Чотирирічний університетський курс Ілля Мечников пройшов за два роки. До цього часу 19-річний кандидат наук під впливом Дарвіна визначив своєю науковою метою пошуки проміжних форм між різними групами безхребетних. У 1864 році він поїхав за кордон і спочатку працював на острові Гельголанд в Північному морі, де встановив нову групу черв'яків - гастротріх, родинних нематодам і коловраткам. Восени того ж року І. Мечников перебрався в Ґісенський університет, в лабораторію німецького зоолога Рудольфа Лейкарта, перебування в якій стало можливим завдяки державній стипендії, отриманій при сприянні Миколи Івановича Пирогова. Тут Мечников відкрив складний цикл розвитку (чергування поколінь) у паразитичних нематод.
Одного разу, коли Мечников спостерігав під мікроскопом за рухливими клітинами (амебоцитами) личинки морської зірки, йому прийшла в голову думка, що ці клітини, що захоплюють і переварюють органічні частки, не тільки беруть участь у травленні, але і виконують в організмі захисну функцію. Це припущення Мечников підтвердив простим і переконливим експериментом. Ввівши в тіло прозорої личинки шип троянди, він через деякий час побачив, що амебоцити скупчилися навколо скалки. Клітини, які або поглинали, або обволікали чужорідні тіла ( «шкідливих діячів»), що потрапили в організм, Мечников назвав фагоцитами, а саме явище - фагоцитозу.
У наступному, 1883 році, Ілля Мечников зробив на з'їзді природознавців і лікарів в Одесі доповідь «Про цілющі сили організму». Наступні 25 років життя він присвятив розвитку фагоцитарної теорії імунітету. Для цього він звернувся до вивчення запальних процесів, інфекційних захворювань і їх збудників - патогенних мікроорганізмів. «До цього зоолог - я відразу зробився патологом», - писав Мечников. Працюючи над фагоцитарної теорією, Мечников разом з тим в 1884 і одна тисяча вісімсот вісімдесят п'ять виконав ряд досліджень з порівняльної ембріології, що вважаються класичними.
У 1886 році Ілля Мечников повернувся до Одеси, де очолив створену ним спільно з М. Ф. Гамалія першу в Росії і другу в світі бактеріологічну станцію, яка повинна була займатися виготовленням вакцин і щеплень проти сказу, боротьбою з сараною і т. Д. До роботі Мечников привернув групу молодих ентузіастів - Данила Кириловича Заболотного, Льва Олександровича Тарасевича, Н. Ф. Гамалія, що стали згодом відомими микробиологами. Однак через перешкоди, лагодилися йому офіційною владою, Мечников відмовився від завідування станцією. У нього остаточно дозріло рішення покинути Росію і шукати притулку за кордоном. У 1887 Мечников виїхав до Німеччини, а восени 1888 по запрошенню французького вченого Луї Пастера переїхав до Парижа і організував в його інституті лабораторію.
28-річне перебування в Пастерівському інституті було для Іллі Мечникова періодом плідної роботи і загального визнання. Він був обраний членом багатьох академій і наукових співтовариств, в тому числі почесним членом Петербурзької АН (1902), а в 1908, спільно з Паулем Ерліхом, отримав Нобелівську премію за роботи по імунітету.
Приділяючи головну увагу питанням патології, Ілля Мечников створив в цей період цикл робіт, присвячених мікробіології і епідеміології холери, чуми, черевного тифу, туберкульозу.
В останні роки наукової діяльності Мечников намагався з позицій біолога і патолога створити «теорію ортобіозу, тобто правильного життя, засновану на вивченні людської природи і на встановленні засобів до виправлення її дисгармоній. ». Вважаючи, що старість і смерть наступають у людини передчасно, Мечников особливу роль відводив мікробам кишкової флори, що отруює організм своїми токсинами. Режимом харчування, гігієнічними засобами старість, як вважав Мечников, можна лікувати, як і всяку недугу. Мечников вірив, що за допомогою науки і культури людина в змозі подолати протиріччя людської природи (в тому числі і між раннім статевим дозріванням і віком вступу в шлюб), підготувати собі щасливе існування і, при природному переході «інстинкту життя» в «інстинкт смерті» , - безстрашний кінець. Ці погляди викладені в книгах «Етюди про природу людини» (російське видання в 1903) і «Етюди оптимізму» (1907).
Ілля Мечников створив російську школу мікробіологів і імунологів, серед його учнів були - Олександр Михайлович Безредка, Лев Олександрович Тарасевич, Данило Кирилович Заболотний, Яків Юлійович Бардах і ін. Крім наукових праць, він залишив велике літературну спадщину - науково-популярні і науково-філософські роботи , згадування, статті, переклади та ін.
Сподобався пост? Підтримай Фішки, натисни: