Культура суахілі мовний населення узбережжя Східної Африки багатошарова і різноманітна в силу специфіки історичного розвитку цього району. У ній виявляються риси як африканського, так і арабсько-перського походження. Важливе значення для культурного розвитку населення узбережжя і прилеглих до нього островів мала поступова ісламізація цього регіону.
У суахілі, як і у багатьох народів банту, протягом життя людина могла кілька разів міняти своє ім'я. Вважається, що аж до повноліття або до проходження обряду ініціації (кумьбі - у хлопчиків, уньяго - у дівчаток) дитина не має справжнього імені. Дитячі імена до ініціації розглядалися скоріше як жартівливі прізвиська: Панья «мишка», Мапенго «щербатий», Кідагаа «рибка». Ці імена не поділяються на чоловічі і жіночі. Проте через сім днів після народження (іноді через сорок днів, а іноді навіть через рік) дитині дають постійне (повсякденна) ім'я. Хлопчикові краще вибиралося одне з імен його дядьків по батьківській лінії, дівчинці - одне з імен тіток по материнській лінії. Імена могли даватися і за обітницею: якщо дитина народиться благополучно, його називали будь-яким ім'ям, вибраним до народження, яке зберігалося і в подальшому. У суахілі досить часто зустрічаються значущі імена. У минулому значення імені могло мати магічний сенс.
При обряді ініціації дитині дається нове ім'я, вже постійне. У зв'язку з особливою увагою до близнюків (як правило, їх народження асоціювалося з участю магічної сили) часто використовується штамп імен, наприклад Курва і Дотоу.
Ці імена залежать не від статі близнюків, а від черговості їх появи на світло: народився першим отримує ім'я Курва, що народився другим - Дотоу. Такі імена також зберігаються протягом усього життя.
Імена, принесені в Східну Африку мусульманською культурою, поширені серед суахіліязичного населення узбережжя вельми широко. Ці імена часто зазнають в суахілі фонетичні зміни: Мухаммад - Мухамаду, Абейд - Абеді, Сулейман - Сулеймані. Однак такі антропоніми належним чином вписалися в складну місцеву традиційну антропонимических модель. Замість власне мусульманської Антропономіческой моделі (АМ), яка враховує послідовний ряд предків (Сулейман бін Сулейман бін Муззаффар) з додаванням в окремих випадках «прізвиська» (Ахмад ібн Мухаммад аль-Махді), в Східній Африці з'явилися більш складні антро-поніміческіе конструкції, де мусульманське традиційне ім'я поєднується зі словами, які на перший погляд до імені особовому прямого відношення не мають. Наприклад, в конструкції Мфальме Султана Селемані бін Муззаффар слова Мфальме і Султана можуть бути полічені титулами, так як обидва вони мають лексичне значення «правитель», проте є достатньо підстав вважати подібну складну формулу ім'ям власним, правда не рядового суахілійца, а представника правлячого роду. Навіть послідовна ланцюжок «предків», яка увійшла в це ім'я, в свідомості аборигенів не розчленовувалася на окремі складові і під ній не мався на увазі обов'язковий ряд реальних предків.
Останнім часом поряд з традиційними з'явилися трискладовим імена, елементи яких не розділені ні словом бін, ні артиклем ель, наприклад: Хафіз Сулейман Алмаз, Нассор Алі Нассор, Омар Мухаммад Шоку. Складові елементи можуть бути апеллятіва не тільки суахілі, але і інших мов; можуть вони бути взяті і з християнських святців. При контакті з європейцями остання частина такого імені видається часто за прізвище.
Разом з цим читають: