Про пишності римських бенкетів з смаженими мовами жайворонків і маринованими в меду, тушкованими шиями жирафів і розпусті під час оргій з їх сексуальними втіхами ходили легенди.
Але так було не завжди. Перші римляни дуже пишалися своєю скромністю, помірністю і вірою у власні сили. Ситуація змінилася після того, як в 241 році до н. е. Рим завоював Сицилію. Вперше в житті римляни скуштували вишукані страви, які інші народи куштували протягом багатьох століть. Вишукана сицилійська культура і смачна їжа допомогли римлянам зрозуміти, чого їм не вистачало весь цей час. Завойовуючи землі одну за одною, римляни відкривали для себе екзотичну їжу і набували багатства, на які все це можна було купити. До 75 року до н. е. Рим став випускати кулінарні книги, в яких розповідалося про те, як готувати і правильно їсти нову їжу і пити напої. Через століття римляни вже звично насолоджувалися гастрономічними вишукуваннями.
Першим імператором, який став відомим через що панує на його обідах розпусти, був Калігула. Він прийшов до влади в 37 році н. е. у віці двадцяти чотирьох років. Початок правління нічим примітним не виділялося, але потім Калігула серйозно захворів і впав у кому. Одужавши, він став зовсім іншою людиною. Він взяв у дружини свою сестру Друзіллу, а потім, коли вона померла, зійшовся з вкрай порочною повією на ім'я Цесонія. Калігула наказував своїм козакам вбивати будь-кого, кого він вважатиме неугодним, або відправляв людей до суду до підкупленим їм суддям, які прирікали нещасного на прочуханку, конфіскацію майна або страту.
Римляни часів декадансу. Тома Кутюр, Лувр, Париж. На картині зображено римське бенкет.
Коли Цесонія йому набридала, Калігула запрошував на обід подружні пари.
Чоловіки залишалися чекати біля дверей, в той час як їхні дружини запрошувалися в покої імператора. Іноді Калігулу цікавила лише бесіда, але набагато частіше - плотські втіхи. Він примушував жінок до сексу, погрожуючи в разі відмови стратити чоловіків. Коли Калігула потім зустрічався з чоловіком своєї коханки, він пускався з ним в жартівливу бесіду з приводу краси його дружини і рівня її майстерності в ліжку.
Про злих і жорстоких жартах імператора було відомо всім і кожному, тому люди, запрошені до нього на обід, ніколи не знали, чим цей обід для них закінчиться. Улюбленим розвагою Калігули було наказати сенаторам зняти з себе тоги, одягатися в одяг рабів і прислужувати під час обіду. Часто він велів своїм кухарям готувати огидні неїстівні страви, змушуючи потім своїх гостей є їх. Іноді Калігула з'являвся на обіді в образі жінки або бога. Під час одного з таких обідів Калігула раптово перервав розмову і звернувся з промовою до бога Юпітера, який нібито увійшов до кімнати. «Ви ж бачите його, чи не так?» - запитав він у одного з гостей. «Тільки ви, боги, мій повелитель, можете побачити один одного», - відповів чоловік. Калігула розсміявся.
Жорстокішою був жарт, що мала місце в 40 році н. е. коли Калігула запросив на обід двох консулів, найважливіших посадових осіб Рима. У розпал бенкету Калігула раптово вибухнув диким сміхом, практично давлячись їжею. «У чому справа?» - запитали консули. «Ні в чому, - відповів Калігула. - Просто я зараз подумав, що міг би наказати перерізати вам обом горло, поки ви їсте ».
Імператори, які прийшли на зміну на троні Калігулу, були більш стриманими в прояві насильства, але не в своїх звичках. Це поширювалося і на їхніх дружин. Кажуть, Мессалина, дружина імператора Клавдія, створила держава в державі - «Порнократія», - де її коханці призначалися на високі пости, а її ворогів стратили. Поет-сатирик Ювенал і письменник Пліній Молодший пишуть про її екстравагантних витівках, включаючи відвідування борделів, де вона обслуговувала клієнтів як звичайна повія.
Іншим разом вона обслужила команду військового корабля, який щойно прийшов в порт. В кінцевому рахунку Клавдій стратив її, але не через її сексуальних ескапад, а за участь в змові проти нього.
Однак ніхто з імператорів не зміг перевершити Елагабала, який прийшов до влади в 218 році н. е. Успадкувавши імперію від свого дядька Каракалли, Елагабал зійшов на імператорський трон у віці чотирнадцяти років. Справжнє ім'я хлопчика було Варій Авіцена Бассіан, однак більше він був відомий як Елагабал, оскільки був наслідним верховним жерцем сирійського бога Сонця. Приїхавши в Рим, Елагабал наказав побудувати на пагорбі Палатин храм на честь свого бога. А потім став насолоджуватися розгульного життям.
Новому імператору дуже сподобалося влаштовувати бенкети, і це заняття швидко стало його улюбленим дозвіллям. Він побудував в імператорському палаці спеціальний зал для бенкетів - завдяки чому зміг запрошувати набагато більше гостей - і оснастив його досить незвичайними пристосуваннями.
Також зал був оснащений стелею-обманкою, який за секунди зміщувався в бік групою рабів. Елагабал любив наповнювати декоративний стелю квітами, щоб, коли його відсували вбік, на обідають гостей нападав квітковий водоспад. Один раз Елагабал дещо переборщила з квітами, і один гість задихнувся від сильного аромату фіалок.
У сусідній кімнаті Елагабал побудував басейн. Для бенкетів басейн наповнювали водою, змішаної з дорогими парфумами. У перервах між стравами Елагабал знімав з себе одяг і плескався в басейні. Особливо почесним гостям дозволялося приєднуватися до імператора.
Чи не економив Елагабал і на частування, що подаються під час його бенкетів.
Під час одного бенкету було подано 600 лелек. Перед тим як подати птицю гостям, імператор перший спробував крихітні мізки за допомогою золотої голки. Одного разу в розпал літа він здивував усіх, ввіз в зал віз до цього снігом. Сніг привезли з вершин Альп в візках: щоб він не розтанув по дорозі, його переховували сіном.
Любив Елагабал і пожартувати над гостями. У його розпорядженні було безліч муляжів продуктів і страв, виготовлених з дерева, слонової кістки, воску або глини. Їх викладали на тарілки і подавали разом зі справжніми блюдами. Бачачи, як хто-небудь з гостей намагається вкусити фальшивий делікатес, Елагабал заливався голосним сміхом. Іноді подавали справжні пироги, розрізавши які гості виявляли «начинку» з живих жаб, змій, тарганів або скорпіонів. Подібні жарти доставляли імператору величезне задоволення.
Чи не менше, ніж жарти і частування, любив Елагабал і плотські втіхи. На кожному бенкеті була присутня велика кількість повій жіночої та чоловічої статі. Імператор не робив секрету з того, куди і навіщо йде, коли вислизав на деякий час із залу в супроводі юнаків або дівчат. Зрозуміло, його гості також були вільні насолоджуватися подібними «частуваннями». Коли Елагабал шукав собі коханця, він одягався в жіночий одяг. Посадові особи по всій імперії отримували наказ шукати і відправляти в Рим рабів з дуже великими фаллосами. У якийсь момент Елагабалу набридли жінки, і він «одружився» на чоловікові на ім'я Гіерокл. «Заміжжя» було недовгим, і незабаром імператор знову повернувся до жінок.
До літа 221 року стало очевидно, що Елагабал був не тільки п'яницею і розпусником, але і поганим правителем, який усюди пхав свого носа і не давав талановитим посадовим особам займатися своєю справою. Сенат і сім'я імператора вирішили зробити співправителем Елагабала його більш розсудливого двоюрідного брата Олександра Півночі, сподіваючись, що той виправить становище і наведе порядок. Однак єдине, чого вони домоглися, так це того, що Елагабал приревнував брата і переконав себе в тому, що той замишляє проти нього змову. Він наказав солдатам преторіанської гвардії вбити Олександра, але солдати, яким до смерті набридло служити молодому пияка, вбили самого Елагабала.
Бенкети Елагабала відрізнялися вишуканістю і розкішшю, оскільки жоден імператор не був обмежений у коштах. Першим же римлянином, який зумів домогтися слави і визнання завдяки розкоші своїх вечірок, був Марк Габій Апиций, який помер приблизно в 50 році до н. е. Римський аристократ, шалено розбагатів на оборудках із землею і работоргівлі, Апиций розважав найдостойніших і освічених чоловіків і жінок Риму.
У його розпорядженні були кращі кухарі, які славилися вмінням готувати різні страви.
Деякі з рецептів малозрозумілі, так як в них не вказано кількість продуктів або вони включають в себе інгредієнти, які нам невідомі. В цілому ж кулінарна книга Апіція свідчить про те, що людина, яка написала її, був справжнім гурманом. У книзі багато рецептів страв з овочів, риби і птиці, хоча зустрічаються і страви зі свинини і яловичини. Рясно використовуються східні прянощі, такі як перець або шафран, завдяки чому Апиций заробив репутацію екстравагантного кулінара. Сьогодні ці інгредієнти широко поширені і доступні, але в Стародавньому Римі вони були дуже рідкісними і надзвичайно дорогими.
Ось, наприклад, рецепт «Курка по-Нумідійського»:
Курку обскубіть і очистіть від нутрощів. Зваріть. Приправте її асафетідой і перцем, потім обсмажте. Подрібніть і перемішайте перець, кмин, насіння коріандру, корінь аса-Фетіди, горіхи і вино з соку фінікової пальми. Влийте в отриману суміш оцет, мед і оливкове масло. Добре проваріть, потім додайте для густоти борошна і вилийте суміш на курку, посипте перцем і подавайте на стіл.
У чому полягала розкіш щедрого використання прянощів, зрозуміло, а ось в чому полягала вишуканість страви із смаженої курки, сучасному читачеві, швидше за все, не зовсім зрозуміло. Справа в тому, що побудувати піч, розтоплюють дровами, було дуже дорого, до того ж за нею потрібно було постійно стежити. Той факт, що книга містила рецепти страв, для приготування яких кухар повинен був мати піч і раба, який би за нею стежив, говорить про те, що вона призначалася тільки для дуже заможних людей.
Рецепт приготування свинячого окосту в порівнянні з першим рецептом абсолютно простий: «Залийте окіст водою, покладіть велику кількість кропу. Зваріть. Додайте кілька крапель оливкової олії і трохи солі. Подавайте на стіл ».
У Стародавньому Римі, для того щоб званий обід виходив вдалим, недостатньо було приготувати їжу і накрити вишуканий стіл. З огляду на жахливий стан каналізаційних систем міста, було просто необхідно наповнити обідню кімнату, або трикліній, приємним ароматом.
Для цього встановлювалися вази з квітами і страви з запашним листям, крім цього більшості гостей на вході вручали квіткові вінки, які вони носили протягом усього обіду. Іноді гостям роздавали духи: приходити з власними духами вважалося образливим, так як це розцінювалося як натяк на те, що в будинку цієї людини неприємно пахне.
Чим багатше був господар будинку, тим екзотичніше були запахи. Щодо проста людина використовував квіти, що ростуть на прилеглих пагорбах. Аристократ вважав за краще використовувати троянди, привезені гінцем з Кампанії - області, що славиться своїми квітниками. Дешевші духи виготовлялися з рожевої води, аристократи ж воліли бальзамін або корицю. Найдорожчі парфуми привозилися з Аравії і називалися «Аромат гнізда фенікса». Таємниця їх складу ретельно оберегалась аравийскими торговцями і, на жаль, так і залишилася нерозгаданою.
Гарне оформлення триклініях також відігравало важливу роль. Ця була найголовніша кімната в будинку, в якій брали, розважали гостей і вели ділові переговори. Навіть у найбідніших родинах намагалися виділити деяку частину квартири під трикліній, хоча часом це означало всього лише відокремити кут кімнати тканинної фіранкою. У триклінії в обов'язковому порядку повинна була бути мозаїка і настінний живопис. Уцілілі до наших днів фрагменти оформлення свідчать про те, що популярністю користувалися сюжети на міфологічні теми. Якість малюнків в будинках багатих людей було винятковим, воно нічим не поступалося тому, що робили визнані художники. Але цього було недостатньо. Якщо господар будинку готувався до особливо важливого заходу і хотів по-справжньому вразити гостей, то спеціально для цього випадку він міняв оформлення стін.
Навіть найскромніший обід не обходився без якого-небудь розваги. Тут все залежало від фінансових можливостей господаря будинку: якщо обід був відносно скромним, можна було найняти на годину або на два флейтиста, якщо ж обід був більш помпезним, наймалася не одна дюжина артистів, які веселили гостей всю ніч. Багаті римляни навіть купували, ніж неймовірно пишалися, високопрофесійних артистів-рабів. Уявлення включали в себе читання епічних поем, виконання пісень і декламацію промов відомих історичних особистостей.
Щоб привнести в вечір деяку пікантність, запрошувалися танцівниці з Кадіса. Дівчата граціозно рухалися під ритмічні удари барабанів і тарілок, імовірно виконуючи танець живота.
Всупереч поширеній думці, ці дівчата тільки танцювали: щодо них існувала жорстка політика «дивись, але руками не чіпай». Їх професія вимагала багаторічної навчання і постійного тренування, до того ж за свою роботу танцівниці отримували хорошу оплату. А вагітність виводила їх з ладу на довгі місяці.
Деякі господарі запрошували на обід менш професійних, але не менш красивих дівчат, в обов'язок яких входило розважати гостей. Гість міг розраховувати на інтимну розмову і ласку, але не більше. Навіть в епоху декадансу римське суспільство проводило чітку грань між повіями та обслуговуючим персоналом. Втім, деякі господарі запрошували на звані обіди повій як жіночого, так і чоловічої статі, але це було швидше винятком, ніж правилом. Респектабельне римське суспільство воліло залишати такі речі для борделів і таверн.
Вирішивши проблеми з частуванням, ароматизацией, розвагою і оформленням залу, можна було кликати гостей. На скромний обід запрошувалася парочка близьких друзів. Суто дружній обід не вимагав попереднього запрошення. Традиційно число учасників такого обіду, включаючи господаря будинку і членів його сім'ї, становило дев'ять осіб. Справа в тому, що звичайна планування триклініях дозволяла вмістити три обідніх диванчика, кожен з яких був розрахований на трьох осіб. Диванчики розташовувалися навколо столу з частуваннями. Вони мали дерев'яні каркаси, обвиті павутиною шкіряних тесемок, поверх яких лежали м'які подушки. Більш жорсткі і прямі стільці призначалися для літніх людей або жінок.
Кількість учасників урочистіших обідів також, принаймні офіційно, складалося з дев'яти осіб. Насправді ж, якщо обід був офіційним, гість часто приходив у супроводі рабів, які покликані були підкреслити його суспільне становище. Їх теж годували, але вже в кімнаті біля кухні.
Гості господаря будинку також могли приводити з собою своїх клієнтів. Обід, розрахований теоретично на дев'ять персон, міг обернутися бенкетом з сотнею гостей.
Як правило, жінки і чоловіки обідали разом, проте так було не завжди. Жінкам дозволили пересісти зі стільців на диванчики до чоловіків лише з настанням імперського періоду. Жінки брали активну участь в бесіді і нарівні з чоловіками могли говорити про політику, літературу та інших важливих речах. Проте незаміжні жінки не відвідували офіційні звані обіди, оскільки вести активне світське життя для незаміжньої жінки вважалося непристойним, а вдови були обмежені в своїх правах і могли робити все, що хотіли.
Але навіть коли запрошення були віддані й отримані, все одно могла вибухнути катастрофа. За правилами найпочесніший гість повинен був сидіти на дивані поруч з господарем будинку, отже, існувала ймовірність вибрати не того гостя, якого треба. Інші гості сідали навколо столу більш-менш довільно, хоча на офіційних обідах могли виникнути сварки і розбіжності з приводу того, хто де буде сидіти.
Римські бенкету могли бути аскетичними і розпусними, вишуканими або скромними. Але яку б форму вони не приймали, вони повністю залежали від поставок продовольства. Уряд Риму робило все можливе і неможливе, щоб ці поставки не припинялися.
Клеопатра, цариця Єгипту. Легендарна красуня була коханою Юлія Цезаря, а потім його союзника Марка Антонія. Після того як Антоній зазнав поразки від Октавіана, Клеопатра вважала за краще покінчити життя самогубством і померти від укусу отруйної змії, ніж стати «цвяхом програми» під час тріумфу Октавіана в Римі.