі, жорстокості Шаріату. Наприклад, відразу після перемоги «ісламської революції» в Ірані аятолла Хомейні видав декрети (1980) про заборону показу по телебаченню «неправильних» західних фільмів, розважальних та музичних програм, жінок, котрі не приховують обличчя чадрою. Справжньою трагедією для світової спільноти стала останнім часом діяльність арабо-мусульманських екстремістських організацій - терористів, які здійснюють свої акції в різних куточках планети.