У багатоклітинних істот завжди стоїть завдання забезпечення взаємозв'язку різних органів і балансу їх активності. Тому більшість гормональних систем взаємопов'язані між собою і регулюються відповідно до ієрархічною драбиною.
Ієрархія і регуляція гормонів
У вищих тварин верхню частину сходів займає система гормонів гіпоталамуса, контрольована центральною нервовою системою. Сигнали, одержувані від органів, приймаються і обробляються, після чого клітини гіпоталамуса відповідають за допомогою специфічних сигнальних молекул - рилізинг-факторів. На стимулюючі або гальмують стимули з ЦНС секретируются стимулюючі або інгібуючі рилізинг-фактори, які носять назву ліберіни або статини відповідно. Ці нейрогормони з кровотоком досягають аденогіпофіза, де ліберіни стимулюють або статини пригнічують біосинтез і секрецію тропних гормонів.
Гормони тропів впливають на периферичні залози, стимулюючи виділення відповідних периферичних гормонів. До подібних систем відносяться групи гормонів тиреоїдної функції. глюкокортикоїдної функції і профіль статевих гормонів. Регуляція цих систем здійснюється за принципом зворотного негативного зв'язку, тобто накопичення гормонів периферичних залоз гальмує секрецію рилізинг-факторів гіпоталамуса і тропний гормонів гіпофіза. Найбільш клінічно значимо це проявляється у ставленні регуляції стероїдних гормонів. Переважна дія на активність ендокринних залоз може надавати і результат відповіді клітин-мішеней.
Регуляція деяких гормональних систем
Існують ендокринні залози для яких відсутня регуляція тими чи гормонами - паращитовидної залози, мозкову речовину надниркових залоз, ренін-альдостеронової системи і підшлункова залоза. Вони контролюються нервовими впливами або концентрацією певних речовин в крові.