Екзекутор була людина ображений. Так, принаймні, він сам думав. В глибині душі він був упевнений, що йому, за його достоїнств, слід було займати пост віце-директора. І старанно виконуючи свої екзекуторскіе обов'язки в продовж багатьох років, він щохвилини відчував себе ображеним.
Обійшли його, за його словами, одного разу, коли-то, в незапам'ятні часи, і було це в деякому царстві, у деякій державі, у всякому разі невідомо по якому відомству і в якому місті. Але з тих пір він так ось і застряг і вище не пішов.
Начальству він догоджав і начальство ставилося до нього поблажливо, а чиновники показували явну зневагу. Тільки канцеляристи побоювалися його, та й то не дуже. І якщо кому-небудь вдавалося влаштувати йому якусь неприємність, то для всієї канцелярії не було вищого задоволення.
І нудьгуючі чиновники любили сміятися над нещасним, рішуче ні в чому невинним і нікому не заподіяла шкоди Утопьевим. Особливо ж їм приносило розвага, коли вдавалося яке-небудь непорозуміння скомбінувати між Утопьевим і інквізитором.
До таких саме комбінаціям і належав той випадок, про який тепер йде мова. Якось одного разу екзекутор, з'явившись в канцелярію і взявши участь в загальній розмові, сказав:
- Я не знаю, панове, - дорого чи варто водолаз, я маю на увазі собаку-водолаза.
- Хороший, справжній водолаз коштує дуже дорого, - відгукнувся хтось, мабуть, компетентний в собачих справах.
- Так рублів п'ятсот ...
- П'ятсот рублів? Та що ви? Собака п'ятсот рублів?
- А що ж таке? Бувають собаки, за яких і тисячі платять.
- Ну, це ви вже перебрали. Тисяча рублів за собаку - це що ж, вона вміє говорити по-людські, чи що? Ну, добре, положімте - це доросла собака. А, наприклад, щеня?
- Цуценя водолаза можна купити рублів за сто, ну, з нагоди можна і за п'ятдесят.
Екзекутор замахав на нього руками.
- П'ятдесят рублів за цуценя! Це людина повинна ледь не місяць служити, щоб заробити такі гроші. А мені, знаєте, до врізу потрібен цуценя-водолаз.
- Навіщо вам водолаз, Трифон Матвійович? Адже ваша служба сухопутна, що вам з ним робити? Або, може бути, ви відкрили десь на дні морському скарби, так ви нам скажіть, ми все готові до десантування.
- Ну, ось дурості. Потрібно, кажу вам, до врізу потрібно. Ось загорівся на водолаза, та й годі. Фантазія.
- У екзекутора фантазій не покладається, - сказав хтось.
- Не знаю, що там має бути, а тільки цуценя-водолаза мені ось як треба. Всіляку послугу надав би тій людині, яка навчила б мене, як дістати водолаза, тільки, зрозуміло, не за п'ятдесят рублів.
Екзекутора кудись покликали у справі і він пішов. А в канцелярії почали навперебій жартувати з приводу його фантазії мати водолаза. І як завжди бувало, зараз же пов'язали цей епізод з Утопьевим.
- Ось, - сказав хтось, звертаючись до Утопьеву, - випадок заслужити перед Трифоном Матвійовичем. Дістаньте і піднесіть йому водолаза.
- Так я б всією душею, - промовив утопія, - я б не знаю що ... Та де ж його дістанеш? Водолаз ... Я ніколи і не бачив ...
- Звичайна собака. Чорний, утопія, він чорний, як негр, а ростом з теляти буває.
- Як? Щеня? - запитав утопія.
- Ну, ні, не щеня. Цуценята-водолази звичайні, як всякі цуценята ...
- Ба, - раптом вигукнув жвавий канцелярист Щепотін, розв'язний малий, з закрученими вусиками, недурний і сміливий у поводженні з старшими чиновниками. - Знаєте що, утопія, я можу вас облагодіяти.
- Що ви? Як же це?
- Я згадав. В однієї моєї знайомої дами є водолаз жіночої статі, розумієте. І вона, тобто не знайома, а водолаз, - днями тільки ощенилася, розумієте. Ну, так ось я у неї випрошу одного цуценя для вас.
- Господи! Та це ж ... це вже буде ... я вже не знаю ... Я так вам вдячний.
- А ви його піднесете Трифону Матвійовичу, тільки не тут, зрозуміло, а доведеться знести на квартиру.
Утопія повірив і знову дякував. Але у Щепотіна при цьому очі були такі хитрі і так він підморгував ними, що все, окрім Утопьева, зрозуміли істинний сенс його благодіяння і, коли уявили собі, яка з цього може вийти історія, всім раптом стало надзвичайно весело.
- Ви, утопія, не хвилюйтеся, - сказав він, взявши його під руку, - я вам це влаштую щодо цуценя.
- А як же отримати його, - запитав утопія.
- Так я доставлю вам на квартиру. Ви де живете?
- Так, знаєте, порядно. Ну, нічого, доставлю. Будьте спокійні. Гей, візник, на коровай, четвертак!
І він спритно скочив у извозчичьи сани і поїхав.
Гроші, звичайно, невеликі, але для нього це була сума. Він отримував всього-на-всього двадцять п'ять карбованців і на ці гроші повинен був утримувати себе, яка не зуміла вийти заміж сестру і стару матір. При таких обставинах п'ять-шість рублів мають величезне значення.
Але екзекутор занадто мало на нього сподівався. Сторож залишався на своєму місці і чорнильниці від Утопьева тікали.
І - ось випадок. Екзекутор до врізу потрібен водолаз. Навіщо такій людині міг знадобитися водолаз, саме цього він не розумів і не давав собі праці заглиблюватися. Чи не все одно? Знадобився, і сам він сказав, що не знає, яку послугу надав би тому, хто допоможе йому дістати водолаза. А водолаз тут як тут.
Йому малювалися вже товсті солідні пляшки з чорнилом, багато-багато чорнила, і в результаті щомісячна надбавка в п'ять-шість рублів, а може бути і більше як-небудь перепаде. Якщо, наприклад, часто трапляються свята, то і чорнила менше виходить. Цього ніхто не бере до уваги, на чорнило покладається щомісячне асигнування, а тим часом від кожного зайвого свята може звільнитися йому четвертак. А четвертак, це - гроші. Тепер усі думки Утопьева зосередилися на питанні: надує його Щепотін з водолазом або НЕ надує?
І до його радісному подив, через день після цього, коли він прийшов на службу, як звичайно спізнився на півгодини, Щепотін сказав йому.
- А я тільки що був у вас на квартирі, утопія, і вже не застав вас. Я приніс вам водолаза.
- Та що ви? Та невже справді? Так я ж ... Я ж вам так вдячний, так вдячний ...
А Щепотін при цьому підморгнув своїм товаришам по службі, і ті зрозуміли, що сталося. Пішло далі, до чиновників, спершу маленьким, потім вище; ніщо не служило перешкодою до невинних, але іноді становившимся і жорстокими, знущанням над забитим і дурним канцеляристом Утопьевим. Почали навіть жартівливо вітати його.
- Тепер ви далеко підете. Вже екзекутор вас віддячить ... Будете завідував постачанням дров. А на дровах можна тисячі нажити ...
- Ну, як же можна, щоб дрова, - стримано, але радісно посміхаючись, заперечував утопія, - мені б тільки чорнильниці доручили.
І це був перший день за всю його службу, що йому не сиділося на місці. Звичайно він якось тупо і невідчутно ставився до служби, йому начебто було байдуже, чи бути вдома, чи йти по вулиці, сидіти чи тут. А тепер йому нестерпно хотілося, щоб скоріше пройшли годинник служби. Він хотів бачити на власні очі водолаза, відчувати його, а потім якомога скоріше доставити екзекутор.
І перед тим, як піти додому, коли настав час, він таки не витримав, вибрав хвилину, коли екзекутор проходив через коридор зупинив його і сказав.
- А я, Трифон Матвійович, таки дістав собачку.
- Яку собачку? - запитав екзекутор, чимось дуже заклопотаний і тому непонял.
- Що? Невже дістали? Яким же способом? За гроші? Може бути, дорого?
- Ні, я без грошей, так дістав. Вже й досягнув. Якщо дозволите, я вам сьогодні принесу його.
- Голубчик! Так зрозуміло ... Вже так буду вдячний, вже й не знаю.
- Так я принесу. Ось прийду додому, пообідаю і зараз же принесу.
І на цей раз він вже не йшов по вулиці, а біг. І зовсім не відчував морозу, який сильно пощипував його щоки, ніс і вуха.
Коли він прийшов додому, пані з подивом показали йому чорного цуценя, який розв'язно чином бігав по кімнаті, безжально гриз все, що ні траплялося йому під зуби, і на кожному кроці залишав маленькі калюжки ...
Дамам він порядно вже набрид, і вони дружно напали на Утопьева, уявивши, що він хоче завести у себе на квартирі цього неспокійного мешканця.
- Так він одного молока на сім копійок вип'є, - сказала мати, як найсильніший аргумент проти цуценя.
Але утопія взяв цуценя на руки і любовно гладив його і навіть цілував його в морду.
- Це щеня дорогоцінний, - сказав він. - Він не тільки не потребуватиме витрат, але ще може дати дохід. Давайте-но мені скоріше поїсти. Мені треба зараз же віднести його до нашого екзекутор.
Дами, дізнавшись, у чому справа, і зрозумівши, що цей щеня може здійснити сделавшуюся вже общесемейной мрію про чорнильницях, квапливо подали йому нехитрий обід. Утопія ледве встиг обігрітися і вже знову надів своє підбите вітром пальто. Він взяв на руки цуценя, який, мабуть, відчуваючи, що чекає подорож на холоді, всіляко відбивався.
- Чи не можна будь-що-небудь загорнути його? - сказав утопія. - Адже він породистий, а значить ніжний ... Хоч би що ще застудився ...
Шукали відповідну ганчірку, але не знайшли, і довелося сестрі Утопьева зняти з плечей заяложений хустку, в який і був урочисто загорнуть щеня, і втопити помчав,
Екзекутор жив в казенній квартирі при канцелярії. У той момент, коли з'явився утопія, він обідав, але, зрозуміло, як тільки йому сказали, що прийшов канцелярист утопія з цуценям, він вискочив з-за столу і побіг в передню. Щеня був вивільнено з хустки і вручений екзекутор.
- Ось, - сказав утопія, - дозвольте вам піднести, Трифон Матвійович. Дістав.
- Гм ... - сказав інквізитор, уважно розглядаючи цуценя. - А ви напевно знаєте, утопія, що він водолаз? Я ж нічого не розумію.
- Та як же? Справжній водолаз, Трифон Матвійович. Від водолаза народжений. Нещодавно тільки ощенилася ... Бачите, який він чорний ... І морда яка ... Дивовижна морда ...
- А де ж ви дістали?
- Та вже дістав ...
- Може бути, на вулиці де-небудь стягнули? Ще буде історія.
- Ні, не на вулиці. Це мені достовірний людина подарувала ... Повірте, Трифон Матвійович. Як же можна, щоб на вулиці ...
- Ну, спасибі, утопія ... Вже я вам віддячу ... Будьте спокійні ... Не забуду ... Може бути, ви ще не обідали? Так чи не зволите?
- Не турбуйтеся, Трифон Матвійович. Я вже поїв. Я піду.
- Ну спасибі вам, утопія. Славний щеня. Справді, хороший. Який смішний ... Право ... видно, що породистий ...
Утопія пішов, переповнений почуттям радості з приводу совершившегося справи. А після його відходу екзекутор, відклавши продовження обіду, покликав до себе самого вірного кур'єра, на якого міг покластися. Кур'єр з'явився.
- Послухай. Тільки про це не базікати, чуєш? Зараз візьми ось цю собачку, загорни її в тепле, та тільки делікатніше, тому вона ніжною породи, візьми на мій рахунок візника і відвези на квартиру його превосходительства віце-директора Павла Івановича. Зрозумів?
- Слухаю-с, Трифон Матвійович, - відповів вірний кур'єр.
- Відвези і здай, і вели сказати, що інквізитор Трифон Матвійович наважується надіслати його превосходительства цуценя-водолаза ... Не забудеш.
- Ні, я розумію. Щеня-водолаз ... Порода така ...
- Саме так. Так і їдь зараз. Тільки обережніше, щеня породистий. Ти мені за нього відповідаєш.
Кур'єр не без зусиль зловив спритно ухилятися і не давала в руки щенка, якому, очевидно, набридло подорожувати з квартири в квартиру, і забрав його до себе, а там завернув його тепліше і відправився виконувати наказ інквізитора. Через півгодини він повернувся і доповів.
- Його превосходительство наказали дякувати.
Потрібно сказати, однак, що інквізитор аж ніяк не мав від віце-директора прямого доручення дістати йому водолаза. І сам він терпіти не міг собак, але у нього була дружина, яка вічно поралася з собаками, і останнім часом їй страшенно хотілося мати в будинку водолаза. Вона так приставала з цим до чоловіка, що той теж почав марити водолазом. І, так як він вважав екзекутора фахівцем з будь-якого роду господарських питань, то одного разу зовсім побіжно сказав:
- Хіба ви не знаєте, Трифон Матвійович, де можна дістати гарного водолаза, зрозуміло, цуценя? Не можу ж я платити за собаку сотні рублів. Дружина дуже хоче мати водолаза ...
- Не знаю, ваше превосходительство, але можу дізнатися ... Я доповім ексцеленції.
Цим розмова і вичерпався. Але з того моменту сам інквізитор возмечтал про водолази.
Віце-директор ставився до нього прихильно, і Трифон Матвійович давно вже дивився на нього з надією, що ось, може бути, він-то і допоможе йому як-небудь зрушити з місця і протиснутися вперед. І тому сьогодні, особливо після того, як кур'єр приніс йому подяку, він був щасливий абсолютно так само, як щасливий був утопією, який сидів у своїй нетопленій квартирі.
На наступний день чиновники, присутні в канцелярії і сиділи поки без діла, дізнавшись від Утопьева про доконаний подію, навперебій вітали його. Промайнув екзекутор, всього на секунду, але все бачили, що на обличчі його було надзвичайно щасливий вираз.
А Щепотін, хитро підморгуючи лівим оком, брехав неймовірні речі про знаменитих батьків щеняти, нібито отримали на собачій виставці по три золотих медалі.
Пробило дванадцять годин, і скоро приїхав віце-директор. Від нього зараз же вибіг і пробіг через канцелярію кур'єр. Стало відомо, що віце-директор вимагає інквізитора.
Трифон Матвійович застебнув на всі ґудзики віцмундир і, чомусь ступаючи обережно, навшпиньках, пішов по коридору.
- Що накажете, ваше превосходительство? - запитав екзекутор з таким виглядом, ніби і не думав про те, що віце-директор зараз протягне йому руку і почне дякувати за подарунок.
Але віце-директор руки не простягнув. Він виголосив слова, які здалися екзекутор дивними і зовсім не йдуть до справи.
- Послухайте, що за комедія? Ви надумали розважатися або потішатися наді мною?
- To є як-с ... ваше превосходительство ... - весь витягнувшись в струну, промовив інквізитор.
- Та так ... Вчора ви прислали мені поганого дворнягу. Ви, ймовірно, помилилися ... Я не можу допустити наміру ... Я вірю, що ви помилилися ...
- Це водолаз, ваше превосходительство, їй-Богу, ваше превосходительство. Водолаз.
- Ну, перестаньте. По-перше, і я кой-що розумію, а, по-друге, випадково ввечері, так як у моєї дружини багато собак, до нас заїхав ветеринарний лікар і визначив, що це чистокровний дворовий пес ... Вибачайте, я без вашого дозволу наказав віддати його двірнику.
Що це сталося після цих слів з інквізитором, як завмерло його серце, які слова він белькотів в своє вибачення, немає можливості описати. Але коли після цього він з'явився в канцелярії, на обличчі його бачили похмуру хмару.
Але замечательнее всього, що він не тільки не накинувся на Утопьева з справедливими докорами, а навіть ні слова не сказав йому. І взагалі ніхто не чув від нього з цього приводу жодного звуку.
Але з цього моменту він почав злісно чіплятися до нещасного Утопьеву. Це було так неважко, тому що той на кожному кроці давав для цього привід. Він псував казенну папір, і навіть таке нескладне заняття, як писання конвертів, виявлялося перевищує його розумові здібності. І при цьому екзекутор не забував від часу до часу про злоякісності Утопьева доводити до відома віце-директора і таким чином майстерно готував катастрофу.
Записку цю він подав старшому чиновнику з проханням доповісти віце-директору. Той, зрозуміло, анітрохи не поділяв думки інквізитора про Утопьеве, але вважав за свій обов'язок дати папері хід. Віце-директор прочитав жорстоку записку і запитав чиновника.
- Це дійсно так? Цей утопія такий лиходій?
- Він людина малоздібних, ваше превосходительство, але злодійство його власне полягає між рядків.
- Це яким чином?
- Вибачайте, ваше превосходительство, але тут справа в тому, що, місяці два тому, утопія, щиро бажаючи прислужитися екзекутор, який прагнув мати цуценя-водолаза, подарував йому цуценя, а цуценя-то виявився дворнягою ...
- А, ось в чому справа! Розумію ... - сказав віце-директор і поклав на доповіді екзекутора резолюцію:
«Залишити без наслідків».
Ігнатій Потапенко.
«Пробудження» № 9, 1912 р