Ікебана (так по-японськи називають аранжування квітів) бере початок з часів поширення буддизму в Японії.
У VI ст. в буддійських храмах, які в наступні століття виникли у всіх областях Японії, по обидва боки вівтаря стали з'являтися незвичайні букети. Величезні негнучкі гілки, що гармоніюють з величною обстановкою храму і названі рикка (що означає "стоять квіти"), височіли над візерунчастими бронзовими судинами, які поряд з іншим прикрасою храмів привозили з Китаю. Кінчики гілок а також квіти спрямовувалися в небо, як би волаючи до богів.
Поступово букети рикка стали робити нижчими, і вони продовжували бути панівною формою аранжування в храмах і палацах аж до кінця XII в. Укладачі рикка прагнули втілити в букетах священну гору буддизму Сюмісен. У зв'язку з цим в якості основи вони використовували соснові гілки. У центрі вази завжди встановлювалася сосна висотою в 1,5 м. Крім сосни брали кедр, кипарис і бамбук. Особливе місце відводилося також білим хризантеми. З плином часу інтерес до композиції рикка став падати. В даний час вона вважається застарілою.
У XV в. під час сьогунату Асікага (1338-1573) з'явилася нова форма аранжування. У цей період в національних японських будиночках була введена токонома. Сюди стали ставити букети простіших композицій У XVI ст. коли в ужиток японців почали входити чайні церемонії, склалася нова форма аранжування - наге-ІРЕ.
Цей метод аранжування називають натуралістичним, оскільки згідно з правилами квіти розставляються у вазі в "природному вигляді". Вважається, що стеблинки кожної квітки повинні стояти самостійно, ніщо не повинно затуляти їх. Але допускається підрізання листя, стебел і навіть квітів.
У XX ст. в Японії отримало розвиток новий напрямок аранжування - морибана, яке відображає вплив і західної цивілізації. На відміну від офіційно-урочистої рикка і натуралістичної нагеіре, призначених для споконвічно національних будинків, морибана підходить і до умов європейського інтер'єру, так як особливістю цього стилю є установка букета в низьких і плоских вазах.
Морібана, поєднуючи в собі обидва названих стилю, утворює і третій - вона як би моделює певний пейзаж або шматочок японської природи. У зв'язку з цим вона рясніше, ніж рикка або нагеіре, допускає застосування зелені і польових квітів. Хоча в її аранжуваннях і немає тих формальних елементів, якими відрізнялися попередні стилі, все ж ідеї дзен-буддизму в ній досить очевидні.
Для складання букетів морибана використовується кендзан. Він являє собою важку металеву підставку з голчастими стрижнями, між ними вставляються стебла квітів і гілки. Складені букети зазвичай прикрашають вітальню, кабінет, спальню. Букет повинен гармоніювати з обстановкою.
В основі японської аранжування квітів лежать три лінії, що символізують Небо, Людину і Землю. Головна лінія - це стебло, що позначає Небо, часто званий первинним, або син. Саме цей стебло утворює основу букета, тому він повинен бути досить міцним. Поруч з ним поміщається другий стебло - символ Людини, званий ШОЕ. Він міститься в такий спосіб, щоб створити враження зростання в сторону. ШОЕ має дорівнювати приблизно двом третинам висоти син і нахилений в ту ж сторону. Третій стебель- тай символізує Землю, найкоротший. Його поміщають спереду або трохи зрушують в бік, протилежний тому, куди нахиляються два перших. Цей стебло становить дві третини висоти ШОЕ. Всі стебла закріплюються в кендзане так, щоб справляти враження крони єдиного стовбура. До букету можна додавати різну зелень, стебла трав, проте позиція основних трьох стебел незмінно зберігається. Перед складанням букета важливо точно визначити форму вази. Розмір композиції цілком залежить від її діаметра і глибини. Довжина першого стебла підбирається за формулою: глибина - півтора діаметра вази. Довжина другого і третього стебел становить відповідно по дві третини від попереднього.
В Японії є різні школи складання букетів, і правила, встановлені однією школою, не завжди зізнаються майстрами інших. Проте, головні правила мистецтва, які виросли на основі дзен-буддизму, є загальними для всіх шкіл.
Оскільки доктрина дзен зосереджує увагу на одиничному, то в икєбане підкреслюється унікальність кожної квітки. "Одна квітка краще, ніж сто, передає пишність квітки", - говорив Ясунарі Кавабата. Ще майстер ікебани та чайної церемонії Рикю (1522-1591) тал японців цьому мистецтву. "В Японії і тепер, - говорив Кавабата, - під час чайної церемонії в ніші чайної кімнати коштує всього один розкрилися квітка".
У японській системі аранжування квітів, побудованої основи дзен, особлива увага приділяється динамічності: аранжування повинна відображати розвиток в часі, його протягом або ж зв'язок з певною порою року. З цієї точки зору підбирається і відповідний матеріал: повністю розпустилися квіти, ручки, засохле листя висловлюють минуле; наполовину розпустилися квіти або зелене листя - сьогодення; бутони, набряклі нирки - майбутнє. Пора року також має свою символіку: весна - енергійні вигини квітка; літо - розпустилися пелюстки, листя, стебла; осінь - рідко поставлені тонкі гілки; зима - оголені гілки.
Як бачимо, букети, з одного боку, відображають особливості характеру японців, а з іншого - формують цей характер. Включені в процес спілкування, букети впливають на людину.
Якщо хто-небудь, прийшовши в гості, захоче помилуватися букетом, він повинен стати на коліна в метрі від токонома, злегка нахилитися і, розглядаючи букет знизу, повільно переводити погляд до його вершині. Дивитися на букет збоку або заглядати всередину вази вважається непристойним. Якщо хочеться розглянути основу букета, то про це слід запитати господаря. Коли гість прямує до букету, господар і господиня сідають поруч з токонома, звертаючись особою до гостя. Останній завжди висловлює захоплення, господарі зазвичай з поклоном відповідають: "Нам соромно за нашу скромну саморобку".
Навіть побіжний огляд основних концепцій аранжування показує, що провідними принципами тут виступають простота, асиметрія і удавана незавершеність. Самі букети викликають відчуття спонтанності, мимовільно, безпосередності. Щоб оволодіти мистецтвом складання таких букетів, потрібні роки терплячою імітації основних канонічних прийомів, якими володіють майстра аранжування. У свою потребу доторкнутися до красою японці не зупиняються ні перед якими труднощами. Вони наполегливо і завзято роками тренують канонічні руху, переймаючи їх у майстрів ікебани, і тим самим зберігають цей вид мистецтва для прийдешніх поколінь.