Колонок, або сибірський колонок (лат. Mustela sibirica), відноситься до хижих ссавців з роду ласок і хорей, який за своєю будовою схожий на чорного тхора, але генетично найбільше близький до європейської нірці.
Це гарний дрібний звірок, вагою до 800 грамів, з блискучим, пухнастим хутром і гнучким тонким тілом довжиною в 25-39 см, при цьому хвіст його становить ½ довжини тіла (13-18 см), будучи таким же пухнастим, як і у куниці . Довге волосся хвоста йдуть на виготовлення високоякісних пензликів для малювання, які так і називаються «колонковими».
Саме по розпушений хвоста і яскраво-рудого, вохристих окрасу хутряного покриву (особливо взимку), з сизо-жовтої подпушью, колонка можна відрізнити від тхора або норки. Літнє хутро звірка темніше зимового, з рудувато-червоним відтінком, і не такий пишний, що робить його більш схожим на іншого представника куньіх - солонгоя, або, як його ще називають, сусленніка (лат. Mustela altaica).
Ареал проживання колонка дивно широкий: його можна зустріти, як на території Азії (на схилах Гімалайських гір, в Китаї, Японії і Кореї), так і в Росії - від Прикам'я і Південного Уралу до Центральної Якутії і Примор'я. Живе він в тайзі (по краях полів), а також в долинах невеликих річок, на берегах яких ростуть мішані ліси, з буреломом і хмизом; в соснових борах і лісостепу (в заплавах річок і в очеретяних займищах у озер), на гарі і вирубках, на околицях купинястих боліт, на луках з чагарниковими заростями і навіть в гірській місцевості (до 1400-1700 м над рівнем моря).
На початку 30-х років минулого століття колонков стали розводити на звірофермах, але вони, як і багато інших тварин родини куницевих, були «витиснуті» з звірівницьких господарств американської норкою, з більш дорогим хутром.
Сьогодні колонок водиться в західній частині Приуралля, в Західному і Східному Сибіру, в Приамур'ї і Уссурійському краї. Це промисловий звір, що володіє теплим і пишним хутром, який, незважаючи на свою густоту, напрочуд легкий.
Одним словом, колонок - це цінний хутровий звір, з густим і м'яким (среднемездровим) хутром, використовуваним не тільки в натуральному вигляді, але і, завдяки сучасним технологіям, в якості імітації більш дорогого хутра, наприклад, хутра соболя або норки.
Хутряні вироби, виконані з хутра колонка, виглядають дуже стильно і елегантно, тому чудово виглядають на жінках будь-якого віку. Більш того, хутро колонка дуже практичний, а одяг з нього дивно функціональна для суворого клімату, включаючи і холодні російські зими.
Якщо раніше хутро цього звірка був не дуже затребуваним, используясь тільки для виготовлення малювальних пензликів, а пізніше - чоловічих головних уборів, то в останні десятиліття він зайняв свою нішу на світовому хутряному ринку, в результаті чого сьогодні з нього шиють шуби, манто, кожушки і пелерини, а також застосовують для обробки вечірніх нарядів.
В наші дні хутро колонка, завдяки своїй м'якості і ніжності, стає з кожним роком все популярнішим серед дизайнерів і модельєрів, в руках яких дивно податливий матеріал, з яким легко і зручно працювати, перетворюється в красивий і модний продукт споживання.
Крім природної краси хутро колонка стійкий до перепадів температур і до підвищеної вологості. Останнім часом в моду впевнено увійшов натуральне хутро колонка, пофарбований в темно-коричневий колір.
При всій цінності і гідність хутра колонка, він дивно доступний за ціною, що робить його ще більш привабливим як для самих виробників, так і для споживачів.