Чорна тінь від ширяючого в височині грифа повзла по мертвому місту. Птах зробила ще два кола над руїнами Дамаса і опустилася на одну з найвищих башт кріпосної стіни. У той момент, коли пазуристі лапи грифа торкнулися кам'яної підлоги, птах, змінивши свій вигляд, перетворилася в людину в чорному довгому плащі. На вигляд йому було років тридцять. Правильні риси обличчя, чорні довге волосся, ніс з горбинкою, щільно стиснуті губи, очі кольору неба, атлетична статура, кажучи однією фразою - еталон чоловічої краси. Очевидно, що він міг сподобатися будь-якій жінці. Але дане прекрасне створіння, на жаль, не було створено для того, щоб приносити радість і насолоду. Ангел Смерті Дезар стояв на вершині вежі і оглядав руїни колись величного міста. Тисячі знівечених мертвих людських тіл, що лежать всюди, явно доставляли йому задоволення. Дезар посміхався. В його очах блищали веселі вогники рубінового кольору.
- Так, накоїв справ цей Ісхат шостий, - розмірковував Ангел Смерті.- Є на що подивитися. Приємно оці. Він би міг з успіхом працювати в мене помічником. Відразу видно, що ця людина розуміє толк в принади смерті.
В цей час його увагу привернув загін вершників і розкішні носилки фараона, які віддалялися в південно-західному напрямку від Дамаса.
- Схоже на те, що Ісхат шостий зібрався додому, - здогадався Дезар.- Цікаво, чому це він так заквапився? Навіть кинув своє улюблене заняття - війну. Що ж могло послужити причиною такого рішення? Хоча, яка різниця. Мене це не стосується. А ось те, що він має намір повернутися в Єгипет - це вже відноситься безпосередньо до моїх прямих обов'язків. Повелитель Далюс поставив на нього печатку смерті, і померти він повинен відразу, як тільки повернеться до Єгипту. Так що мені є чим зайнятися. Полечу за ним. Тут помилитися не можна. Сам Князь тьми на нього поставив печатку смерті з особливою умовою. Треба виконати все в точності. А то повелитель. Ну, вбити він мене, звичайно, не вб'є так, як вбити мене неможливо, я сам - смерть. Але те, що придумає для мене якусь капость і страждання - так це точно. Він на такі штуки великий майстер. А все ж шкода, що Далюс наказав погубити цього Ісхата. Я б від цього фараона ще дуже багато користі зміг би поиметь. Дуже корисна людина для моєї справи, дуже.
Дезар відштовхнувся від кам'яної плити вежі, підстрибнув і перетворився в грифа. Птах зробила ще одне коло над поваленим Дамасом і полетіла наздоганяти караван Ісхата шостого.
Невблаганний час підштовхнуло розпечене сонце, нагадуючи, що йому пора рухатися далі, і світило, втративши рівновагу в центрі неба, перевалило за полудень.
До вечора наступного дня, караван фараона підійшов до кордону Єгипту. Як тільки загін перетнув умовну лінію, що розділяє дві держави, Ісхат шостий наказав зупинитися.
- Ночувати будемо тут, - звелів фараон начальнику своєї охорони Наіру.- Розбивайте табір. Мій намет поставте он під тими пальмами.
Наїр поклонився і поспішив виконувати розпорядження фараона.
Оазис, де розташувався караван, був істинно райським куточком. Невелика водойма і пальмовий гай доставили невимовне задоволення, настільки змученим тривалим денним переходом по пустелі мандрівникам.
Вся Єгипетська армія під командуванням Паріс повинна була повернутися в Олександрію пізніше. Ісхат шостий взяв з собою для охорони загін особистих охоронців, що складався з досвідчених кенійських кавалеристів. Командував "безсмертними" неперевершений воїн - Наїр. Людина мужній, сильний і беззавітно відданий своїй фараону.
Гриф весь час слідував за караваном, кружляв високо в небі над табором Ісхата шостого.
- Ну, що ж, - подумав Ангел смерті, насолоджуючись приємним ширянням в повітрі, - ось і настав час виконати волю Далюса. Фараон перетнув кордон Єгипту. До сходу сонця я повинен його вбити.
Гриф опустився біля намету фараона і тільки торкнувся піску, відразу ж перетворився на чорну з жовтими смужками здоровенну гадюку. Змія підняла голову, оглянула все навколо і поповзла до намету Ісхата шостого. Протиснувшись під матерчаті пологом намету, вона заповзла всередину. Ісхат і Анусій лежали на ліжку оголені.
- Щось у мене на душі тривожно, - промовив Анусій.- У грудях, як ніби кліщами стискає. І серце ниє. Як би біди якоїсь не було.
- Так, передчуття тебе не підводять, - подумала змея.- Тебе-то адже я теж уб'ю. Друк Повелитель на обох поставив.
- Перестань наганяти тугу, Анусій, - промовив Ісхат.- Завтра до вечора будемо вже в Олександрії. Ось там і повеселимося. Давай спати. Я втомився за сьогоднішній день.
Змія підповзла до самого ліжка, піднялася і подивилася. Фараон мирно спав разом зі своїм фаворитом. Гадюка обережно пролізла під шиєю Ісхата і обвилася своїм тілом навколо його горла. Поступово стискаючи кільце, вийшла зашморгу, змія почала душити фараона. Ісхат, спочатку, навіть не прокинувся. Але коли петля затягнулася сильніше, йому стало важко дихати, і він відкрив очі. Фараон спробував покликати на допомогу, але горло його було стисло мертвою хваткою гадюки. Він хрипів, очі у нього витріщилися, але врятувати себе Ісхат не міг. Обличчя його посиніло. Все тіло здригалося від судом. Прокинувся Анусій, спочатку, не міг зрозуміти, що відбувається. Зрозумівши, що фараон ось-ось загине, він кинувся йому на допомогу. Фаворит вхопився руками за тіло змії і спробував розтиснути його. Але нічого не виходило. У запалі сутички він навіть не зрозумів, що можна розрубати гадюку кинджалом, який лежав поруч на столі, на підносі з фруктами. Зрозумівши, що одними руками зі змією йому не впоратися, він вирішив вкусити її. Як тільки він наблизився до гадюки, та повернула до нього свою голову і вжалила його в шию. Анусій застогнав від болю і тут же впав, поряд з Ісхат, скорчившись в судомах. Кривава піна потекла у нього з рота. Через мить фаворит затих. Змія продовжувала душити фараона. Ісхат розкинув руки в сторони і припинив спроби опору. Сили покинули його разом з життям. Гадюка звільнила йому шию. Відповзла на край ліжка і подивилася на убитого нею фараона.
- Той, хто вважав себе особливим - став на інших схожим. Так, мертві всі рівні, - подумала змея.- Ну, що ж, вся справа зайняло не більше кількох хвилин. Думаю, що Далюс буде задоволений. Все виконано в точності з його побажанням.
Гадюка вилізла з намету, піднялася по стовбуру пальми на верхівку дерева і стрибнула. У повітрі вона відразу ж перетворилася в грифа. Птах набрала висоту і попрямувала в бік Олександрії.
Коли вранці до намету фараона увійшов начальник особистої охорони Наїр, він був вражений, побаченої їм картиною: посеред ліжка горілиць лежали мертві фараон і Анусій. При огляді тіл загиблих на грудях у обох виявили дивні зображення: невелике коло з блискавкою всередині. У Ісхата шкіра на обличчі було темно-синього кольору, язик з рота вивалився. На шиї у анус виднілися дві точки - явно, сліди від укусу змії.
Наїр поміркувавши, вирішив, що смерть фараона - це трагічний нещасний випадок. На друку смерті, наявні в обох небіжчиків, він не звернув увагу.
30. Народження сина диявола.
Величезний вогненний диск сонця піднявся над Землею, збираючись досхочу насолодитися спекою, яку сам же і створював. Ширяють у небі ластівки голосно цвірінькали від радості, що знову настає час, коли вони можуть вдатися до свого улюбленого заняття - вільно купатися в повітряному океані. Але раптово з'явилася чорний коло почав закривати полум'яне світило, віднімаючи яскраві фарби у світанку, і замінюючи їх темно-сірими. Птахи від несподіванки ледь не впали на землю. Люди, що поспішають у своїх справах, зупинялися, і як заворожені, дивилися на сонце. Через кілька миттєвостей, чорний диск повністю закрив все світило, і Олександрія занурилася в гнітючу темряву.
Месхет, який прямував на базар в центр міста, теж зупинився. Разом з усіма він почав розглядати сонячне затемнення.
- Дуже дивно, - розмірковував астролог, - за моїми спостереженнями в найближчий рік ніяких сонячних затемнень бути не повинно. Та й взагалі, це затемнення якесь незвичайне. Вже дуже швидко закрилося сонце. І чому воно так довго залишається затемненим? Пора б йому вже і з'явитися.
Але сонце і не збиралося відкриватися. Месхет, забувши про свої справи, вирішив повернутися в резиденцію Головного жерця, щоб піднятися на оглядову вежу і уважно розглянути дивовижне явище. Як тільки він переступив поріг палацу, йому відразу ж зустрівся Унгар.
- А, добре, що я тебе знайшов, - промовив начальник охорони Головного жреца.- Є важливі новини.
- Я тільки що з вулиці, - повідомив Месхет, - і всі ці новини сам бачив.
- Я не про затемнення кажу, - пояснив йому Унгар.- Хоча воно теж може мати до цього пряме відношення. Я про інше. Я тільки що був в царському палаці, і мені по секрету Діанія повідомила, що вранці у цариці почалися пологи.
- Ах да, я й забув, - погодився месопотамец, - пройшло вже шість місяців з дня трагічних подій в храмі Амон Ра. Виходить, що привид Унхатона говорив правду. Це дійсно народжується син диявола. А сонячне затемнення - це, напевно, його батько Далюс так вітає появу свого сина. Адже, коли він сам з'явився в долині Священних Поховань, там теж було сонячне затемнення, пам'ятаєш? Цікаво, а сонце в цей раз з'явитися знову над Землею?
- Як би там не було, - продовжував розмірковувати Унгар, - але у нас є тільки шість днів, щоб убити сина диявола. Ти не забув, що говорив привид?